Праведница

Все отступили, бездумно размахивая оружием.
Пиппа схватилась за плечо Арджуна, когда блеск стал еще ярче. Арджун развернулся, чтобы обнять Пиппу и закрыть собой, боясь, что этот белый пылающий свет может поглотить их обоих. А потом свет мигнул, сверкнул и померк в одну секунду.
Весь зал оказался пуст. Никаких сломанных истекающих кровью тел, никаких громадных насекомых, летающих под потолком. Да и праздничные столы с вонючей едой и напитками пропали.
– Здравствуйте, – раздался спокойный голос слева от Арджуна.
Арджун повернулся и увидел перед собой двух маленьких синих гоблинов, стоящих бок о бок. Одного из них он узнал. Это был тот самый гоблин, который, бесконечно трепеща от страха, приносил королю напитки, когда Арджун был в прошлый раз в ледяном дворце.
Маленький гоблин сделал шаг вперед, пока его товарищ с тревогой наблюдал.
– Добро пожаловать в Сильван Вальд, – сказал он. – Меня зовут Сюнан. И вы прошли первое испытание.
– Сюнан из Сильван Вальд, – произнес Арджун, узнав его. Тот самый Сюнан, которого Бастьян отчаянно пытался найти во время их прошлого путешествия по зимним землям.
С лукавой улыбкой на губах Сюнан хлопнул в ладоши раз, два, три и… звук разнесся по залу, как раскаты грома. Пиппа закричала, зажав руками уши. Посреди зала блеснула вспышка молнии, из-за которой все ледяное строение задрожало. Перекрытия и стены начали рушиться. Земля под ногами затряслась.
Когда Пиппа с Арджуном снова открыли глаза, они уже стояли в окутанной туманом темноте. Стены и потолок теперь были из камня, точно в какой-то пещере.
Сюнан ухмыльнулся.
– Вы готовы к следующему испытанию? – поинтересовался он.
 
Мне очень жаль, но я не могу объяснить своих слов, сэр
«АЛИСА В СТРАНЕ ЧУДЕС»  [72], ЛЬЮИС КЭРРОЛЛ
Пиппа попыталась собраться с мыслями, сидя у потрескивающего голубого пламени и сжимая в руках старенькую кружку с горячим напитком. С задумчивым выражением лица Арджун сидел рядом с ней. Какое-то время они просто молча сидели и пили. Пиппа даже не могла остановиться, чтобы подумать, что напиток, который им предложили, может оказаться опасным. Главное, что он теплый и по вкусу напоминает горький шоколад с пузырьками, приправленными розмарином. По описанию и не скажешь, что это может быть аппетитно. Однако напиток грел руки и наполнял желудок, смачивая горло.
– Что это за место? – спросил Арджун у маленького синего гоблина, который представился Сюнаном.
Сюнан покрутил пальцами, а затем взмахнул рукой в воздухе. Из ниоткуда появился стульчик в виде гриба, на который он и уселся. С печальной улыбкой на губах он сотворил в воздухе еще один стульчик и пригласил сесть второго синего гоблина, поджидающего неподалеку.
Затем Сюнан посмотрел налево. Потом направо.
– Вы в месте, которое осталось от Зимнего королевства, – тихонько сказал он.
Арджун замер, его кружка остановилась в сантиметре от губ.
– Я думал, что зимние фейри заправляют ледяным дворцом Кура.
Сюнан одарил их еще одной печальной улыбкой.
– Это иллюзия, которую мы показываем летним фейри. Если мы покажем им дикость и гнусность, покажем им безумного короля, то никто из них не воспримет нас как угрозу и не захочет вторгаться в наши земли. – Он почесал синий подбородок. – Все просто решат, что здесь нет ничего стоящего.
Глаза Арджуна округлились.
– А у вас есть что-то стоящее?
Пиппа толкнула его плечом, удивленная тем, что он спрашивает подобные вопросы, ища личную выгоду, в такой момент.
– Что ты творишь? – шепнула она Арджуну. – Хочешь его разозлить?
– Вам не о чем волноваться, леди Филиппа, – сказал Сюнан. – Я привел сына Рийи сюда не для того, чтобы скармливать ему ложь. Я привел его сюда в надежде, что он может сыграть роль эмиссара  [73] в Летнем королевстве. Чтобы мы могли… поработать вместе и улучшить взаимоотношения между двумя половинками нашего мира.
Пиппе хотелось понимать, о чем говорит Сюнан. Она знала не много, однако уже уяснила, что Зимнее королевство враждует с Летним достаточно долгое время. Знала, что вампиры и оборотни были изгнаны из мира фейри много лет назад, однако пока не выяснила, по какой причине это произошло. Она нагнулась вперед, внимательно слушая и надеясь, что поймет больше после беседы, которая, очевидно, им предстояла.
Арджун растерянно сморщил нос.
– Боюсь, вы слишком высокого обо мне мнения, если считаете, что я способен переубедить мать, – сказал он. – Она не принимает советов и, не задавая вопросов, всегда поступает так, как приказывает ей правительница Уайль.
Сюнан выдохнул, наморщив тонкие губки. Хотя лоб у него казался тяжелым, а кожа на щеках грубой, в выражении его лица была некая доброта. Доброта, которую Пиппа видела в тех, кто пережил немало бед и много чего понимал.
– Твоя мать… отлавливает созданий Вальд на границе, – сказал Сюнан.
Арджун пожал плечами.
– Если они нарушают границы, то она поступает так не без причины, – ответил он.
– Дело не в том, что их ловят, – продолжал Сюнан, помрачнев. – А в том, что с ними творят после.
– Что? – Арджун встрепенулся, прищурившись. – О чем вы говорите?
– Генеральша Рийя и леди Силла ловят созданий Вальд и используют, чтобы тестировать новое оружие, какого я ни разу не встречал за долгие годы жизни.
Арджун поднялся на ноги.
– Что за оружие? – Он сунул руки в карманы. Пиппа уже замечала за ним подобный жест. Он всегда делал так, когда чувствовал себя неспокойно.
Она приложила ладонь ко лбу. Хорошая жена бы встала рядом с ним. Поддержала бы.
Однако она слишком устала, чтобы быть хорошей женой. И до сих пор злилась, что мешало ей его поддерживать.
– Не могу сказать точно, что это за оружие, – сказал Сюнан, сложив руки на коленях. На нем был простой наряд, состоящий из длинной самодельной туники и сочетающихся с ней штанов, собранных на талии, которые немного смялись от его жеста. – Знаю только то, что рассказали нам выжившие. Те немногие несчастные, которым удалось сбежать.
Руки Арджуна сжались в кулаки по бокам. Несмотря на то, что выглядел он изнеможенным, одежда его истрепалась на суровом ветру зимней бури, а под глазами красовались темные круги, он все равно стоял гордо.
– С чего мне вам верить? – поинтересовался он.
Добрая улыбка преобразила лицо Сюнана.