Всё, кроме любви

— И бабушка, — кивнул парень.
— И бабушка… и тебе поди тарелку с едой под нос ставили. И говорили: главное, чтобы мужчина был сытым и счастливым. Так не работает, мальчик. Мужчина должен быть прежде всего самостоятельным. Поэтому бери-ка нож и режь вот эту хрень. Не знаю, что это, но на вкус как лук. В салат сгодится. И вообще… умение готовить для солдата просто необходимо. Никогда не знаешь, куда тебя забросит.
— Извините, — прошептал Найлз и неуклюже, хоть и старательно принялся резать длинное розовое растение. — А у вас жена есть? Дома кто-то ждет?
— Жены нет, — помрачнел коммандор. — Мать с отцом дома. Брат младший. Я все думал — выйду на пенсию и женюсь.
— Много вам еще?
— Ну, у военных, которые вне планеты, пенсия в сорок. Мне тридцать девять. Но в плену год за два. А я тут уже четыре года. Так что считай, что я уже пенсионер. Ха-ха. А жена у меня на самом деле есть, малыш Найлз. Только мы не женаты.
— Как так — жена есть, а не женаты? — не понял парень.
— Я слово ей дал, что буду с ней. Значит — жена.
— Ну… может, и дождётся. Квантрианки — они верные.
— Она местная.
— Охренеть!
— Согласен.
Найлз расспрашивать не решился, а Аллегро, снова вспомнив Гвен, замкнулся в себе. Ужинали в гробовой тишине, а потом коммандор включил какой-то учебный канал, а Найлз тупо завалился спать. Молодость — она такая.
    
Глава 33. Казино Пале-Рэ
Ради разнообразия, казино Пале-Рэ расположено над землёй. Это красивое большое здание на одном из многочисленных островов близ побережья, стилизованное под старину. Высокая ступенчатая крыша и пара золотых драконов на крыльце делает его похожим на старинный храм с Земли, то есть, с Терры-9, разумеется. Ничего удивительного — Терра-9 всегда считалась эталоном всего, чего только можно. И культуры, и искусства, и шаблонов красоты. На самом деле, кроме генетического кода, совместимого с 99 % известных гуманоидных рас, в землянах не было ничего особенного. Да, земляне талантливы и интеллектуально развиты. Но на Н'илуне все равно самая лучшая медицина, на Квантре-14 — красивые и сильные люди, а на Амадее великолепные бизнесмены, которые умеют делать деньги из всего. И тем не менее именно земная культура считается самой-самой.
Впрочем, само здание с красными столбами, поддерживающими массивную крышу, Джошу показалось роскошным и довольно стильным, хотя Саманта поморщилась при виде вычурной позолоты.
Внутри было не менее ослепительно: сверкающие полы, зеркальные стены, разделяющие залы, снующие с бесплатными напитками и закусками полуголые рабы: в штанах на подтяжках и ошейниках с галстуком-бабочкой. Все как на подбор — молодые и красиво сложенные. Некоторые в полумасках — Джош не понял, зачем. Может, лицо не такое красивое.
— А девушки среди обслуживающего персонала у вас есть? — лениво поинтересовался квантр у метрдотеля — пожилого мужчины без ошейника.
— Нет, рроу. Это игорный дом. Здесь не предусмотрено иных… развлечений.
— А виски есть? — Джош лукаво покосился на Саманту, которая опустила голову, пряча неуместный смех.
— Да, конечно. Желаете выпить?
— Позже. Сначала осмотрюсь.
— Удачи, рроу.
— Благодарю.
Джош прошёлся по первому залу, где были рулетки и длинные столы, вокруг которых толпились люди. Женщин — свободных женщин, разумеется, здесь было гораздо меньше, чем мужчин.
— И что теперь? — шёпотом спросил он Саманту. — Тупо ходить по залам и смотреть, есть ли у кого-нибудь хвост?
— Ты думаешь, мальчики здесь зря ходят? — подняла брови девушка. — Не будешь делать ставки — тебя быстро выкинут вон.
— Черт возьми, Сэм! Я даже не знаю, как их делать!
— Джош, как можно быть таким тупым? Сколько тебе лет — двадцать шесть? Идёшь вон к тому окошку и покупаешь жетоны.
— Двадцать пять. Я еще молод. А давай сразу к третьему пункту?
— Что? — девушка с недоумением поглядела на криво ухмыляющегося мужчину. — О чем ты?
— Ну… ты сама говорила: сначала играем, потом пьём виски…
— Идиот! — закатила глаза Саманта. — Будь серьёзнее! Мы сюда по делу пришли, а не развлекаться!
— Да? Напомни, по какому?
— Искать твоего соотечественника.
— Это была очень глупая идея, — Джош внезапно замолчал и нахмурился. — Смотри, опять этот мужик. Сэм, мне это не нравится. Такое чувство, что он за нами следит. Зачем он здесь?
Саманта завертела головой и рассмеялась:
— Да это же Пенелопа Илдор! А она неплохо выглядит!
Джош молчал. Ему не понравилась светлоглазая девушка в мини-платье и с короткой стрижкой. Какая-то она была странная. Слишком цепкий взгляд для такой куколки. А ее раб (раб ли?) не понравился еще больше. Было в этом обычном на первый взгляд мужчине средних лет что-то неправильное. Девушка окинула их с Самантой непонятным взглядом, а потом захлопала глазками, изображая совершенную дурочку.
— Давай подойдём, — толкнула квантра в бок Саманта. — В конце концов, она помогла нам с коммандором.
— Она-то при чем? Приглашение прислала Гвендолин.
— Я теперь в этом сомневаюсь. Говорю тебе: знакомство с Пенелопой лишним не будет.
— Ладно, — Джош решительно направился к девушке, таща за собой Саманту.
— Ррау Илдор? — он умел быть обаятельным, на Квантре без этого никак. — Позвольте вас поблагодарить за приглашение на Арену. Вы мне очень помогли.
— Рроу Да-Эдра, — девушка кокетливо улыбнулась, отчего у нее на щеках появились ямочки. — Я рада, что вы оценили.
Раб Пенелопы смотрел куда-то вниз и вбок, да это и понятно: рабам нельзя напрямую разглядывать хозяев. Вот только Джош готов был поклясться своим хвостом, что тот осознает гораздо больше человека под препаратами. Мужчина на миг поднял глаза, но не на Джоша, а на Саманту, и тут же снова опустил голову. Квантр внезапно понял, что его насторожило.
— У вас раб — землянин? — пораженно спросил он ррау Илдор.
— А что вас удивляет? — напряглась девушка. — Вообще-то я не уточняла расу… но наверное, вы правы.
— Земляне, как и н'илунги, подлежат обязательному выкупу, — напомнил Джош. — Есть всего несколько рас…
— Ах, рроу Да-Эдра! — Пенелопа жемчужно улыбнулась. — Вы же были на Арене!
— Да, действительно. О чем это я… Не посоветуете, во что лучше сыграть новичку?
— Хм… А вы везучий или умный?
— Больше везучий, — признался Джош честно.
— Тогда рулетка.
— Спасибо. Ррау Ильдар… Возможно, моя просьба покажется вам дерзостью… но не могли бы вы передать ррау Гвендолин мое приглашение выпить кофе где-нибудь в городе? Это не запрещено?