Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир!

- Но ваш вид… А охранник! - проблеял изрядно побледневший мужчина. - Нехорошо это как-то, госпожа ведьма!
- А задерживать меня, когда я опаздываю на встречу с уважаемыми мессирами и моей подругой, хорошо? - сузив глаза, понизила голос Саманта, а по её пальцам заскользила крохотная молния. - Я умею быть вежливой, ровно до тех пор, пока мне не начинают хамить, - с намёком добавила она. - Но, так и быть, я готова даже извиниться за вспышку своего раздражения. Ну, а вы взамен покажете документ из Городского Совета, в котором прописан запрет на посещение вашего заведения ведьмами и их напарниками. Если же его нет, то прекратите портить моё настроение ещё больше и принесите меню. А ещё - свежие фрукты для моего ворона, в качестве извинений от вашего заведения.
И мило так улыбнулась, отчего управляющий совсем поплыл и растерянно отошёл от столика, наверняка, проклиная тот день, когда устроился на работу в “Заветную Мечту”. Мне даже стало его жаль. Немного. А потом я вспомнила, сколько, по слухам, получают местные работники за улаживание таких вот конфликтов, и пожала плечами.
Закон о фамильярах действительно был. И охранник не имел права не впускать Саманту, даже несмотря на её провокационный вид. Уверена, подруга поинтересовалась правилами заведения заранее. Значит, какого-то определённого образца одежды для его посещения не существовало.
Посетители зашушукались, поглядывая в нашу сторону, и Саманта, взяв мой бокал с водой, постучала по нему ножом, звонко поинтересовавшись:
- Кто-то ещё желает оспорить моё право на присутствие в этой ресторации?
Разумеется, желающих не нашлось. Мстительнее ведьм была только нечисть, и все присутствующие об этом знали. К тому же, многие смотрели на дерзкую девушку с восхищением, даже леди - наверняка втайне завидовали её смелости и способности не зависеть от чужого мнения. А те, кто Саманту осуждал, оказались трусливее зайцев, и конфликт был исчерпан, практически не начавшись.
Убедившись, что больше никто не собирается мешать нашему общению, Анта скользнула цепким, изучающим взглядам по мужчинам, сидящим за нашим столиком, и чуть дрогнула уголками губ.
- Саманта Вейн. Ведьма, травница и зельевар. Подруга вот этого милого чуда, - она дёрнула меня за выпущенный из причёски локон и тут же сурово нахмурила брови: - Надеюсь, вы её не обижали?
- Что вы, леди, - мягко отозвался мой жених, с интересом рассматривая нашу парочку. - Разве я способен причинить вред своей истинной? Инспектор Харрет Орт, оборотень.
- Вархан Таурей, огненный маг. Боевая поддержка, - окинув девушку жарким взглядом, выдал его друг.
Ох, Рыжий, не знаешь ты, куда лезешь. Об мою подругу и не такие мужики зубы обламывали! Но я бы посмотрела на то, как она поставит тебя на место.
- Моррис Сонг. Следопыт и, как вы уже поняли, чистокровный человек.
- Служба расследования магических преступлений? Как тебя занесло в компанию этих зануд, детка? - насмешливо фыркнула подруга, повернувшись ко мне всем корпусом, а Вархан закашлялся и вспыхнул, одарив её гневным взглядом.
- Всё дело в том, что Каро и сама теперь “зануда”, - громким шёпотом просветил её Харрет и мягко рассмеялся, увидев, как вытянулось лицо ведьмы.
А я зависла, с удивлением глядя на мужчину и пытаясь вспомнить, слышала ли до этого его искренний смех. Кажется, нет, потому что забыть, как меняют волка улыбка и чистые, радостные эмоции, точно бы не смогла! На правой щеке у него появилась ямочка, а от уголков глаз разбежались лучики-морщинки. И, вообще, выглядеть он стал гораздо человечнее и… ближе, что ли.
Саманта, заметив мой не совсем адекватный взгляд, пнула меня под столом, и я тряхнула волосами, сбрасывая наваждение.
В этот момент к столу подошёл официант, выставив перед нами огромный поднос с красиво нарезанными фруктами и бутылку дорого вина.
- Владелец “Заветной Мечты” приносит вам свои извинения, госпожа ведьма, и просит вас предупреждать о следующем визите заранее, чтобы мы могли приготовить для вас и ваших друзей один из приватных кабинетов. Надеемся, что на этом небольшой конфликт будет исчерпан.
Саманта милостиво кивнула, ссаживая своего ворона с плеча, и Крах тут же приступил к трапезе, поглядывая на всех умными, блестящими глазами. Мы же переглянулись и тихо рассмеялись, понимая скрытый подтекст этого сообщения: “Мы не имеем права вас не пустить, но дорожим нервами своих клиентов и своей репутацией, поэтому предупреждайте нас о визите, чтобы мы могли вас спрятать”.
- И много у вас таких вот ВИП-пропусков? - хрипловато хмыкнул Моррис, с интересом глядя на подругу.
- Практически во всех заведениях столицы, - просто ответила девушка, и над нашим столом прозвучал взрыв смеха.
- А если серьёзно, то зачем ты позвала меня сюда? - тихо спросила Анта, пока мужчины делали заказ на всю нашу компанию, изредка бросая на нас странные взгляды.
- У меня неприятности.
Я вполголоса поведала ей о своих злоключениях, не обращая внимания на то, что в конце к моим выводам и подозрениям прислушивались уже все члены нашей команды, а столик оказался накрыт звуконепроницаемым куполом, чтобы этот разговор не стал достоянием общественности.
- Не думаю, что Ковен имеет к этому отношение, - задумчиво проведя пальцем по краю бокала, сказала подруга.
- Откуда такие выводы? - воинственно спросил Вархан, прожигая её тёмным взглядом.
- Рианнон - убитая травница - была изгнанницей. Несколько лет назад у неё отняли лицензию, но заставить прекратить свою деятельность не смогли даже Верховные. Как раз потому, что у неё были покровители в Совете Министров. Кто - не спрашивайте. Не уверена, что достоверно это известно даже самому Ковену. Просто в какой-то момент сверху пришло распоряжение травницу не трогать. И сейчас у них могут быть проблемы, если вы не докажете, что к её смерти они не имеют отношения. Уверена, что все ведьмы Лимеры получат приказ оказать вам посильную помощь.
- Что насчёт зелья? - хрипло спросил Моррис, отпивая вино из бокала. - Каролина права, и есть аналог, который можно было бы использовать на артефактах с тем же эффектом, что дало бы ментальное заклинание?
- Если я об этом не знаю, это не значит, что его не существует, - медленно протянула Саманта. - Мне бы взглянуть на его состав или на действующий артефакт, но вместе с Каролиной, чтобы мы могли разложить магические потоки и свойства, что были в нём задействованы.
- Постараюсь организовать, - кивнул Харрет, чем заслужил мой благодарный взгляд.
- Кстати, Каролина сказала, что временно живёт в вашем доме, - сурово посмотрела на оборотня подруга. - Надеюсь, у вас есть свободная комната. Я не могу оставить мою зайку без присмотра, учитывая, что ваши слуги шпионят на врагов.
- Они уже наказаны, и подобное не повторится, - холодно ответил Харрет, - но вы действительно можете у нас погостить, мисс Вейн. Думаю, Каро будет приятна ваша поддержка.