Чёрное сердце
С тяжелым вздохом я поприветствовала целительницу, и нехотя протянула ей ладонь. Руку сначала обожгло, а после приятное тепло разлилось по моему телу – от кончиков пальцев до самой макушки. Через несколько секунд Розалин улыбнулась, и отпустила мою ладонь.
– Вот и все.
– Спасибо, – я удивленно моргнула, с восторгом глядя на хрупкую девушку. После знакомства с Кевой не думала, что кто-то сможет меня так поразить.
Амеллин согнулась от смеха, и сквозь слезы пробормотала:
– Честное слово, Стела, у тебя такое лицо!… Лин – одна из лучших на факультете. Говорят, у нее природный талант.
– Правду говорят, – улыбнулась я, и снова поблагодарила Розалин. – Я очень благодарна тебе за помощь.
– Не за что, – отмахнулась целительница, и кивнула нам обеим. – Было приятно познакомиться, но мне пора спешить.
– Конечно, иди. До встречи, – крикнула ей вдогонку Мелли, и присела рядом со мной. – Как продвигается твое расследование?
– Неплохо. Благодаря твоему пропуску и Финну я смогла узнать многое.
– Убийца уже известен?
– Почти, – немногословно ответила я, не желая вдаваться в подробности.
Мелли укоризненно нахмурилась.
– Смею тебе напомнить, Стела, что после окончания академии я собираюсь стать Дознавателем. И в моей жизни уже была история с убийством и чокнутым Аланом Глостером*, который хотел прикончить меня и Рини. Так что не нужно жалеть мои нервы!
Я тихо пробормотала:
– А я не твои нервы жалею, а Финна.
И ойкнула – Мелли больно пихнула меня в бок.
– Ладно, не хочешь, не рассказывай, – притворно обиделась она. – Может быть, перекусим? Я покажу тебе столовую. И вообще, как ты смотришь на небольшую экскурсию по Клеору?
Я ответила:
– Неплохая идея. А можно попасть в библиотеку?
– В библиотеку? Конечно, можно.
Амеллин повела меня к зданию, в котором я была прошлой ночью с Филиппом. При свете дня оно выглядело иначе: светлее и приятнее, а в просторном холле, заставленном книжными шкафами, нас встречал библиотекарь – молодая девушка в красном платье.
– Привет, – непринужденно улыбнулась она. – Мелли, представишь гостью?
– Это леди Стела Баллард. А это Риалла, наш библиотекарь.
– Очень приятно, – глаза Риаллы оставались настороженными. – Вы здесь по делу?
– О, нет, – я поспешила развеять ее тревогу. – Я приехала к Амеллин, а она обещала мне экскурсию по Клеору. Знаете, я с детства люблю книги, поэтому первым делом мы направились к вам, в библиотеку.
Ложь. Книги я любила, но стоили они дорого, поэтому приходилось довольствоваться сборниками рецептов. Читать я училась по своду законов Дефронии.
– Замечательно. Какие книги вас интересуют?
– А можно походить, осмотреться? – спросила я. Риэлла кивнула, и обвела ладонью зал.
– Пожалуйста. Все эти книги в свободном доступе. Прошу вас оставаться в этом зале, и не выносить книги с собой.
– Конечно. А что там? – я показала на тяжелую дверь с выгравированными золотыми знаками.
– Запретная секция. Для посещения требуется разрешение, – строго ответила Риэлла.
Мы с Амеллин синхронно кивнули и направились вглубь зала. Походив между полок, я шепотом обратилась к ней:
– Мелли, мне нужно туда.
– Куда?
– В запретную секцию.
– Зачем? – поразилась Амеллин, но тут же понятливо протянула: – А, это касается твоего дела, да?
Я не стала ее разубеждать. Если бы рассказала о Филиппе – меня бы тут же утащили к целителям, проверить голову.
– Я отвлеку Риэллу, – зашептала Амеллин. – Знаю как. Но у тебя будет не больше десяти минут. Договорились?
– Да.
– Тогда жди.
Амеллин оставила меня в зале, но вскоре вернулась под руку с каким-то мужчиной. Тот облокотился на стойку, шутливо заговорил с Риэллой, беспрестанно улыбаясь, а после позвал ее куда-то.
Я присела на корточки, скрывшись за шкафами. Риэлла, оглядев зал, окликнула Амеллин, и они вместе с неизвестным мужчиной вышли. Щелкнул замок, и я бросилась к двери, ведущей в запретную секцию.
У знакомой мне тумбочки присела и вытащила книгу, которую вчера листал Филипп. Так, страницы от старости склеились – большая половина листов надежно скрепились друг с другом, словно смазанные медом.
Я пролистывала страницы, справедливо полагая, что последняя, которая легко перелистнется, и содержит нужную мне информацию. Филипп трепетно отделял страницы, и, очевидно, не остановился, пока не нашел искомое.
Есть! Я уставилась на лист с изображением странной штуковины. Судя по рисунку, какой-то механизм, состоящий из серебряной пластины, украшенной магическими знаками, стрелок и двух маленьких отверстий, в которых сияли темные камни.
Я долго всматривалась в рисунок, прежде чем догадалась перевернуть страницу. А, вот. Назывался артефакт «Ардо», в честь фамилии создателя. Содержит мертвые камни…
Я почувствовала, как холодеют кончики пальцев. Мой взгляд затуманился, буквы поплыли перед глазами, но все же я смогла дочитать до последней строки.
«Местонахождение: неизвестно. Был похищен и безвозвратно утерян. Виновный: Арист де Рандан. Понес наказание в виде трехлетнего заключения, лишения магической силы путем ритуала Единения и ссылки в Дальние земли, на границу Дефронии…».
За дверью послышался шум отпираемого замка. Я захлопнула книгу, вернула ее на место и бросилась в зал, а оттуда, не долго думая, выпрыгнула в окно, которое сама же и открыла.
Амеллин ждала меня возле входа, изрядно нервничая.
– Ну что? – сдувая с лица прядь темных волос, спросила она. – Удалось узнать, что хотела?
– Да, – ответила я, стараясь скрыть горечь в голосе. – Удалось.
В Стиуз я вернулась ближе к вечеру. Марек, как мы и договаривались, ждал меня у господина Кике. Устало сбросив плащ, я первым делом осведомилась о самочувствии Кевы.
– Ничего нового, – хмуро ответил Логан, сидящий возле Ламарт.
Целительница лежала на узкой кушетке в углу, накрытая одеялом. Лицо Кевы оставалось безмятежным – она будто спала, но мертвенная бледность кожи говорила об обратном.
– Господин Кике не сказал, когда она придет в себя?
– Все зависит от ее желания, – вздохнул Логан. Его рука сжимала узкую ладонь Кевы. – Он уверен, что она практически исцелилась, но не желает возвращаться. Возможно, где-то внутри она считает, что, открыв глаза, окажется в той яме. Я разговариваю с ней, пытаюсь убедить, что все в порядке, что она в безопасности. Но…