Элина и Орбус
– Да, для таких, как мы, очень. Города полны темных охотников и стражников. А еще поговаривают, что в городских ратушах обитают сами демоны, наместники Морринга.
– Все равно я хотела бы побывать.
– Ничего, еще успеешь. Весь мир будет перед тобой. Все надеюсь, когда мы сумеем победить в этой битве. Тогда ничто не сможет каждому жить нормальной жизнью. Путешествовать без страха, жить там, где нравится, заниматься любимым делом и растить детей, – с надеждой сказала Наталия.
– Наташа? – удивленно спросила я.
– Что? – удивилась в ответ моя спутница.
– Ты видишь эти следы на земле?
– Да, действительно…
– Козлиные? Или коровьи? Но разве скотина не должна зимой находиться в своих стойлах?
– Должны быть в коровнике! – ответила Наталия.
В воздухе повисла тягостная тишина.
Я подняла глаза наверх и закричала.
На крыше сарая стоял козлорог, в полном боевом облачении, и целился из лука… в меня! Козел, похоже, надеялся остаться незамеченным. Не ожидая такого поворота, он, хрюкнув, выстрелил.
Наталия толкнула меня, сама отпрыгнув назад. Я едва сумела сохранить равновесие. Стрела пролетела между нами.
Все казалось каким-то замедленным. Может быть, я сплю? Ну правда, может, я сплю, и мне всего лишь надо проснуться?
Наталия закричала: Берегись, там еще один.
Проорав «Принесите мне колотушку! Где она?!» второй козлорог ринулся к краю крыши, метя в нас. Я почувствовала: высокие сосны, синее небо и белый-белый снег – последнее, что вижу.
Что-то неуловимое пронеслось по крышам приземистых хозпостроек, сливаясь со снегом. Козлы падали в разные стороны. Я увидела свою спасительницу.
– Эй вы там! Сзади! – крикнула нам девушка в белом плаще, сжимая в руках по острому кинжалу.
– Элина, сзади! – повторила Наталия.
Я обернулась: на нас бежали еще двое с топорами. Я все также стояла, не смея шелохнуться.
Наталия выдернула из прически две заколки и метнула одним взмахом в сторону врага. Ее волосы медленно освобождались из уложенной прически, распускаясь в плавном движении. Обе заколки-шпильки оказались невероятно острыми: впились точно в горло каждому из двух козлов.
Ход времени вернул себе привычный темп.
Девушка в белом плаще спрыгнула к нам.
– Будьте внимательны.
– Ты, как всегда, вовремя, – сказала Наталия.
– Что искал этот козлорог? – спросила я.
– Пока он по ночам ходил вокруг деревень и стучал в колотушку, начинался мор. Это шаман смерти. Непонятно, как он потерял ее и почему решил, что сможет найти колотушку у нас. – Чеканно отчиталась девушка. – Мне пора идти. Нужно сделать так, чтобы сие больше не повторилось.
– Кто она такая? – спросила я, когда девушка исчезла. Мне казалось, что еще не раз с ней встретимся.
– Наш рейнджер-следопыт. – и не назвав имени, быстро сменила тему: Видимо, в нашей защите появилась брешь.
– Но ведь ты говорила, здесь безопасно.
– Да. Но как-то же козлороги пробрались сюда? Следопыты выяснят.
– Натали! А мне тоже понадобится оружие. Вдруг опять кто нападет, подкрадется сзади?
– Не переживай, подберем тебе оружие по силе. Но учти, не кинжал и не лук защищает. О чем ты думала, когда козлороги напали?
– Я была как во сне. Все вокруг замедлилось.
– Вот это тебе и мешает. Нужно быстро реагировать.
– Но, Наташ, мне в таких ситуациях кажется, что все происходит, словно, не со мной. Как будто, стоит только проснуться, и все прекратится.
– Вот с этим и надо работать, Эль. Оружие лишь помощник в борьбе, но само по себе оно не способно сделать сильнее. Даже напротив, только усыпит бдительность. Мы подберем тебе оружие, но нужны тренировки и труд над собой. Нельзя так теряться!
* * *
Сарайчики-домики теснились друг к другу, соединялись пологими крышами, словно детские горки, сливаясь с рельефом. Прямо из крыш некоторых из этих строений росли ели и сосны.
– Чудно, – подумала я.
– Это наши мастерские. Давай зайдем, – сказала Наталия.
Мы переступили порог открытой двери.
Тусклый свет лампады освещал деревянные полки, усыпанные мелочью, гвоздями, шурупами. На стене сушились свежеизготовленные луки, арбалеты, но еще и скрипки да лютни.
Над верстаком колдовал не молодой уже мужчина.
– Никколо, мы ненадолго, – окликнула его Наталия.
– Заходите, – мастер снял берет, обнажив волнистые поблекшие от возраста волосы и смахнул с усталого лба капли пота. – Я как раз вас ждал.
– Знакомьтесь, – сказала Наталия. – Элина, дочь нашей Леноры. Элина, это – Никколо Кремони, наш мастер плотницкого дела. Луки, арбалеты – его рук дело.
– Здравствуйте, здравствуйте, – поприветствовал меня Мастер. На его лице засияла располагающая, слегка заметная улыбка.
– Какой радушный! – подумала я. Большие выразительные глаза выдавали не только внимательного к мельчайшим деталям мастера, но и искреннюю доброту.
– А вообще, я струнных дел мастер или, как говорят еще, лютье.
– У вас здесь столько всего! – только и промолвила я.
– Никколо, можно она побудет у тебя? Мы пока шли, подверглись нападению козлорогов. Нужно узнать, как у рейнджеров дела с устранением причин.
– Конечно, посидим, поговорим.
* * *
– Как Ленора поживает? Она так редко нас навещает.
– Тяжело нам пришлось. Оба дяди погибли.
– Сочувствую, – улыбка пропала с лица мастера. – Не легко всем нам.
Мастер нахмурился и сосредоточенно стал размечать старый кусок ржавой пилы.
– Я обработаю заготовку. Не займет много времени. Если хочешь, можешь пока полистать книжку. – Мастер достал первый попавшийся том и вручил мне.
Затем дернул рычаг, и с гулом закрутилось колесо, к которому Никколо приставил и стал обтачивать заготовку. Посыпались искры.
Я пролистнула несколько страниц и остановилась на картинке с изображением многострунного музыкального инструмента.
«Загадка дутара все еще не раскрыта. Те, кто слышали, говорили, что музыка его подобна целому оркестру. Легенды гласят, что мелодия сопровождалась звучанием литавр, гонгов и колокольчиков. В попытке восстановить звучание, мы снабдили корпус инструмента, над которым протянуты струны, еще тремя небольшими резонаторами и натянули на них кожаные мембраны. Это бубны, постукивая по которым в ходе исполнения, можно аккомпанировать ритм».
– Да… чудесная неведомая конструкция, – подумала я.