Сгорая дотла

– Вернешься к Дрю? – Антуанетта приподняла бровь. – На носу твоя вечеринка. Все по-прежнему идет по плану?
– С точностью до минуты.
Я заставила себя откусить кусочек своих морских гребешков. Обычно они были идеальными. Но сегодня они были на вкус как масляная резина.
– На самом деле я встречаюсь с мамой сразу после обеда, чтобы выбрать цветы для свадьбы.
Минни хлопнула в ладоши.
– О, как это волнительно! А какой ты хочешь букет? Кстати, помните свадьбу Даниэль Карсон? У нее был самый шикарный букет…
Разговор, к счастью, перешел от меня к различным деталям других свадеб.
Но когда обед закончился, Лайла задержалась, и я собралась с духом. У моей лучшей подруги было такое выражение лица, которое говорило мне о том, что сейчас начнется лекция. Но к моему удивлению, Лайла пересела на свободное место Минни слева от меня и взяла меня за руку:
– Я скажу тебе кое-что, только не волнуйся.
– Это именно те слова, которые заставляют волноваться, – я откинулась назад.
Лайла тяжело вздохнула.
– Один из моих коллег был в Верховном суде на прошлой неделе. Он юрист, специализирующийся на семейном праве, и он слышал, что на скамье перед судьей Уокером находилась Леди Акула, спасая дело об опеке над ребенком Всемирного Героя, предоставив ему свой собственный дом.
Я побледнела и изо всех сил постаралась надеть мою «судебную маску».
– Лайла…
– Это правда? – Лайла отдернула руку. – Он… живет с тобой? У тебя… роман на стороне?
– Нет! Конечно, нет!
– Тогда почему ты мне не сказала? Дрю знает? Он не знает, не так ли? Я вижу это по выражению твоего лица.
– Да, и выражение твоего лица объясняет, почему я ничего не сказала, – бросила я в ответ. – Я пытаюсь помочь тому, кто нуждается в помощи, тому, кто получил пулю в спину из-за меня. Но я знаю, как это выглядит. Просто… не самое подходящее время, чтобы быть в разлуке с Дрю, когда Кори попал в трудную ситуацию.
Лайла с минуту смотрела на меня, пристально изучая, не то осуждающим, не то понимающим взглядом.
– Я тебе верю.
– О, большое тебе спасибо.
– Но будь осторожна, Алекс. Я серьезно.
– Мне не нужны нотации, Лайла. Я взрослая женщина.
– Думаю, тебе как раз нужны нотации. Ты забываешь, что я слишком много знаю. Знаю, что ты неудовлетворена Дрю в постели. Знаю, что ты напугана ограблением и, возможно, плохо соображаешь. Но я была на месте Дрю, Алекс. Я на собственном горьком опыте убедилась, что это больно: человек, который обещал мне свою жизнь, обманул мое доверие, – она подняла руку, когда я хотела возразить. – Расскажи Дрю. Расскажи ему, пока он не узнал обо всем так же, как и я. У него есть друзья и коллеги по всему городу. Думаешь, что сможешь скрыть это от него? Да и зачем, если между тобой и этим Кори ничего нет?
Наконец, наступила тишина, и я была готова взорваться. В конце концов, я была экспертом в разработке аргументов, призванных сделать невероятное правдоподобным. Вместо этого бремя тайны стало внезапно слишком тяжелым, и, солги я Лайле, будет только тяжелее.
– Я уже обманула доверие Дрю, – прошептала я. – В банке. Мы с Кори…
Миндалевидные глаза Лайлы расширились, и она потрясенно уставилась на меня. Затем она издала что-то наподобие усмешки.
– Нет, ты не сделала этого. В банке? Подожди, в банке? Когда вы были в заложниках?
Я виновато кивнула.
– Я была напугана, в отчаянии. Я думала, что умру, и он тоже. Я просто хотела почувствовать себя живой, и впервые за долгое время, находясь под угрозой смерти, я это сделала. Я чувствовала себя живой, когда была с Кори.
Слезы навернулись мне на глаза, но я не позволила им скатиться. Я никогда не плачу. Никогда. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Итак, дело сделано, – сказала я. – И я сожалею и не сожалею об этом одновременно. Это то, что произошло в моем собственном мире. Этого не было в реальной жизни. Это не считается.
– Не считается? – Лайла разинула рот. – Ты сама себя слышишь? Ты трахалась с этим Кори во время ограбления?
– Ты можешь говорить потише?
– Кто так поступает? Как такое вообще возможно? – не дожидаясь ответа, Лайла схватила сумочку и направилась к выходу.
– Лайла, подожди, да послушай же ты, – я последовала за ней.
– Нет, не послушаю, – отрезала она, яростно шагая по залу, а я спешила за ней вдогонку. – Я не хочу слышать ни одной из твоих запатентованных речей Леди Акулы.
Уже на выходе я схватила ее за руку.
– Эй. Единственное, что сейчас связывает меня с Кори, – это общая травма от ограбления. Он спас мне жизнь, и теперь я помогаю ему, и на этом все. Я собираюсь жить с Дрю, я собираюсь выйти замуж за него, и моя жизнь вернется в нормальное русло. И я скажу ему, что сдаю свой коттедж Кори. Я расскажу ему, и он поймет.
– Да, он поймет, – Лайла отдернула руку. – Потому что он хороший человек. Какими бы ни были его недостатки, он хороший человек, – она глубоко вдохнула, немного успокоившись. – Я люблю тебя, Алекс, – промолвила она. – Ты моя лучшая подруга. Но я прошла огонь и воду, и теперь моя снисходительность к такому дерьму исчезла напрочь. Я так не могу. Я не могу притворяться, что меня все устраивает, потому что это не так. И мы с тобой в последнее время были недостаточно близки, чтобы я могла понять все причины, по которым ты считаешь, что это нормально. Мне жаль, но я просто не тот человек, с которым ты можешь говорить об этом. Не сейчас.
Парковщик подогнал ее машину, и она подошла к водительской двери.
– Но есть один человек, с которым тебе следует о многом поговорить, – бросила она. – И ты точно знаешь, кто это.


– Они восхитительны, – сказала моя мама, проводя своими ухоженными и украшенными драгоценностями пальцами по краю каллы. – Элегантны. Сдержаны. Красивы.
Я рассеянно кивнула. Мы с мамой бродили по цветочному бутику, ожидая, когда Лайза, наш консультант, присоединится к нам.
– Что случилось, дорогая? Ты весь день хандришь.
– Ничего, – ответила я. – У нас с Лайлой произошли… разногласия.
– Лайла Тран? Разве это не та несчастная девушка, которая вышла замуж и развелась через два месяца? Я не знала, что ты все еще общаешься с ней, – она прищелкнула языком. – Жалко. И постыдно. Брак – это не покупка обуви, черт возьми.
– Он изменил ей, мама, – возмутилась я. – Это совсем не то, как если бы она взяла и передумала…
– Что ж, тогда она определенно не была готова к браку. Не то что вы с Дрю. Шесть лет вместе. Многие молодые люди в наши дни даже не остаются в браке так долго. Вы оба правильно поступили, подождав. Никаких секретов. Никаких сюрпризов. А теперь давай сосредоточимся на цветах, дорогая. Это важные решения, которые принимаются только раз. Назад пути нет.