Коты туманного города
Пока успокаивали женщину, я решила осмотреться, и тут мой взгляд остановился на здании напротив. Мой папа. Он вышел на улицу и спешно направился ко мне. Сердце пропустило удар. А вдруг узнает? Очень этого не хотелось, объясняться с ним, особенно сейчас. Он же волноваться будет. Да и вдруг я его разочарую? Что не сказала с самого начала, что скрывала все эти годы?
Но тут снова заворошилась Орни:
«Я чувствую, он совсем близко».
Кот начал методично опрашивать девочек мисс Питт о подробностях зверского нападения. Но я почти не вслушивалась, напряжённо глядя в сторону. Папа почти дошёл.
Дрожь от осознания полного раздрая в душе не давала покоя. И я всё же решилась, ведь сила пульсировала тонкими тугими жгутами, будто выкачивая все искры из тела…
– Эш, – тихо позвала я кота.
Ноль реакции. Даже хвостом не шевельнул, такая сосредоточенность.
– Эш!
Снова ничего. Но мне надо было срочно! И я решилась.
Шустро, походкой от бедра, будто подметая полы невидимым хвостом (о да, он бы тут не помешал, такой бардак!), приблизилась к Эшу. Кот, который всё это время стоял ко мне лицом, хоть и был достаточно далеко, наконец соизволил обратить внимание. И чуть не поперхнулся воздухом. Я подмигнула побагровевшему Эшу.
Но тут прямо на пути к моей цели возник молодой полицейский в форме явно не по размеру. Нежный мальчик с сияющей улыбкой блаженно простонал:
– Леди Ро, неужели это вы?
И столько восхищения было в этом голосе, что мне стало неловко.
– Допустим.
И бочком-бочком попыталась обойти это двухметровое сияющее «счастье». Не тут-то было. Слева от этого «мальчика» располагался стол, а справа в проходе – сам полицейский. И он даже и не думал упускать свой шанс:
– Это такая честь для меня. Я ваш большой поклонник. Можете ли оставить свой автограф?
– Я спешу. Извольте занять свои позиции и не мешать следствию.
И, уже практически гарцуя около этого препятствия, услышала оклик одного из сотрудников. Ура, наконец смогу пройти!
Жаль, эффект неожиданности был смазан, но я всё ещё чувствовала, что нить разговора протянулась от меня к Эшу.
– Ну? Зачем звала?
– Мне надо отойти на пару минут. Прикроешь?
Кот подозрительно оглядел всю меня, особенно его взгляд задержался на груди, но после моего ироничного хмыканья он всё же взглянул мне в глаза.
– Да вполне, – всё же удивился тот, – только давай недолго, за перекур нам деньги не платят.
Я лишь кивнула и направилась на уже стихающий зов. Нет! Неужели опоздала?
На выходе нос к носу столкнулась с папой. Сердце ушло в пятки, а я судорожно выдохнула:
– День добрый. Гражданским нельзя на место преступления, – сколько же сил потребовалось, чтобы вытолкнуть из горла эти слова.
Папа нахмурился, пристально вглядываясь в лицо Леди, однако всё же успокоился и улыбнулся.
– Конечно, я всё прекрасно понимаю. Просто беспокоюсь за свою соседку.
– Х-хорошо.
Не узнал? Не узнал! Ликование пополам с горечью вязко осело где-то глубоко внутри, но медлить уже было нельзя.
«Я чувствую, он совсем близко, – Орни уже почти кричала. – Страшно. Это так страшно».
Мы шли, то и дело чувствуя на себе взгляды прохожих. Слышали их восклицания, неясное восхищение, что оставляли после себя лёгкую неловкость.
Орни шептала что-то на своём чудаковатом языке, а я постепенно чувствовала, что впадаю в транс, как тогда, на поляне. Зрение стало неправильным: ярко-красные полоски Даров лентами поплыли в воздухе. И одна самая яркая – для меня. Казалось, она живая: протяни руку и поймаешь за алый кончик, но нет, руки схватили лишь воздух. Всё ещё приоткрытая карта восторженно запищала, улавливая нужные скопления Дара, и я рискнула идти следом за лентой.
Быстрее ветра, сильнее жизни, не чувствуя под собой ног. Взобралась по так удачно подвернувшейся трубе вверх по стене здания, оставляя людей, ошеломлённых моим поступком, где-то внизу. Очередной небоскрёб сменился небольшим домом с покатой кровлей. Какой безумный архитектор строил дома так вразнобой?
Высотка, на которую я взобралась, сменилась пятиэтажкой со скошенной вбок крышей, и пришлось стремительно планировать вниз. Крылья, я снова могла их воссоздать! Восторг вперемешку со страхом охватывал каждый раз, когда я спускалась с очередной высотки прямиком вниз. Сердце колотилось быстро-быстро, грудь сжималась, выбивая все мысли из головы, кроме одной: дышать! Глоток воздуха, такой желанный и необходимый.
Алая лента стремилась дальше, через город, почти подведя к Нижним Кварталам. Вдруг она сверкнула ослепительным кончиком и, мигнув напоследок, будто растворилась в воздухе.
И только тогда мне удалось выйти из такого странного состояния. Горели щёки и судорожно работали лёгкие, будто не веря, что всё уже закончилось. Спину пекло неимоверно – крылья, благодаря которым я добавила себе манёвренности, исчезли.
Но отдыхать было некогда – ещё не видя толком, чувствовала опасность. Теперь, без странного зрения, со спящей Орни, я осознала, что осталась одна.
Нижние Кварталы даже в дневное время вызывают трепет и страх. Дома тут одной высоты, но вечный сумрак и неприятие чужаков местными обитателями дали свои плоды – мало кто в здравом уме приходил сюда добровольно. Я здесь уже в который раз, но острое ощущение беды сегодня навалилось сильнее.
Спустившись с крыши дома на землю, я тут же об этом пожалела – вспышка, – и настала зловещая тишина. Даже как-то потемнело, хотя солнце ещё высоко. Тут кусты рядом со мной странно зашуршали, отчего я невольно попятилась.
Шаг. Ещё шаг. Медленный…
Громкие вибрации браслета, до этого покоившегося на руке, заставили вздрогнуть. В панике я попыталась снять резко активизировавшееся устройство, но задела какую-то из многочисленных кнопочек на гранях большой кнопки. И тут на всю подворотню громогласно разнёсся голос начальника:
– Леди Ро, где вас носит? Почему Кот один работает на объекте?!
– Я… я… отошла. Ненадолго. Важная улика. – Кусты вновь зашуршали, отчего я сочла за лучшее отступить к стене. Если что – заберусь по ней на крышу. – Да, естественно, касающаяся нашего дела. Отбой.
И ткнула по браслету.
Тем временем со всех сторон сгущались тени. По мере приближения они становились всё более осязаемыми, пока окончательно не превратились в крупных оскалившихся кошек. С яростным шипением одна из них прыгнула в мою сторону, а я не нашла ничего лучше, чем отшатнуться.
Хорошо, что у стены. Начала бочком-бочком двигаться к моей цели – труба стальными гранями приковала моё внимание целиком и полностью.
Однако. Бакэнэко. Грозная стая в образе кошек, и в этот раз я забралась на их территорию. О да, как же мне сегодня везёт! А следующим в списке Удачи что? Утопленники?