Факультет экспериментальной магии

— Готово, — сказала Маруа, разлив кипяток в кружки с заваркой.
— А вот это всё — тебе, — подошедший Варг махнул за спину.
Обернувшись, Маруа не поняла, о чем он говорил. Все было по-прежнему, разве что на одном столе появилась горка артфактов.
— Что — всё? — переспросила она.
— Всё, что ты видишь на столе, — лаконично ответил тот, дуя на кипяток в кружке. — Сейчас я передохну и расскажу, что там от чего спасает.
— Я не могу их принять, — оценив вид артефактов, Маруа поняла, что все изделия нетиповые, а значит, сделанные лично Варгом.
— Жить хочешь — наденешь, — отрезал он, в несколько глотков допивая чай.
Судя по гримасе и скрюченной позе, обожгло ему внутренности сильно, и Маруа предпочла оставить свою кружку до конца разговора.
— Зачем столько?
— Это всё я делал в разные годы, что-то — из совсем старых запасов. В стабильности их работы я уверен, и они за сутки настроятся только на тебя, а значит, их не сможет использовать кто-то другой.
Варг подошел к артефактам, разровнял горку, и Маруа смогла разглядеть отдельные вещи. Подвеска в форме ключа, серьга-гвоздик со сферой, будто наполненной туманом, пара браслетов с разнообразными по материалу и формам подвесками, штук пять небольших каффов, заколка-невидимка…
— Запоминай. Это щит пятого класса…
Поднимая каждый артефакт по очереди, он рассказывал их назначение. Там нашлись щиты с пятого по третий класс, защита от ментального воздействия, а также диковинный артефакт возврата воздействия. Грубо говоря, удара в челюсть магией Маруа не почувствует, он вернется тому, кто ударит. Браслеты оказались атакующими артефактами: стоило оторвать подвеску (крепились они ниткой), сжать и направить в нее магию, как можно было отправить в противника водяной шар, огненный, вихрь, звуковую волну… Маруа сомневалась, что в Крепости магов обеспечивали хотя бы половиной таких артефактов.
Она кивала, рассеянно слушая объяснения, за что и поплатилась. Варг заставил ее саму рассказывать, что есть что и как этим пользоваться, пока она не ответила все правильно.
— Надень все это. Несколько дней будешь приходить ко мне, буду проверять. Какие-то артефакты я создавал очень давно, возможно, они окажутся нерабочими, и их надо будет заменить.
— Зачем всё это?
Маруа смотрела на свои руки в кольцах, на подвески браслетов, чувствовала непривычный груз на ушах, и не понимала, на какую войну ее собрали.
— Для соревнований, разумеется. Я ездил в Крепость и делал там ловушки для неживых, а на вокзале я видел вагон для перевозки этих тварей, — он вернулся к столику и налил себе еще чая.
Маруа взяла свою кружку и залпом выпила, просто чтобы была минута на размышления. Звякнули подвески на браслетах — выходит, соревнования и есть война…
— Ты думаешь…
— Я не знаю, что происходит на соревнованиях, но лучше предположу все самое плохое. Даже то, что вас заставят сражаться с неживыми.
— Спасибо…
Маруа вспомнила представление с вампирами, организованное ректором, и вздрогнула. Да если она увидит настоящего вампира, то рухнет в обморок! Интересно, а нельзя ли сдаться заранее или как-то отказаться от участия в соревнованиях?..
— Нельзя, — ответил Варг. — Ладно, на сегодня хватит. Напоминаю, артефакты ты не снимаешь. Воды они не боятся.
Маруа попрощалась с Варгом. Принимая душ, она разглядывала запястья с браслетами. Подвески как-то зловеще поблескивали в слабом свете, а руки дрожали не то от страха, не то от усталости.
Маруа думала, где найти работу. Магистров брали на подработку, возьмут ли ее? С такой просьбой она могла обратиться только к Орсэ и Варгу… И к каждому из них идти стыдно. Кем же она отца выставит в глазах преподавателей, если напросится работать? Значит, работу надо искать где-то в городе… Но кем? Что она умеет, кроме как сидеть над учебниками?
Маруа решила, что, если переживет соревнования, в выходной пойдет по городу искать магазины артефакторов — вдруг в какой помощницей возьмут? Стук в дверь оказался неожиданностью.
— Привет, я видела, как ты вернулась, и решила зайти. Не против? — Кло робко улыбнулась. — Или я не вовремя?
— Проходи.
Маруа села на стул, положив полотенце на плечи. Кло умостилась на краешке кровати.
— Спасибо тебе за совет. Сульвен Веум и правда отлично объясняет. Возможно, так у меня получится доучиться до конца…
— Хорошо. Я рада, — Маруа улыбнулась. — Скажи, Кло, ты не знаешь, где можно подработать?
Девушка почесала кончик носа, размышляя.
— С нашего факультета в помощники не берут. Я сама в кухне по вечерам на подхвате работаю. Можешь спросить коменданта общежития, ей иногда нужны люди, но будешь торговаться за каждый медяк. Можно уборщицей устроиться — полы мыть в коридорах, в лаборатории тебя никто не пустит. Пахать будешь ночами, а денег опять платят очень мало. Лучше уж в городе работу найти, чем в академии. Неудобно, зато там за пару часов как за неделю здесь получишь. Но ты же не бедная… У тебя одежда дорогая, обувь…
Маруа вздохнула:
— Родители против моей учебы здесь, денег не дадут.
— Хотела бы я не учиться… Но мои верят, что я — великий маг, достигну чего-то невероятного, — Кло вздохнула. — И заплатить за меня они не могут.
Девушка ушла. Маруа решила походить по общежитию: не могла она больше так, хотелось общения, хотелось отдохнуть! Достав первое попавшееся платье, она оделась, а волосы заплела в косу. В коридоре она встретила близнецов, которые ей натянуто улыбнулись.
— И кто вас уговорил голосовать за меня и Ариа? — спросила она, скрестив руки на груди.
— Ты что?! — одновременно возмутились близнецы, по-прежнему одинаково одетые. — Мы голосовали за Альгара и Ариа. Представь, какое бы вышло представление!
Маруа рассмеялась вместе с ними.
— А что тогда такие виноватые ходите?
Близнецы замялись.
— Мы узнали, что ты — Веум. И ребятам рассказали…
Маруа выдохнула, сцепив руки в замок.
— Кто вам сказал?
— Никто… Мы спрятались в нише за колонной, знаешь же, у нас в коридоре есть такая? — Маруа кивнула. — Ну вот, Орсэ за нами гнался, но тут появился Веум и стал спорить с ним. Говорил, что не хочет, чтобы его дочь пострадала, что не понимает, почему ему нельзя видеться с ней. А декан возьми и назови твое имя. Конечно, нам стало интересно! А ты как раз на первую пару не пришла… Мы и решили поговорить с ребятами, можешь ты быть дочкой Веума или нет! А там и Найд припомнил, как вы похожи…
Маруа выдохнула, успокаиваясь. Рано или поздно все равно открылось бы, ведь в академии есть Луа, есть их общие знакомые, которые рано или поздно увидели бы ее со значком факультета… Но все-таки случилось это слишком рано. Значит, ее решили устранить, побоявшись, что Фарлах Веум поможет своей дочери и доучиться до конца, и не поехать потом к Крепости.