Коты туманного города
Папа, расспросив всё о моем самочувствии, переключился на Ксению, которая рассказывала о том, что кошки редко едят человеческую еду, но никогда не брезгуют – святое дело. А Кот ворковал с Лисой. Надо сказать, те и правда смотрелись довольно гармонично: девушка с коричневыми лисьими ушками звенела серьгами и хихикала над шуточками юноши с кошачьими ушами. Огонь её и лёд его волос вместе выглядели очень даже красиво, только с того на душе ни тепло ни холодно.
И тут лиса взяла слово:
– Меня зовут Аята, кстати. Я не представилась, извини, – девушка искренне беспокоилась об этом, а я лишь кивнула, чтобы не показаться невежливой, – я так обрадовалась, что твои родственники очнулись, что даже и не сообразила. И в голову не могло прийти, что ты отправишься куда-то сама.
Конечно, всё это было сказано таким тоном, будто расстроенная хозяйка журит провинившегося глупого гостя. Даже показалось, что сделано специально, чтобы меня унизить.
– А где вы пропадали? – Я обратилась к папе, смотря при этом за реакцией Аяты. – Почему вы не вернулись назад?
– Так не могли, дочка, – папочка хмуро пожал плечами и покосился на хозяйку, – Аята говорит, что нашла нас связанными в недрах гор, и гнить бы нам там до скончания века, если бы не она.
Папа в очередной раз улыбнулся хозяйке. Та порозовела как маков цвет и спрятала лицо на груди у Кота.
Но как же они не понимают? А если это она всё подстроила? Уж больно подозрительно, что именно Лиса нашла в лесу двух потеряшек.
– Аята, если не сложно, – я скопировала тон своего «начальника», – расскажи мне, как ты спасла моих родителей?
Лиса наконец перестала липнуть к Коту, но руку с его груди не убрала (вот же гадость!), напротив, придвинулась ближе и начала свой рассказ:
– Утром, как всегда, я выполняла свои обязанности. – Поймав мой непонимающий взгляд, соизволила пояснить: – Патрулировала окрестности на предмет заблудших душ. Или их останков, – папа вздрогнул и ближе прижал к себе Ксению, – и обнаружила чёткий след нэко-мата, но не придала этому особого значения. Но после обеда они прямо активизировались. Не особо люблю «танцующих со смертью», и в этот раз чутьё меня не подвело: высоко в горах, там, где не может ступить нога простого смертного, лежали обессиленная бакэнэко и человек с Даром Пекаря. «Странная компания», – подумала я и решила помочь. Не люблю нэко-мата.
– Лисы с некромантами плохо ладят, – пояснил Кот, приобнимая Аяту за плечи. И от этого жеста стало так тоскливо.
– Так вот, а дальше – приютила по всем законам гостеприимства, и хотела их отпустить на следующий день, как окрепнут, а тут вы. Ищете. Эш давно не захаживал в наши края, – лисица ненавязчиво потёрлась о плечо бакэнэко, смотря прямо в глаза, – было так одиноко, да и он постоянно пропадал то на работе, то в общине. Хорошо, что вы пришли. Жаль, что по такому поводу.
– «Недобрые вести всегда мчатся быстрее ветра, а добрых днём с огнём не сыщешь», – процитировала я старика.
– О, ты уже пообщалась с Цуру? Занятный выбор, – улыбнулась Аята.
– Да, он необычный и очень интересный. Похож на монаха из легенд.
Лиса улыбнулась уголками губ, в черноте её глаз вспыхнула лукавая искра, будто я сказала что-то смешное:
– Лишь чудаки и сумасшедшие понимают смысл его фраз, – но тут же добавила: – Ты не обижайся, просто он среди нас самый странный. Возможно, единственный, кто может показаться всем.
– А мне понравился, Цуру интересный.
Девица посмотрела на меня такими глазами, мол, что с этой дурочки можно взять. Это унизительно, в конце концов. И неужели никто не видит, что она издевается, глумится надо мной и моими чувствами? Это была правда.
Лиса замолчала ненадолго, но решила продолжить трапезу, не отвлекаясь на какую-то Нору, которая получила больше вопросов, чем ответов.
Импровизированный обед закончился, и Аята пошла показывать гостям их спальные места, не забыв ещё раз проехаться по моему самолюбию: и хозяйка хорошая, и гостей приголубила, и спать уложила – не девица, золото! Ещё и намекнула Коту на возможное место ночёвки. Конечно же, у неё в спальне.
– Ночи тут нынче холодные. – Аята прошла мимо Эша, виляя попой, буквально выставляя свои прелести напоказ – красивые хвосты медленно покачивались в такт невесомым шагам. Всё же очень красивая девушка. Как жаль, что такая непонятная.
– Конечно, холодные. Мор-розные…
Не стала слушать их заигрывания и пошла к папочке. Но и здесь ждала меня неудача. Сидя на постели, отец поглаживал Ксению по волосам и мурлыкал какую-то колыбельную. Кошка вздрагивала, подставляя нежное ушко под почесушки, мол, не ленись, проведи ещё раз ладонью. Они были в своём, особом мире, казалось, что ещё один мой шаг, и мелодия момента рассыплется на крохотные комочки, вспорхнёт и исчезнет.
Не стала им мешать.
Моя маленькая Орни вовсю прогуливалась в отведённом ей месте – смешная, она ходила по краю стула и спрыгивала прямиком вниз, в мягкие подушки, а потом, уже приземлившись, взбивала нежный шёлк лапами, будто терзая невидимого врага.
– Хорошая моя…
Пандочка повернула голову в мою сторону, всё ещё продолжая лежать на спинке. Не понимаю. Как могла я перепутать хитрого хорька с красной пандой. Моя Орни в сто раз лучше.
– Что такое, ты грустишь? Тебя кто-то обидел? – спросила Орни, млея под моими пальцами, подставляя пузико. – Ты очень грустная, я могу тебе как-то помочь?
Я лишь тяжко вздохнула, запуская руку в колючий мех.
– Вряд ли. Просто, знаешь, я чувствую себя такой одинокой здесь, – я погладила пузико, – в этом месте. Одна ты у меня осталась. Да этот чёртов осколок.
Он лежал там же, на дне сумки. Обычный кусок породы на свету казался каким-то янтарно-сказочным осколком. Удачно я его прихватила – ведь в моей руке лежал почти такой же камешек с изображением панды, который я по неосторожности потеряла.
А теперь, видимо, нашла. Ну очень похож. Только янтарный.
– Что это у тебя? – Орни высунула любопытную мордочку и легла мне на колени. – Ух ты, какая красота! Давно не видела такого рядышком, а не за много рук.
– Рук?
– Да, обычно владельцы таких, как я, не имеют такого преимущества. Ты в этом плане особенная.
– Особенная? Да, действительно, собственный Дар заблокирован, по городу бегает преступник и приторговывает пауками или же просто их выпускает. Безумная Марта, а я… – Я потёрла руками виски. В этот раз я как никогда ощущала собственную никчёмность. – Матчасть не знаю, да ещё и тут прохлаждаюсь. Боги мои, да это прекрасная идея.
Орни лишь заискивающе улыбалась, всё ещё не понимая, о чём я.
Я же… приняла, наверное, очередное глупое решение. Но не услышала никаких доводов разума – огонь надежды с новой силой разгорелся во мне. Папа с Ксенией сидели в той же позе, изредка переговариваясь.