Ведьма и живая вода
Но теперь расстраиваться и посыпать голову пеплом, сетуя на неудачное стечение обстоятельств, было поздно. Более того, ещё и бесполезно — вряд ли моё образцово-показательное раскаяние тронет архимага. Наоборот, насторожит еще сильнее и окончательно уронит в его глазах. На мгновение задумалась, а с чего, собственно, меня тревожит мнение дея Ρодерика о моей скромной персоне. Никогда не заморачивалась на эту тему, а тут нате, распишитесь. Ужас какой, так недолго из порядочной в меру стервозной ведьмы превратиться в скучную серую мышь, которую бесконечно волнует отношение окружающих. Но тут же нашла объяснение: в моих интересах вести себя так, чтобы он вообще обо мне не думал! Ни хорошо, ни плохо. Да и не поверит он, что я сожалею. Я бы точно не поверила, а архимаг показался мне достаточно умным мужчиной, чтобы принять за чистую монету такую откровенную ложь. Мог бы из вежливости сделать вид, что купился, но я уже убедилась: дей Ρодерик не страдает излишним благородством и говорит то, что думает.
— Благодарю, нейса Ρадмила, — отозвалась я и воспользовалась отличной возможностью перевести беседу на более безопасную тему. — Кстати, а какая программа запланирована для гостей? Мне очень-очень любопытно!
— О, мы подготовили немало интересного… — вдохновлённо начала было оборотница.
И умолкла, прерванная сухим и отрывистым тоном верховного мага:
— … но пусть это станет сюрпризом, нейса де Визар.
Какое вредное животное, а! Даром, что оборотень и в большей степени человек. Не зря, не зря не люблю котов! А гишелы — те же коты, только гораздо больше. Отчаянно надеясь, что моя ответная улыбка не напоминает оскал, а во взгляде не читается желание стукнуть архимага чем-нибудь тяжёлым, уточнила:
— Надеюсь, приятным?
— Несомненно, — уверил меня дей Родерик. — Когда не знаешь, чего ждать, впечатления намного ярче.
Интересно, это у меня нервы уже начинают пошаливать, или в его словах действительно есть скрытая угроза? Τак, Летти, успокойся. Он ни на что не намекает!
— Поверю вашему опыту, — мирно и с достоинством отозвалась я. — И всё же, приоткройте завесу тайны, расскажите хотя бы, куда мы направляемся сейчас.
Нейса Радмила вопросительно взглянула на высокое архимагическое начальство и, получив едва заметный кивок, пояснила:
— В Джимарен. Это ближайший к тоннелю город. Один из старейших в Монтариусе, с богатой историей и традициями. Вам понравится.
— О, я слышала о нём от одного знакомого купца, — прощебетала я. — Он говорил, это место очень красиво. Но я была удивлена, узнав, что в городе нет построек выше трёх этажей.
— Это вынужденная мера, — пожала плечами нейса Ρадмила. — Горы диктуют свои условия, потому на первом месте безопасность, а не красота.
— Оу… — вот на этот раз я смутилась вполне искренне, мигом вспомнив рассказы про снежные лавины, сели, камнепады и прочие опасности. — Простите… В Вилии и его окрестностях нет гор, я не подумала, что высокие здания могут пострадать от разгула стихии.
— Здания любой высоты в этом случае страдают одинаково, но высокие сложнее защитить, — ответила оборотница и вновь покосилась на сидевшего рядом архимага. Тот был невозмутим, точно каменное изваяние. — Но не волнуйтесь, нейса де Визар, в это время года у нас спокойно. К тому же, безопасность гостей обеспечивает лично наш уважаемый архимаг. Вам ничего не угрожает.
— Если понадобится, буду рядом круглые сутки, — подтвердил дей Родерик, не сводя с меня угрюмого взгляда.
И это уже совершенно точно была угроза! Я не только интуицией, а ещё и ж… жизненным опытом ощутила. И разозлилась. Да что он ко мне прицепился? Сколько можно, в конце — то концов? Я, между прочим, ничего плохого не сделала. Даже не прокляла, хотя очень хотелось. Здравый смысл настойчиво советовал промолчать, но когда я его слушала. Опасливая сдержанность и разумная осторожность снова были позабыты. Откинулась на сидение и мурлыкнула:
— Как приятно это слышать. Но, дей архимаг, вас точно хватит на всех? Всё-таки вы один, а приглашённых девушек много.
— Сомневаетесь в моих силах? — иронично уточнил дей Родерик.
— Ну что вы, — сладким голосом отозвалась я. — У меня нет на это ни одной причины. Неужели у вас есть повод для беспокойства?
А вот теперь уголки губ верховного мага ощутимо дрогнули в улыбке. Жаль, я не успела понять, насколько ехидной она была и сулила ли очередные неприятности одной не в меру говорливой рыжей ведьмочке.
— Εсли он появится, вы об этом узнаете, — пообещал дей Родерик.
Мягко, вкрадчиво, благожелательно. Так, что у меня натурально ослабели колени, а по спине пробежала струйка холодного пота. Ох, мать моя ведьма, что-то добрый архимаг нравится мне еще меньше, чем раздражённый. Жуть какая… Явно задумал что-то нехорошее.
— Надеюсь, этого не произойдёт, — вернула любезность. — Не хотелось бы вас утруждать.
— Обеспечивать безопасность королевства и его гостей мой долг, — прозвучало в ответ.
К моему облегчению, на этом наша беседа временно прервалась, потому что экипаж наконец-то выехал из тоннеля. Я стрельнула взглядом в окно и в первую секунду даже как-то огорчилась, увидев практически такой же пейзаж, что и с той стороны гор. Тёмные, почти чёрные скалы с вкраплениями зелени на камнях, редкие деревца на них, а высоко-высоко над хищными изломами вершин — синее небо с редкими облачками. Дорога, впрочем, стала ровнее. Экипаж катился по ней мягко и так быстро, что у меня слегка закружилась голова от скорости. На чём только у гишел работают эти машины? Эх, нам бы такие вместо медленных, словно обожравшаяся гусеница, омнибусов, тормозящих у каждого столба. Такая экономия времени! Но тут же вспомнила дорогу из Хантира в Вилий — сплошные ямы и ухабы — и отказалась от этой мысли. На такой скорости омнибус привёз бы разве что в ближайшую канаву, да и в той бы еще пару раз перевернулся.
— Как первые впечатления от Монтариуса? — скрывая улыбку, поинтересовалась нейса Радмила.
— Восхищаюсь ровной дорогой и скоростью экипажа, — честно призналась я. — А в остальном всё пока выглядит почти так же, как по ту сторону гор.
— Голова не кружится? — спросил архимаг.
Ради разнообразия, в этот раз он не пытался заморозить меня взглядом. Наоборот, я бы сказала, в глазах дея Родерика мелькнуло лёгкое беспокойство. И тон был сдержанным, мягким, располагающим, словно у целителя. Окутывал, убаюкивая бдительность… Я сделала глубокий вдох и отвесила себе мысленный подзатыльник, стряхивая очарование. Э, нет, так мы не договаривались! Побаиваться этого хищника в моей ситуации гораздо безопаснее, чем млеть от его голоса. Но вопрос был безобидный, потому ответила:
— Немного. Наверное, от скорости.
— От высоты, — поправил меня дей Родерик. — Дышите равномерно, если можете — делайте глубокий вдох и такой же глубокий выдох — вашему организму нужно привыкнуть к новым условиям. Впрочем… Дайте руку. Выровняю ваше состояние.