Простые желания

На руках и шее Ара вздулись вены, он начал всерьёз опасаться, что не удержит щит, и тот распадется до того, как последний отросток удастся отсечь. Их осталось два, и расставаться с ними существо категорически не желало.
Острые колья, утыкавшие овраг, оставил, вероятно, кто-то из охотников. Маг обычно вытаскивал и уничтожал это орудие пытки для лесного зверья, а в этот раз не успел, и сейчас был этому только рад. Бастиан понял его намерение без слов. Напарники слаженно оттесняли существо от воды, загоняли его к оврагу. Извернувшись, король отрубил ещё одну корягообразную конечность, направил пламя, прижёг. С визгом, от которого закладывало уши, ходячая мерзость крутанулась вокруг своей оси — и вовремя: Бастиан рубанул по оставшемуся щупальцу, а Ар швырнул огонь в образовавшийся срез.
— Кидаем вниз, — прохрипел маг.
Использовать синхронные заклинания им не доводилось, однако и второго шанса у них не будет. Тварь всё еще достаточно сильна, тогда как из Ара, по ощущениям, все жизненные силы вытянули. Да и величество весьма потрёпан. Выпустив из рук меч, Бастиан поднял перед собой ладони, формируя нужное заклинание. Рядом создал почти прозрачный шар Ар.
— Готов, — сказал король, выпуская свой шар.
Обе заготовки слились в одну, большего диаметра и, разрастаясь, их общая сила понеслась к прыгающей на щит твари.
Лопнул окружающий их купол.
Это походило на удар силовой волны, и он отнял последнюю, как показалось Ару, магию. Часто моргая от заливающих глаза пота и слёз, он смотрел, как визжащее, опалённое существо снесло вниз, на острые колья, и насадило как жука на булавку. Оба, отшельник и король, прыгнули следом, держа наготове боевое пламя. Тварь хрипела и извивалась, но из такого положения вырваться не могла. Завершили слаженно, чувствуя, что вот теперь силы кончились, хотя откуда-то ещё брался огонь, и меч, вновь оказавшийся в королевских руках, кромсал то, что осталось, отсёк уродливую голову. Протянув руку, Ар ухватил Бастиана за ворот некогда светлой сорочки и поволок наверх. Выползли и только тогда посмотрели друг на друга.
— Сдох? — неверяще выдохнул Бастиан.
Оба мужчины синхронно сделали шаг вперёд, с одинаково выставленными перед собой ладонями, на которых уже не так живо, но пока ещё плясало пламя, у каждого своё, и заглянули в овраг. Убедились, что бесформенная бурая куча внизу перестала подавать признаки жизни. Совсем перестала, без притворства. От уничтоженного существа валил густой едкий дым; Ар закашлялся и отступил назад. Вонь стояла невозможная. Бастиан дёрнул рукой, стряхнув боевое заклинание, и призвал свой меч, хотя необходимости в нём больше не было. От смертельной усталости и перенапряжения Ара повело: как стоял, так с места и осел на землю, а потом и вовсе распластался лицом вниз. Трава на этом клочке земли росла редкими островками, и лицо уткнулось прямиком в грязь, но он не обратил внимания. Силы ушли все, как будто из него разом выкачали весь воздух до последнего вдоха. И каждая мышца, каждая клеточка тела болела. Старые шрамы тоже добавят своих нот в общую песнь боли, но это будет немного позже; он успеет добраться до своего домика, должен успеть. А пока он просто лежал на земле, потому что в таком положении ничего не дрожит и не трясётся. Хорошо бы перевернуться на спину — так дышится легче, но на это не осталось сил.
— Ар? — позвал его величество, который, оказывается, никуда не делся, а маг про него уже успел забыть.
Встревоженно так позвал, хотя сам шатается и дышит со свистом.
Колдун в ответ промычал что-то невнятное, не открывая глаз.
— Ты живой? Ранен?!
Ар нехотя приподнял веки: в поле зрения попали перепачканные глиной и бурой жижей сапоги, с налипшими травинками и еще чем-то, названия чего утомлённый мозг сейчас не в силах был обозначить. Вот же…прилипчивый! Однако именно сейчас его помощь оказалась более чем кстати. Неприятно осознавать, но один Ар не сладил бы: столь сильного противника ещё не закидывало в Шелтар. С нечеловеческим усилием он напряг мышцы и заставил свою неповортливую тушку перевернуться. Прочувствовал спиной все бугры и неровности вспаханной в схватке с чудовищем земли; поплывший взгляд сфокусировался сначала на далеком пятне сизого неба, скрытого за густым переплетением ветвей, потом выхватил шатающуюся фигуру Бастиана, его перемазанное лицо и полные беспокойства глаза. Глухо звякнул упавший меч, а сам монарх плюхнулся на колени рядом с полубессознательным телом мага.
— Не молчи! Живой, нет?! Вот пропасть проклятая, Ар!!! Потерпи, я сейчас…
    
Глава 25
Маг протестующе замычал, непослушный язык не мог извлечь ничего более внятного. Попробовал шевельнуть неподъёмными руками: вышло так себе, слабое трепыхание и всё. После запредельного выброса силы такое случается, нужен просто покой и отдых.
Бастиан, растопырив пальцы, трясущимися руками водил над телом напарника.
— Ссс… — Ар сделал новую попытку разлепить губы. — Ос-сставь.
— Что оставить? Кого оставить?! На тебя смотреть страшно! Ты вообще жив??
Сердится и продолжает сканировать. От ладоней величества шёл ощутимый приятный холодок и лёгкое покалывание: не просто смотрит раны и ожоги, а сразу подлечивает.
— Я в курсе. Жив. Пройдёт, — наконец почти внятно отчитался Ар.
Сил сесть не было, однако он, морщась и стиснув зубы, сел, и почти ровно. Видок у его величества тот ещё, чуть краше, чем у самого Ара. Потрёпанный, словно существу удалось дотянуться до него, пожевать и выплюнуть, измождённый, со спутанными волосами, перепачканный с ног до головы, но на лице улыбка облегчения, стоило Ару пошевелиться.
— Пройдёт у него! Придурок! Спаситель! Геройствует он! Один убежал — я сам! Ты в одиночку хотел сладить — вот с этим?? Самомнения — хоть лопатой жри! Не шевелись, я тебя сейчас к целителям…
— Сам придурок, — беззлобно «обрадовал» своего короля Ар. — Не суетись, тебя тоже надо осмотреть. Замри.
И ещё раз пошевелил руками в попытке направить ладони в сторону нечаянного напарника. Руки не слушались, безвольно падали вдоль туловища.
— Чем ты меня осматривать собрался? На тебе места живого нет! Я сам!
— Живого во мне — хоть отбавляй, — вяло не согласился маг. — А магия чуть позже подтянется. И, Тиан… спасибо.
— Неужели я удостоился наконец благодарности самого великого Д…твою ж!!! Полегче!
Бастиан сдавленно охнул от несильного тычка колдуна. Всё-таки тварь его здорово вымотала.
— Это за великого, — монотонно пояснил Ар. — Дай посмотрю.
— Теона меня осмотрит. Сразу после толпы целителей. Даже не сомневайся. Не попало на меня этой гадости, я и так чую. Так, сиди, я сейчас…
Через силу подняв себя с земли, король медленно, но чётко и уверенно открыл портал, не такой насыщенно — фиолетовый, как первый — но всё-таки вполне рабочий. Подхватил и взвалил на себя, охнув от тяжести, сваленный в кучу куль, то бишь напарника своего. Бастиан словно забыл, что это вот «сейчас» — не сработает.