По линии горизонта. Книга 1

— Где это мы? — спросила она, глядя по сторонам.
— Мы на седьмом небе, детка, — пояснил Машкин голос. Губы её, ярко-алые, как никогда, так и не двигались.
— Как ты делаешь это? — спросила Ира. В отличие от подруги, ей каждое слово давалось с трудом.
— Сама не знаю! — весело бросила Машка, и хрустальные волны её смеха разбежались по комнате.
— Где ты была всё это время? — произнесла Ира. Ей столько хотелось спросить!
— Это не важно! Мне нужно сказать тебе кое-что, — ответила Машка. Ни единый мускул не дрогнул на красивом лице. Только глаза иногда моргали, давая понять, что всё происходит взаправду.
— Ты нашла отца? Вы с ним виделись? — продолжила Ира взволнованно.
Машка вздохнула:
— Я хотела! Но мой статус даёт мне право на встречу только с кем-то одним. Я выбрала тебя! Ведь ты в бóльшей опасности.
— Статус? О чём ты? — вклинилась Ира.
Машка моргнула:
— Да! Мне, как новичку, дали стартовый. Когда получу основной, то смогу контактировать с вами двумя. А у тех, кто имеет продвинутый статус, вообще безлимит. Прикинь? Они могут даже не спрашивать разрешения.
— Ничего не понимаю, — нахмурилась Ира.
Машка вздохнула. Глаза её карие цвета раскрылись.
— Слушай меня и запоминай, — сказала она торопливо, — Та, что слева укроет, та что справа, убьёт.
— Что? — Ира уставилась на подругу, лицо которой не выражало ни малейших эмоций. Закадровый голос, напротив, сердито воскликнул:
— У нас мало времени! Скоро начнётся!
— Что? Что начнётся? — непонимающе бросила Ира.
Но Машка не слушала.
— Повтори: та, что слева укроет, та, что справа убьёт, — упорно твердила она.
Ира нахмурилась.
— Та, что справа накроет…, — рассеянно повторила она, и вдруг всполошилась, — Маш!
Она попыталась обнять её, но руки нащупали пустоту. Резкий звук, точно выстрел, прозвучал в отдалении. И образ подруги исчез. Белый цвет испарился, и темнота неприветливым жестом велела ей встать.
Ира сощурилась, ещё не до конца осознавая, что это был сон. А явь, она вот, прямо здесь и сейчас, напирает, сжимая в тиски. Череда громких звуков донеслась до неё сквозь остаточный сон.
— Одевайся! — прозвучал мужской голос.
Эрат бросил ей вещи. Сам он стоял во весь рост, похожий на приведение в свете Луны.
— Что случилось? — сонно промямлила Ира. Ей не хотелось вставать, и тем более — одеваться. Уж не решил ли он выгнать её среди ночи?
Но Эрат настоял:
— Вставай!
Ира нащупала что-то. В темноте было трудно понять, где штаны, а где простыня. Она потянулась к висевшему на стене выключателю. Шах обернулся к ней.
— Нет! — рявкнул он так, что Ира тут же одёрнула руку.
В узкую щель между штор проникали горячие всполохи света. Подобно отзвукам фейерверка, они отражались на смуглом лице.
— Что случилось? — повторила она.
Эрат не ответил. Вместо этого он прижал палец к губам, продолжая смотреть за окно. И судя по тому, как плясали на скулах его желваки, происходящее там было совсем невесёлым.
— Сиди здесь, поняла? — скомандовал он и снял с предохранителя ствол.
Фигура его бесшумно метнулась к двери.
— Эрат? — окликнула Ира.
Он обернулся, демонстрируя хищный оскал:
— Заткнись и делай, как я говорю!
Ира кивнула. Она поднялась, на ходу надевая штаны. Чувство тревоги в груди нарастало. И меньше всего ей хотелось остаться одной.
— Можно я с тобой? — спросила с надеждой.
Эрат покачал головой. Ключ повернулся в замке и дверь приоткрылась, выпуская его в коридор.
— Не бросай меня! — попросила она. Но он уже растворился в темнеющем зеве дверного проёма.
Ира подбежала к окну. И выглянув в него, обомлела! Всполохи яркого света теперь отражались в её тёмных зрачках. Фейерверк оказался пожаром. Горел дальний корпус. Тот, где была их столовая. Языки пламеня взмывали в небо, и жар, исходивший от них, ощущался даже на расстоянии. Ира прижала ладони ко рту. Они всё-таки сделали это! Они сожгли их живьём?
Свет от пожара позволял ей в деталях увидеть происходящее. Толпу полуголых девчонок вели через двор. Они в темноте спотыкались и падали, цеплялись друг за друга. Их поднимали за волосы и толкали вперёд. Остальные визжали, когда в них тыкали дулами, или били прикладами в спину. Как будто стая испуганных птиц, девочки сгрудились возле кузова грузовика. Тот стоял наготове, откинув заднюю дверцу. Их по одной стали запихивать внутрь. С теми, кто упирался, поступали особенно жёстко…
Ира стояла, не в силах дышать. В одной из юных фигур ей почудился образ Маруськи. А Рита? Где она? Где все остальные? На мгновение захотелось, вопреки запрету, выбежать на улицу. Но что-то остановило её. Незнакомая речь? Одежда мужчин, паковавших испуганных пленниц? Или труп одного из охранников, чья белая майка светилась в траве?
Ира не сдвинулась с места, только глаза её распахнулись ещё шире, когда один из мужчин вдруг взглянул на неё. Нет, он не мог её видеть сквозь штору! Или всё-таки мог?
Она отпрянула, глаза заметались по комнате.
— Проверьте здание! — послышалось из коридора.
Сердце забилось панически быстро, мешая сосредоточиться. Бежать было поздно! Да и куда? Ира всхлипнула. Ей захотелось, как в детстве, спрятаться под одеяло, надеясь, что это решит все проблемы. Как будто в замедленной съемке, ей вспомнились кадры из детства.
Они с Машкой играют в прятки у них дома. Ме́ста, где можно спрятаться, там было не так уж и много! Залезть под кровать, или в шкаф, где подруга всегда находила её? И как-то раз Ира укрылась за шторой! Плотная ткань поглотила её силуэт, и Машка, войдя, не заметила…
Недолго думая, она нырнула туда. Плотный кофейного цвета текстиль колыхнулся и замер. Ира срослась со стеной, чувствуя мертвенный холод. Она принялась считать про себя: «Раз, два, три…».
Дверь открыли как будто с ноги. Вслед за этим зажёгся свет, и чей-то голос сказал с непонятным акцентом:
— Ванну проверь!
Шаги расползались по комнате, как мурашки по коже у Иры. Слой коричневой ткани — вот и всё, что её защищало. Каждый вдох, каждый шорох мог стоить ей жизни. Скрипнули половицы, и по звуку она догадалась, что некто обыскивал шкаф.
— Чисто, — второй, очевидно, вернулся из ванной.
— Бабские тряпки, — увидел его компаньон, а Ира вдруг вспомнила о нижнем белье под подушкой.
— Может, сбежала? — предположил первый.
— Че в холодильнике, глянь, — услышала Ира и медленно выдохнув, стала ждать, когда они утолят своё любопытство.