Коты туманного города

– А… Эм, но зачем? – и правда, Лидер никогда не появлялся за пределами своего дворца, боясь покушения или, что хуже, нашествия «благородных» лэров из Среднего Квартала, желающих породниться. Даром, что выбирается всего на тринадцать лет.
– Глупости болтаешь, – в проёме показалась ещё одна знакомая тётки, но судя по её виду, из отдела бакалеи. – Говорят, что на нашем рынке могут продавать, – она понизила голос до заговорщического шёпота, – паучков.
Все тут же ахнули и зацыкали на неё, но женщина поправила платок и всё так же тихо продолжила:
– Говорят, что кто-то видел здесь старуху с коробками со странным содержимым. И паучки эти могут выполнить любое твоё желание в обмен на волю. Но я лично знаю человека, которого спасла та, что зовут Леди Ро.
– Как же, говорят, что наша Леди Ро недавно самолично упустила старуху. И теперь по городу разгуливают бесхозные пауки, порабощающие волю.
Тётушка так разволновалась, что, не глядя, отстегнула бутыль с булькнувшим содержимым и без промедления опрокинула в себя неизвестную жидкость. По закутку разнёсся запах спирта и каких-то трав.
– Ох-хо-хо, что же теперь с нами будет. Я бы этой… Ох попадись она мне, я ей, я!..
– Не кипятись так, – подруга тётушки захлопотала вокруг неё, а я по-быстрому закончила свои приготовления и ушла, – может, это и не так.
В ушах всё ещё стоял звон, а слова родственницы больными спицами пронзили воспалённый мозг и небрежно шебуршили содержимое. Бросало то в жар, то в холод, и казалось, что все прохожие смотрят на меня осуждающе.
В глазах двоилось, а пальцы слегка покалывало – плохой знак моего бракованного Дара. Мне кажется, что с некоторого времени Даром всё тяжелее управлять.
«Глупости, это от волнения», – одёрнула я себя.
На пути к дому встретила опаученного и вновь не ощутила осколка своего Дара – «радар» отныне бесполезен? Или просто почему-то Дар не использовали? Да не может этого быть. Мгновенное превращение и почти машинальное какое-то уничтожение мадары не принесли ничего. Ни удовлетворения, ни радости от выполненного долга.
Ведь я уже догадывалась, что на пути встретятся ещё такие же товарищи. Женщина в маске кошки и двое детей, с презрением смотревших на меня, когда я их освободила. Одна старуха и, наконец, мужчина, которого для себя назвала Часовиком – с ним пришлось изрядно повозиться, так как он останавливал время и зацикливал пространство на временную петлю. Но я справилась. Уже уставшая, еле передвигающая ноги, тяжело опустилась на землю.
Перед глазами плыло, а Орни слабо попискивала – столько опаученных – слишком много для нас двоих. Наконец, всё закончилось. Можно теперь выдохнуть и отправиться в библиотеку. Мне предстоит серьёзный разговор с Розой, да и…
– Это же Леди Ро! Посмотрите-ка. – Я даже не сразу обратила внимание на толпу, которая привычно собралась вокруг, но в этот раз всё пошло не по обычному сценарию.
Тяжёлый шепоток прошёлся по разряженной толпе. Странно. В груди зрели нехорошие отголоски беседы с тёткой.
Кто-то начал выкрикивать из толпы, которая, казалось, собралась со всего Омеллоу.
– Убийца!
– Поработитель наших детей!
– Долой ведьму!
Толпа бесновалась, толпа злилась. Толпа радостно хватала за горло и скалила окроплённые кровью клыки. Кто-то поднял с асфальта крупный булыжник и прицелился. Я тем временем отступала к единственному укрытию – дому-высотке с пустыми флагштоками.
Камни и комья земли летели в мою сторону, но, на счастье, мимо. Сердце бешеным стуком отдавалось в ушах. Жарко. Я молилась всем земным Богам: «Пожалуйста, если вы там есть, пусть не будет ни одного Левитатора!» Смешно, на что я рассчитывала?
Первый попавший ком земли снёс меня с ног – настолько сильным был удар.
– Долой! Долой! Долой!
– Не будет ведьмы – умрут и её слуги! Долой!
Последняя фраза прозвучала очень близко. Знакомый голос, но смутно, очень смутно. Шум нарастал. Крики сливались в беспорядочную какофонию звуков, а я смотрела на то, как бушует толпа, и медленно, шаг за шагом, отступала, не зная, что лучше предпринять. Пока люди держались метрах в пяти от меня, ровно на длину хлыста, – но я чувствовала, что это ненадолго.
Тётушка. Как же так? Всё её большое, обряженное в новое платье тело колыхнулось и исчезло в море выкриков. И ты туда же?
И тут я увидела человека, который с силой пробирался из толпы, выкрикивая что-то. Папочка??
– Люди, что вы творите? Это же просто девушка! Она… Да дайте же сказать!!!! Она нас спасала все эти годы, за что вы с ней так!
Толпа притихла. Воцарилось напряжённое молчание. А я всё ещё пятилась к высотке. Успею – не успею? Успею – не успею? Успею…
– Да послушайте!
Но тут кто-то решил прервать его пламенную речь и, о Боги, ударил, отчего он завалился на землю, но встал и, пошатываясь, нанёс ответный удар.
– НЕТ! – Я побежала к папе, уже понимая, что меня разорвут на месте. «Папочка!!!»
Слёзы покатились крупными каплями, но я ничего не могла сделать. Сплошное месиво, и не разберёшь, кто где. Люди толкались, щипались, пытались ударить – я чуть не потеряла отца из виду – но сквозь град ударов и пинков всё же смогла найти папу.
Боги мои!
Несколько людей с ножами целенаправленно окружали нас. Взяла себя в руки и хлыстом выбила оружие у одного и едва задела ещё двоих. Хлыст – не то, что нужно для защиты в толпе. Да и людей было больше! Гораздо больше.
Пыталась хоть как-то поднять отца. Я не могла его оставить – папочку могут убить. Из-за меня!!! За что?
Их было много, так много, что я боялась упустить кого-то из виду. Уже понимала, что, скорее всего, здесь меня и затопчут. Но ожидание конца уже не пугало так сильно. Пусть. За то, что я сделала, вполне заслужила. Да и не смогу я продержаться долго.
Град палок, камней, тухлых овощей и прочей гадости летел со всех сторон, ничего противозаконного пока не было, но и без этого я выглядела побитой собакой. И тут я заметила Итана Дзума. Он стоял среди толпы, но при этом держал в руке неизменную пластинку и что-то вещал на камеру.
Наши взгляды пересеклись, и на мгновение он опустил взгляд. «Радуешься, мразь!» – прошептала я одними губами. Журналистишка вздрогнул и даже сделал движение назад. Но нет. Продолжил вещать.
Очередной булыжник просвистел аккурат у головы, но пребольно задел острым краем щёку. Стало горячо и жарко, но я всё ещё держала в руках свою единственную защиту, уже смирившись.
Случилось чудо – иначе это не назвать – когда осталось совсем чуть-чуть до полной капитуляции перед толпой, а сил не оставалось даже на дыхание, пришёл он. Роктаэш, верхом на гигантской кошке в окружении полудемонических существ прошел сквозь толпу словно нож через масло. Без единого звука он поднял израненного и еле дышащего мужчину, в котором едва узнала своего папочку, а двое нэко забрали меня и крепко привязали к большой кошке. Хотя я бы и так не сопротивлялась. И всё в такой же тишине мы уехали.