Серая сестра

— Двенадцать адских чертей. — Карвон отвернулся от узкого проема между дверями конюшни. — Главные ворота закрыты. Перед ними шеренга солдат, и еще две дюжины лучников на стенах над ними. — Он вернулся к Стекло и инквизиторам.
— Должен быть другой способ. — Ара оставила Дарлу на попечение Мелкира, прислонив к тюку сена, и подошла к лорду Йотсису, стоявшему перед Стеклом. — Очень скоро они подойдут к нам сзади.
— Другого пути нет, только не для нас, — покачал головой Карвон. — Говорят, что из подвалов есть выходы в гору, но я не знаю, как туда попасть и как пройти через пещеры, если мы их найдем.
— Тогда, мы должны выйти здесь. — Ара выпрямилась, стараясь выглядеть свирепой, но ее усталость была очевидна. — Регол и я могли бы добраться до стен. Атакуем с обеих сторон. Избавимся от лучников.
Стекло не стала напоминать, что это было бы самоубийством. Подкрепление прибудет раньше, чем они доберутся до ворот. И даже если они доберутся до ворот, открыть их будет непросто. И даже простое бегство из дворца не спасет их... Тяжесть этого знания давила на ее плечи. Ее появление убило этих людей. Целые семьи обречены на смерть.
— Я в игре. — Регол сверкнул волчьей улыбкой. — Я пришел за бесплатной едой. Мне надоело драться насмерть в Истине. Но будь я проклят, если поддерживаю эту женщину против императора или приглашаю Скифроул за горы.
— Нам конец, — проговорил Селдом, стоявший за Стеклом.
— Да, — присоединилась к ним Агика. — Мы должны молиться.
Стекло улыбнулась. Она повернулась к инквизиторам и кивнула. Она никогда не была фанатиком по образцу Сестры Колесо, но верила, что в конце концов Предок соберет их в единое целое и все разделение будет отброшено. Это был конец, о котором стоило молиться. Она потянулась к руке Агики, потом Селдома:
— Сестра, брат, для меня было честью служить вместе с вами.
Лорд Глосис, подошедшая последний, поднялась по лестнице из подвала, ей помогал молодой племянник.
— Они идут по нашему следу. — Она остановилась, чтобы перевести дыхание. — Я слышала их в коридоре прямо за нами. — Еще один хриплый глоток воздуха втянулся ей под ребра. — Они идут!
Ара и Регол быстро двинулись вдоль лестницы, оба с окровавленными мечами в руках. Звуки боя привлекут стражу и солдат снаружи; все закончится быстро. Звуки шагов по каменным ступеням становились все громче и ближе. Появилась темная голова. Регол замахнулся. Ара замахнулась. Мечи лязгнули, клинок Ары отбросил клинок Регола в сторону, когда голова отдернулась.
— Клера? — крикнула Ара. — Какого черта ты тут...
— Не убивайте меня! — Клера снова подошла, подняв руки.
Регол отступил назад, нахмурившись. Ара вскрикнула и, оттолкнув Клеру, бросилась вниз по ступенькам. Мгновение спустя она появилась в шатающихся, хромающих, движущихся объятиях Ноны Грей и Сестры Чайник, все трое сжимали мечи.
— Редко когда я получала ответ на свою молитву так быстро... — Стекло отпустила руки инквизиторов и поспешила к Ноне и Чайник.
Стекло обхватила руками чересчур тощую фигуру Чайник, потом Нону, тоже лишенную мягкости, всю в твердых углах.
— Сестра Чайник! Я так рада тебя видеть, Госпожа Тень попросила меня вернуть тебя в монастырь целой и невредимой, и мне не хотелось бы разочаровывать эту женщину. — Стекло обнаружила, что ее улыбка стала такой широкой, что ей стало больно. Она взяла Нону за руки. — И, послушница, я пересмотрела твое наказание. Я решила, что смерть — это слишком жестоко. Изгнание тоже кажется крайностью. Так что... никаких визитов в город в течение месяца, и, вместо этого, ты будешь посещать факультативные занятия по Духу в течение седьмого дня.
Стекло отступила назад и увидела, что у них обеих слезы в глазах. К своему ужасу, она обнаружила, что ее собственные глаза тоже затуманились.
— Довольно об этом! Ворота усиленно охраняются. Как вы собираетесь вытащить нас отсюда? — Она заметила, что Нона хромает. Как и Чайник; к тому же молодая монахиня щеголяла багровой черно-алой раной поперек горла.
Взгляд Ноны блуждал по стойлам с лошадьми, по веревкам и гвоздям, вбитым в стены, по сену, наваленному рядом с мешками с зерном. Ее взгляд остановился на огромном экипаже Шерзал. Один из Сис сдернул покрывало с двери. Она тускло блестела, покрытая черным лаком и украшенная гербом Шерзал: грозовая туча над горой, обе освещенные зазубренными золотыми молниями, соединившими их.
— Путь к внешним воротам свободен? — спросила Нона.
— Да, — ответил Регол. — Не считая всех лучников и солдат.
Нона посмотрела на ринг-бойца, впервые заметив его. Она застыла на удар сердца, затем отвела взгляд, почти застенчиво:
— Все должны сесть в карету.
— И как это поможет? — Лорд Йотсис протолкался сквозь выживших, которые начали собираться вокруг вновь прибывших.
— Я передвину ее. — Нона обратила свои абсолютно черные глаза на мужчину. — Пока мы разговариваем, в подвал входят дворцовые стражники. Садитесь в карету, и вы, возможно, выживете.
— Дядя. — Ара уже тащила лорда к экипажу.
Стекло молча наблюдал за происходящим. Непритязательная командирская манера Ноны была замечательна. Девушка заставила лордов Сис спешить, чтобы выполнить ее приказ.
Чайник развернулась и рассыпала ежи по ступенькам:
— Лучше поторопитесь, настоятельница, они идут.
Стекло кивнула и последовала за Карвоном Йотсисом. Чувство срочности овладело всеми, и гости в своих грязных нарядах поспешили к экипажу. Он выглядел достаточно большим, чтобы вместить их всех, хотя там не будет места для скромности. Понадобилось бы восемь лошадей, чтобы тащить его, и никакие лошади не протащат их через запертые ворота. Что могла сделать одна девушка, Стекло не могла себе представить, но она взмолилась, и Нона пришла. Так что теперь она должна верить.
Нона протянула руку, взяла фонарь у одного из проходивших мимо гостей и разбила его о кучу сена. Она указала на вилы:
— Заблокируй лестницу. — Регол двинулся, чтобы начать работу, в то время как остальные стояли в ужасе.
— Ты сожжешь нас заживо!
— Она сумасшедшая. Посмотрите на нее!
Воздух уже обжигал лицо Стекла, глаза щипало. Воспоминание об обожженной руке вернулось к ней, но не о нереальный мучениях во время ожога, а о долгих темных страданиях от боли в последующие недели. Она надеялась, что план Ноны простирается дальше поджога дворца.
Нона проигнорировала протестующие возгласы:
— Терра, убедись, что лошади могут выйти.
— Но... — Терра подняла сломанное запястье.
— Просто сделай это.
Нона захромала к экипажу Шерзал. Чайник захромала за ней. Клера погналась за ними обоими.
— Сгореть заживо в карете. Это и есть план? — Она остановилась как вкопанная. — Шерзал мне нравилась больше! — Позади нее послышалось паническое ржание лошадей.