Коты туманного города
– Я приглашаю вас посидеть со мной в кафе неподалёку, – и торопливо добавил: – Не пропадать же дискуссии после небольшой помехи?
И обезоруживающе улыбнулся.
Я же поразилась, насколько тактично он выразился по поводу инцидента: если бы лично не видела препода в ярости, то решила бы, что показалось. Но колебалась недолго: всё же изыскание могло спасти меня от горы долгов и помочь хоть на пару месяцев удержать оборону.
Конечно, я не стала отказываться.
Говорят, что самые романтичные места – это кафе, ресторанчики и тому подобные заведения, зарабатывающие на любви так, как только могут.
Немудрено, что в кафешке было полно влюблённых парочек и всяких личностей, чья цель лишь продать букет втридорога или же искусно предложить услуги музыканта, дабы тот фальшивенько сыграл что-то романтичное.
Атмосфера там, прямо скажем, угнетала. Весь этот флёр романтики сидел у меня где-то в печёнках! Перед глазами стояли обнимающиеся Кот с Лисой, и становилось так противно.
– Да уж, попали так попали! Ничего, справимся. Вы сегодня ели? Выглядите крайне бледной.
Я покраснела от такого вопроса со стороны преподавателя. Не ожидала я, что хоть кто-то, кроме отца, будет считаться с моим мнением. Это было так неожиданно. И очень приятно. Лэр Драккари позвал официанта.
– М-мне, пожалуйста, чай и блинчики с мёдом.
– Две порции макарон и три чашки чая, спасибо.
Ещё про себя подумала: «Вот это ест! Неужто так пережитый скандал заедает? Вот бы мне такое титаническое спокойствие».
Разговор с преподавателем в отличие от бакэнэко складывался трудно. Мы оба ощущали неловкость, но всеми силами старались отвлечься. Ощущал ли вину препод? Кто знает. А вот мне было действительно неловко, будто я подсмотрела кусок личной жизни.
Как раз принесли еду, мы некоторое время не разговаривали, поглощая принесённое, изредка переглядываясь. Я не то что поддержать беседу, даже голову боялась оторвать от блинчиков – настолько сильно меня сковала вся эта ситуация.
Официантка явно обладала Даром Дружбы, иначе почему даже самые буйные и беспокойные посетители уходили такими спокойными? Повезло же кому-то чувствовать часть себя, не терпя перманентной пустоты. Мысли медленно переключились на собственный Дар. Может, именно благодаря лэру Драккари я смогу найти ответ.
Блинчики просто таяли во рту – надо взять рецепт на заметку, – но и они не были бесконечными. И вскоре, доев их, я потянулась за чашкой с чаем.
Наши руки соприкоснулись, но в этом жесте не было ни капли романтики, одно сплошное недоразумение. От неожиданности препод даже закашлялся.
– В общем, тут такое дело, – он замолчал ненадолго, собираясь с мыслями и эмоциями, – у меня есть небольшие обязанности по работе, и ты не хотела бы, – и тут его глаза загорелись диким, почти фанатичным огнём, – слушай, а ты не хотела бы посетить архив Управления?
Вот так просто? Боги располагают или фантастическое везение тому виной, но я с трудом скрывала радостную улыбку.
– Не волнуйся, – тем временем продолжал преподаватель, – я организую пропуск, совершенно нечего переживать. Зато мы получим доступ к интересной информации. Договорились?
Рик Драккари принялся за вторую порцию макарон – и как только в него столько вмещается, – попеременно поглядывая то на меня, то на мою сумку с торчащими исписанными листами.
Ел мужчина с каким-то остервенением. Нет-нет, приличия он соблюдал, но при этом едва ли можно вообразить, что однажды я попаду в такую ситуацию. Чтобы не сидеть просто так, заказала порцию какого-то нового напитка из далёкой страны, о чём тут же пожалела. Это было что-то жутко горькое! Аромат, который до этого разливался над залом, превратился в злосчастную горечь вперемешку с запахом каких-то зёрен. Будто сажу выпила – ну и гадость. Зато почувствовала себя на удивление чуть лучше.
– Что это вы такое взяли?
Мои манипуляции с напитком не остались незамеченными.
– Кофе, – перечитала название с меню, – редкостная гадость. В смысле, не особо вкусно, зато ароматно и добавляет ясность мысли.
– Давайте-ка сюда, – разом потеряв весь свой такт, лэр Драккари залпом допил остатки.
– Это же неприлично – тем более я могла бы допить сама! – Гнев клокотал где-то в горле, возмутительно, как он посмел.
Но препод лишь подмигнул и рассмеялся:
– Идём. В конце концов, кто не успел, тот опоздал.
Потом я буду вспоминать, как странно и зло мужчина смотрел вперёд, как напрягались крылья его носа. Весь его вид пугал, одновременно завораживал и напоминал мне о Коте, и становилось почти физически больно и неприятно. Интересно, как он там? Скучает ли? Заметил ли, что я ушла?
На выходе из кафешки мы не вызвали такси, а подошли к ближайшей стоянке с автомобилями. Неужели зарплаты молодого преподавателя хватает?…
Но я ошиблась. Лэр Драккари вытащил на свет знакомый бежевый мопед, который не так давно использовали мы с Котом. Он или просто похожий? Кто знает. Ведь не спросишь: «Ой, извините, а вы, случайно, не теряли свой мотоцикл на пару минут, пока мы гоняли на нём?» Даже звучит смешно!
Сидеть в юбке было неудобно, волосы выбились из причёски и лезли в глаза и в рот, а я прижималась к преподу, чувствуя, как под руками напрягаются мышцы спины. Накачанной, между прочим. И где он, помимо преподавательской деятельности, может так заниматься? Хотя это не моё дело.
Не моё, однако я в очередной раз за сегодня жарко покраснела от ощущения, что выгляжу жутко неприлично. И веду себя как ребёнок. Ужас.
До Главного Управления добрались быстро, чтобы тут же пройти через парадный вход. Я никогда не была здесь в обличье Леди Ро, разве что в детстве, но и тех воспоминаний мне хватило с головой.
Пропустили нас на удивление быстро. Мне кажется, даже будь я в своём ином облике, это не получилось бы осуществить так эффективно. Хотя сломать парочку дверей я не отказалась бы, тем более такая заманчивая перспектива…
Но я вела себя очень сдержанно, как прилежная ученица, аккуратно расписалась на новом пропуске, осторожно пообщалась с секретарём «начальства», который то ли хорошо притворялся, то ли правда меня не замечал рядом с личностью моего научного руководителя.
Всё же было непонятно, что такой человек, как он, забыл в самом грязном месте в городе? Даже Нижний Квартал по сравнению с Управлением выглядит сущим одуванчиком с кристальной репутацией.
Как же мало я имею опыта в таких делах и как же молода ещё для определения сути людей по первому взгляду.
Здесь балагур и большой приятель студентов опять обнажил своё второе лицо – строгий, жёсткий, привыкший командовать, таким видела его я сейчас и старалась лишний раз не задавать вопросов. А они возникали.
То, чего Леди Ро столько времени пыталась добиться законным путём, можно было получить при наличии необходимых навыков и связей.