Королевская охота на невест или, Не стоит драконить ведьму!

— Здесь нельзя оставаться, — взамен поделился Кроль своими наблюдениями. — Отовсюду исходит опасность.
— Согласна с тобой. Это место не внушает мне доверие.
Почти абсолютная темнота заполонила округу, вплотную подобравшись к нашему небольшому островку, освещенному факелами. В темноте отчетливо виднелись очертания алтаря. На нем истекали расплавленным воском свечи. Неровный свет падал на вырисовывающиеся в темноте стены развалившегося храма. Никой живой души поблизости не наблюдалось.
Это пока.
Неспроста нас сюда отправили.
— Где мы находимся, Яла? — настороженно спросил Викулий, не спеша от меня отходить.
— В мой кошмар.
— Как скоро появятся страшилища? — присмотрелся к развалинам храма Кроль.
— Время визита они не уточнили.
— Нам обязательно с ними встречаться? — спросил Викулий, рассматривая кромешную тьму.
— Похоже, встреча неизбежна, — пробормотала я, медленно вытаскивая тонкое лезвие клинка из ножен. Сгустившиеся клубы дыма, подбирались к светлому островку, где мы находились.
— Яла, откуда взялся этот дым? Он явно появился не из парилки?
Проигнорировав вопрос Кроля, я откинула ножны в сторону и крепко сжала Стилет.
— Она идет Вик, Приготовься.
— Кто?
Дымчатые клубы разошлись в стороны, пропуская к нам ту, что призвала туман.
— Что за...
— Познакомишь меня со своим новым другом дорогая? — прозвенел мелодичный женский голос.
Давно я его не слышала и думала, успела забыть.
— Уходи. Тебе не рады здесь мама.
— Мама? — опешил Вик и пригнулся к земле. На него налетело нечто чернильно-дымчатое.
Викулий высоко подпрыгнул и ударил светящимся шаром порождение тьмы, разрывая зубастую тварь на клочья.
— Твой домашний питомец прошел проверку дочка. Так и быть, он останется жив. Позже найду ему применение, — вальяжно вошла на освещенный островок темная ведьма.
Кроль дернулся к ней и со стоном повалился на землю. Его мордочку скривила болезненная гримаса.
— Оставь его! — подлетела я к ведьме и замахнулась на нее клинком.
Небрежный взмах руки и я застыла без движений. Я не могла пошевелить конечностями.
Острие наточенного лезвия не настигло черное сердце той, которая когда-то была моей матерью. Неуверенна, что не будь ведьма плодом моего воображения, что смогла бы ей навредить.
Зато ее призрак муки совести не мучили.
Она истерически рассмеялась, и постепенно ее смех перерос в срывающийся визг.
— Ты хотела убить меня, дрянная девчонка! — ведьма замахнулась и щеку обожгла оплеуха.
Она подошла к Кролю и я воздушным шариком полетела за ней. Мой кошмар склонился над Викулием, и я внутренне содрогнулась.
— Я убью дорогое тебе существо, Яла. Твое сердечко разобьется, и ты присоединишься ко мне, дочка.
Она протянула к Викулию ладонь с крючковатыми пальцами и земля под ним заходила волнами. Наружу вылезли коренья и прутьями обхватили его обессиленное муками тельце. Чуть сдавив его, они принялись вытягивать из Викулия магию, впитывая в себя.
Потоки энергии подсветили вылезшие из земли корни, изнутри наполняя их силой. На месте гибели Викулия должно было вырасти дерево.
Откуда я знаю?
На его месте в кошмарах я видела себя. С появлением Викулия мои подсознательные страхи усилились, и мне досталась гораздо устрашающая участь. Наблюдателя.
— Ты пойдешь по моим стопам, дочка и мы сможем воссоединиться, — праздновала триумф ведьма.
— Я скорее умру!
Я переживала не за себя, за Викулия. На данный момент гибель грозила именно ему. Чтобы помочь Кролю мне самой не мешало освободиться. Заглушив эмоции, сосредоточилась на разрушении сковывающего меня заклинании.
Я нуждалась в магической подпитке. Забрать силу у Кроля я не осмелилась, это могло его убить, поэтому сквозь темноту внутренним источником потянулась к тем живым росткам, что могли здесь остаться.
Сколько ни старалась отыскать хоть крупицу природной магии, я натыкалась на пустоту.
«Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста», — молила я.
Я начала было отчаиваться, когда вязкие глубины темноты прорезал луч света. И тут я увидела его. Седовласого мужчину в белоснежных одеждах, с длинными, лежащими на могучих плечах волосами и горящими золотом глазами. На его губах играла добродушная улыбка.
— Тебе нужна помощь дитя? — Его голос прозвучал мягко, и в то же время в нем чувствовалась глубинная тяжесть.
Старец стоял позади ведьмы, но она будто его не слышала и не видела. Она зорко следила за истощением Викулия. Глаза старца с искренней заботой смотрели на меня. Ему совершенно не было страшно. В отличие от меня.
— Ты справишься дитя. Тебе надо только вспомнить — это существо не твоя мать. Объединись с фамильяром. С ним вы сильнее, чем ты думаешь.
Голос старца обволакивал меня, вызывая спокойствие. Я ощущала исходившее от него тепло и заботу. Притом я чувствовала, это были не совсем его эмоции. Они не принадлежали ему, тот, кто явился ко мне, был проводником.
Откуда эти чувства?
— Не бойся, Яла. Ты не ошиблась в своих ощущениях. Он любит тебя. Дай ему шанс, и Вирлас сам тебе об этом скажет до завершения ритуала.
Я часто слышала о невероятных возможностях стихий, но чтобы они принимали облик людей и помыслить не могла.
— Магия, как и стихии пластичны. При желании мы принимаем любую форму, — прочел мой мысли старец.
— Кто вы?
— Никто, — ответил он. — У меня нет имени. Я, воплощение стихийной магии золотого дракона. Я нематериален, но я чувствую истину. Ты примешь мою помощь, Яла?
— Разве не должно быть наоборот? Разве не я должна убедить вас помочь мне? — спросила, все сильнее поражаясь происходящему.
— У вас смертных неверное представление об обряде поиска истинной. Избранница должна принять стихию ищущего дракона. Отказавшись, она отказывается и от своей драконьей пары. Что скажете госпожа ведьма? Вы готовы принять стихию золотого дракона и довериться ей? Вы соглашаетесь признать свою истинную принадлежность золотому дракону?
Глядя на мучения Кроля, я без раздумий и самокопаний выкрикнула:
— Готова.
Старец прошел мимо ведьмы и погладил меня по голове.
— Ты должна поместить магическую энергию фамильяра в свой клинок.
— Это убьет его! — отказалась выполнить его указание.
— Сделаешь, как я говорю, и твой фамильяр останется жив, а ты избавишься от кошмара и поможешь друзьям. Разве ты не этого хочешь? Освободиться сама и освободить друзьям?