Императорский отбор
— Похоже, я отвоевался, — простонал визави, пока я впрягался в тележку. — Не забудь мой наказ. Варенька, Сонечка, Дашенька, Катенька и малыш Акакий. Всех люблю, всех целую.
— Терпи, осталось немного.
— Вот именно, — Щедрин усмехнулся и зашелся в мокром кашле, а некогда белую рубашку оросили темные капельки. Кровь пошла носом, тонкой струйкой скользнула из уголка губ, и даже в глазах, казалось, стояли багровые слезы. Дыхание замедлялось, пальцы бились в мелкой дрожи, а товарищ неспешно погружался в вечный сон. И даже звонкая пощечина не смогла вернуть его в сознание.
— Терпи, мать твою! — встряхнул за грудки и рявкнул прямо в лицо. — До свадьбы заживет.
Ноль эмоций. Пощупал пульс — навскидку ударов сорок и продолжал замедляться.
— Кто-нибудь! — поднял голову и заорал в светлеющее небо. — Помогите!
В ответ — тишина. Неужели за нами никто не присматривал — дали сраные свистки и вертитесь, как хотите? Бред собачий, но вампиры не торопились на выручку, а спасти толстяка могло только чудо. Или моя магия. Или все это вместе взятое, совмещенное в едином благородном порыве.
— Тебя наверняка учили целительству, — встал перед умирающим, положил одну ладонь на другую, словно собирался делать непрямой массаж сердца, и нацелил вытянутые руки на едва вздымающуюся грудь. — Давай, просыпайся. Он — говнюк, но все-таки спас мне жизнь. И я хочу отплатить тем же.
Меж пальцев выползли золотистые щупальца, мигнули и тут же пропали.
— Давай! Поднимай задницу!
Понятия не имел, как управлять процессом, и потому действовал по принципу «хочу и буду». Поставил цель, представил путь ее достижения, а все, что между этими пунктами отдал на откуп истинного хозяина тела. Который наверняка развивал талант с самых малых лет и должен знать ровно столько, сколько нужно для решения проблемы.
— Я в тебя верю. Вместе мы справимся. Поднажми, братишка.
Щупальца снова брызнули изо всех щелей, словно я сжал в кулаке пластилин. Туман окутал кисти, а внутри запрыгали тончайшие искорки. Мне удалось удержать магию, но направить на больного никак не получалось. Щедрин меж тем почти отдал богу душу — едва дышал, истекал кровью и дергал левым веком. Любой врач сказал бы, что ему конец, но я не привык так просто сдаваться и отступать. К тому же, я не дома, где все ограничено строгой и выверенной наукой. Я в гребаном мире меча и магии, и в данный момент я здесь главный герой, а значит, все будет по-моему!
— Давай!
С ладоней сорвалась золотая молния, ударила точно в грудь и разбилась сотней сверкающих змеек. Змейки шустро расползлись по телу, мельтеша под одеждой и проникая сквозь кожу, и Руслан вздрогнул, как от удара тока. Встрепенулся, точно очнувшись от кошмара, приподнялся на локтях и завертел головой, постепенно приходя в себя. Я же не устоял на подкосившихся ногах и сполз по стеночке с гудящей как после крепкого апперкота головой.
— Ух, — помещик встал и расправил плечи. — Как заново родился!
После чего поднял меч и поднес острие к моему подбородку. Я же измотался настолько, что даже не мог заговорить. Все, что оставалось — исподлобья жечь предателя уничтожающим взглядом и сердито сопеть.
— Да не бойся, не зарежу. Тогда сразу поймут, что это моих рук дело. А вот если на тебя совершенно случайно рухнет крыша или кусок стены — тут уж, как говорится, на все воля божья. Ничего личного, приятель. Просто отбор.
Глава 14— Да шучу я, — Руслан отвел меч в сторону и протянул руку. — Не одному же мне в штаны прудить. Видел бы ты свою физиономию. Садись в тележку, теперь мой черед везти.
— Осторожней с такими шутками, — проворчал, кое-как поднявшись. — А то и убить могут.
— Ладно-ладно, не серчай, — толстяк впрягся в лямку. — Ну, с богом.
Он вытащил меня на улицу через пролом в стене. И не успели мы и ста шагов пройти, как раздался протяжный вой, а тьму вдали усеяли алые точки. Лишившись вожака, стая вурдалаков не разбежалась, а решила беспрепятственно сожрать добычу. И рванула следом, протискиваясь под завалами и переползая баррикады.
— Шевелись! — крикнул вознице и положил на колени клинок.
Щедрин припустил со всех ног, однако бегун из него как из трупа — балерина. Хорошо еще, что целебная магия обновила его силы, а то выдохся бы на первом же повороте. Теперь помещик мчал довольно споро, но лишенные усталости и боли зомби вряд ли отстали бы от нас, а до рассвета оставалось не меньше часа.
Я собрался с духом, вцепился в предплечье и поднял раскрытую ладонь. Тусклый луч ударил по тварям, и те притормозили, щурясь и вереща, но маны хватило лишь на пару секунд, после чего преследование возобновилось с пущей прытью.
— Быстрее!
— Издеваешься? — простонал помещик. — Куда уж боле?
— Давай-давай… Наел ляхи на крестьянском труде.
Руслан зарычал и «закусил удила» — и как раз вовремя: самый шустрый упырь уже клацал зубами в трех метрах от моих ботинок. И все попытки отогнать гада светом ни к чему не привели — силы почти не осталось, и луч получался еще более тусклым, чем у фонаря с разряженными батарейками. Единственный шанс на спасение — клинок, вот только управляться с ним весьма непросто.
Пришлось встать боком, одной рукой зацепиться за «спинку» тележки, а вторую освободить для удара. И теперь мой неказистый транспорт превратился в самую настоящую боевую колесницу — правда, я понятия не имел, дрались ли на ней задом наперед. Стрелы пускали однозначно, а вот отбиваться от настигающего врага клинком — это уже уровень цирковых трюкачей или каскадеров, а не воинов. Но что поделать — жить захочешь и не так извернешься.
Подпустив выродка на расстояние удара, махнул от плеча и всадил лезвие прямо поперек гнилой башки. Отличный результат несмотря на тряску и крайне неудобное положение, однако удар стоил мне оружия. Меч застрял в черепе, дохлый враг тут же рухнул на землю и точно якорем вырвал из потной ладони рукоять. Хорошо, что на спине болтался полуторник Щедрина, иначе пришлось бы отбиваться кулаками.
Наученный горьким опытом, я не рубил с риском пролюбить и второй меч, а колол — так куда сложнее попасть, зато острие нигде не застрянет. Пока что узкий захламленный проход не позволял вурдалакам окружить нас, но вдали уже светлела широкая набережная, где тележку наверняка атакуют с трех сторон. Надо срочно искать укрытие, иначе труба — вот только подходящей постройки на глаза так и не попалось.
Зато в зеленом мареве Невы заметил рыбацкую лодку, дрейфующую посреди канала. Туда за нами вряд ли полезут, а в случае чего держать круговую оборону будет куда как проще.
— Гони к реке! — хлопнул товарища по спине. — Вон к той лодке!
— Зачем? — толстяк обливался потом и сопел, словно подхвативший насморк конь.
— Спасемся вплавь!
— Но я не умею плавать!