Холостяк, или Огненный отбор для правителя
Кот шел рядом со мной и испуганно прижимал уши к макушке. Ему тоже все это не нравилось. Вероятно, он уже успел пожалеть о том, что вообще пошел с нами.
Темный коридор все тянулся. По бокам притягивали взгляд резные деревянные двери. Где-то двустворчатые, где-то - обычные. Картины на стенах, опять же, висели… Только мне было на это все плевать. Я будто чувствовала приближающуюся опасность. Но она не отталкивала, а заставляла меня чуть ли не бежать в полную силу до дверей, которые находились в самом конце длинного коридора. Меня больше не пугала стража, которая стояла и сторожила покой правителя. Меня даже мало заботило то, как же я все-таки пройду мимо них. Ведь нужно было открыть дверь.
- Я отвлеку их, - прошептала Ниэль, на пару секунд поворачивая голову в мою сторону. – А ты поторапливайся. Никто не должен увидеть, что ты туда заходила. Иначе… стража увидит еще кое-что, что им видеть запрещено.
Кивнула, хотя призрачная королева больше не смотрела на меня. Она была полностью сосредоточена на страже, стоящей возле дверей, ведущих в покои правителя Объединенного государства.
Ниэль резко ушла в сторону, одновременно с этим растворяясь в воздухе. В следующую секунду я уже ее не видела. Еще через мгновение одна из картин, висящих неподалеку от меня, упала на пол с такой силой, что позолоченная рама разломилась с двух углов. Стража заторопилась посмотреть, что же послужило причиной падения. А у меня и в самом деле было не слишком много времени на то, чтобы войти в покои правителя.
Поэтому я не входила, а влетала в них. Подскочила к двери, открыла ее, нырнула быстро в комнату и тут же закрыла за собой. Старалась сделать это бесшумно. Кот не успел и остался снаружи. Думаю, при других обстоятельствах он точно бы заголосил, недовольно мяукая. Но сейчас и он старался вести себя тихо. Что на него совсем не было похоже.
Я отвернулась от двери, которую гипнотизировала буквально пару секунд, все-таки ожидая стражу, которая могла заметить мое проникновение на территорию короля. Но все было тихо. Относительно тихо, потому что со стороны спальни доносились какие-то странные звуки. Туда я и направилась, совсем не заботясь о том, что охранная магия может мне навредить. Я ее не чувствовала. Да и Ниэль не стала бы отправлять меня сюда, если бы до Радонаса в самом деле нельзя было добраться тихо и незаметно. Зачем ей это?
Ещё через миг я поняла, что это за странные звуки. Хрип... Словно кто-то задыхается, не может вдохнуть полной грудью.
Я, само собой, сразу поняла, кому этот самый хрип принадлежит. Влетела в спальню, абсолютно не задумываясь о том, в каком положении король может находиться. Ему явно угрожала опасность, и я должна была что-то предпринять.
- Ваше величество! - воскликнула, как только увидела мужчину, еле стоящего у окна. Его тело буквально пылало огнем. Он напоминал живой фитиль, ярко светящий в темноте. Впрочем, король являлся сейчас единственным источником света.
Глупо было надеяться, что мужчина мне ответит. Я видела по лицу, на котором так же плясали язычки пламени, насколько королю больно. И это учитывая то, что он находился сейчас под властью своей стихии.
Я не понимала толком, что мне делать. Но и стоять безжизненной статуей и понимать, что в любую секунду он может умереть, не собиралась. Поэтому осмелилась подойти ближе, одновременно с этим создавая вокруг себя щит. Магия и кольцо-артефакт, конечно, должны были меня защитить. Но никто не мог гарантировать мне, что их защиты хватит для устранения внезапной опасности.
- Радонас... - позвала, отбросив все приличия. Сейчас не время о них думать. - Вы должны услышать меня...
Говоря это, я медленно, шаг за шагом, подходила ближе к мужчине. К королю, который, измученный болью и еле стоящий на ногах, не воспринимал мои слова. Не мог понять, о чем я вообще говорю.
Я была в растерянности. Зачем Ниэль меня сюда привела? Что я на самом деле могу?
Нужно было как можно скорее отбросить эти мысли в сторону и браться за дело. А именно - попытаться успокоить стихию и достучаться до разума Радонаса.
Моя собственная магия охотно откликнулась на призыв. Согрела сердце и руки, по которым уже бежала, стремясь выбраться на свободу. Я должна была что-то сделать. Прямо сейчас, несмотря на страх и неуверенность в своих силах.
Подошла к королю совсем близко. Он стоял на ногах и слегка пошатывался. Вот-вот был готов упасть на пол и там еще сильнее разгореться жарким пламенем.
Протянула к мужчине руку, желая коснуться, дать почувствовать совсем другое, живительное тепло, которое не опасно для него. И пусть согреть не сможет, зато защитит и даст вздохнуть полной грудью.
Пламя, окутывающее все тело короля, зашипело и больно лизнуло мою руку. Но я не отдернула её, так и держала вытянутой перед собой. Если дам слабину, испугаюсь еще сильнее, меня тоже может поглотить этот опасный жар. Но Ниэль не стала бы поступать так со мной. Я уверена в этом. Значит, я должна справиться. Обязана... Раз нет возможности позвать более опытного мага.
- Радонас, - снова позвала спокойным голосом и сделала еще один шаг к нему.
Внезапно мужчина вскинул голову и посмотрел на меня прямо. Взгляд его был тяжелым, темным и усталым одновременно. А губы искривила гримаса боли. Боги, неужели это не единичный случай? И ему уже было настолько больно.
- Аирэ... - таки узнал меня король.
Немного стало обидно, что он не назвал меня по имени. Но хоть как-то и слава богам. Теперь нужно было ухватиться за ту невидимую нить, которая смогла проникнуть в сознание Радонаса и высвободить его из ловушки, в которую он сам себя каким-то образом загнал.
- Это я, ваше величество, - с немалым облегчением сказала и осторожно, боясь причинить еще большую боль, коснулась ладонью его щеки, которая, казалось, была раскаленной. Ладонь стало жечь, но я и на этот раз не отдернула руку. Нужно быть смелее и решительнее. Огонь не любит трусость и не прощает слабости. - И я пришла вам помочь. Вы ведь разрешите мне вам помочь, верно?
Даже если нет, я все равно буду стоять на своем месте сделаю все, что в моих силах, чтобы освободить вас.
- Мне... не… - начал было Радонас, но я его перебила:
- Вы справитесь. Я верю в это.
Но как потушить пожар, который продолжает подыхать вокруг него и внутри его тела?
- Нет... сил...
Он закрыл глаза и пошатнулся, но чудом устоял. Я тоже стояла и так и касалась его щеки ладонью. И осторожно, боясь навредить, стала делиться с ним своей силой.
Не ожидала, что она так охотно откликнется. Все-таки мы принадлежали к совершенно разным стихиям. Его энергия могла меня уничтожить, моя – излечить. Да, Земля тоже могла быть разрушительной, непослушной и своенравной. Но у нас не было стихии, которая бы беспрекословно подчинялась своему хозяину. С магией нужно договариваться. И сейчас я, сама не понимая, каким-то чудом смогла легко договориться со своей.