Коты туманного города

– Но это разве плохо? Вы занимаетесь любимой работой, вас обожают студенты…
– Не всё так просто. – Мужчина ненадолго задумался, будто пытаясь подобрать более ясные слова. – Есть всё же в вас такое что-то, госпожа Бриар, что располагает к откровениям, вам не говорили? Я нахожусь здесь, изредка помогая таким, как вы, запутавшимся душам, но порой хочется, знаете, – потёр он пальцами перед моим носом, изображая то ли деньги, то ли гармонь – не сильна в пантомимах, – отправиться в кругосветное путешествие, сверкнуть последними лучами блистательной молодости, познать мир таким, какой он есть – со всеми трудностями и вольностями. Чтобы потом встретить достойную старость в маленьком домике в окружении многочисленных внуков и рассказывать им страшные сказки о том, как дедушка Рик барагозил, как только мог. – Я смотрела в его глаза, полные огня и жара, доброго света, окрылённого мечтой, и не могла оторваться – настолько он был красив в этот момент. – И чтобы потом, после очередных воспоминаний, насладиться чаем с травами последнего сбора и увидеть, что ко мне подошла жена и сказала…
– Господа хорошие, прошу на выход. – Противная женщина. Если бы она только знала, какой момент – я чуть не застонала от разочарования.
Преподаватель тоже чрезвычайно смутился – его философия была прекрасна, но точно не предназначалась для посторонних людей.
– Ох ты! – Он посмотрел на пластину у себя в руках и сгрёб охапку исписанных листов в свой небольшой портфель, отдал считыватели и лупы под пристальным взглядом грозной женщины – новенькая она, что ли, что-то не припомню такую. Но и я давно не была здесь.
И под таким же суровым взглядом хранительницы порядка мы вышли в коридор. Как же я боялась! Засекут, поймают, отправят в подземелье коротать свой век! Но я не могла скинуть дело № 2016, не могла оставить на произвол судьбы то, что для меня представляло необычайную ценность.
Женщина окликнула нас:
– Подождите, кажется…
Мы обернулись, когда уже я потянулась карточкой к турникету. Во мне всё замерло.
Что ей кажется, она решила не сообщать. Только крылья её носа раздулись, как у охотничьего пса. Она подошла ко мне, уперев руки в боки. Я тяжело сглотнула и сделала один шажок назад. Турникет слабо тренькнул, но для меня этот звук был оглушительнее падения здания.
– Да подожди ты. Не суетись, малая, – ласковый воркующий голос совершенно не вязался с общим видом строгой даровитой. Она потянула руку к моей сумке – я замерла на месте, боясь даже дышать. Сейчас она всё поймёт и увидит. Я уже, будто наяву, видела, как из-за спины женщины выходят огромные бритоголовые с тысячей рук, хватают меня за плечи и уводят порталом туда. Туда, откуда никто просто так не возвращается.
– Впредь будь осторожнее. – Женщина поправила смявшийся лист, чей краешек небрежно торчал из моей сумки, будто манил: «Поправь меня или вытащи».
– Х-хорошо. – У меня настолько сильно подогнулись колени, что я чуть не упала.
– Да ты меня не бойся, не укушу, – бабушка задорно подмигнула, – мы все свои. Ну ладно-ладно. Хорошего вечера! Обязательно заходите в гости как-нибудь.
Женщина сделала повелительный жест и удалилась в свои владения. Сеанс окончен, говорите?
И мы пошли, погружённые каждый в свои мысли.
– Нора, я хотел у тебя кое-что спросить. – От неожиданности я чуть было не споткнулась, крепко вцепившись в сумку с ценным содержимым.
– Д-да?
От страха я отчаянно тряслась, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость. Но, видимо, получалось с трудом.
– А почему охранница так странно на тебя смотрела?
– Я… я… не знаю!
Я нервничала, как же я нервничала! Проклинала тот момент, когда забрала дело себе, но если бы мне дали шанс вернуться и всё исправить, то вряд ли я этим воспользовалась бы.
Надо было как-то отвлечь на редкость наблюдательного Рика, сбить его с мысли, заставить забыть о странной ситуации, а особенно о листах в моей сумке.
И я не придумала ничего лучше, чем:
– Рик, вы… вы… – не смогла из себя выдавить и быстро подалась вперёд, сама себя боясь в этот момент.
Зажмурилась изо всех сил и поцеловала. Я, Боги, его поцеловала! Вернее, чиркнула воздух совсем рядом с его щекой и, стремительно развернувшись, убежала.
Боги, что я наделала?
* * *
– У тебя есть один шанс, чтобы не попасть в подземелья. И в твоих интересах им воспользоваться.
Итан с трудом открыл один глаз, едва различая силуэт главного дознавателя. Шеррат Коньков был неплохим малым, но журналист предпочитал не связываться с Королевской Дознавательской в любом виде. Он и так уже добегался.
– Хорошо, я согласен, – еле произнёс, отчаянно борясь со слабостью, которая уже стала его верной спутницей за эти дни, проведённые в подземелье сумасшедшего Артефактора и его… трупичихи? Трупинессы?
– Вот и умница, – ворвался в размышления голос Шеррата.
Послышался еле уловимый свист, и Итан ощутил краткий миг полёта. И с неуклюжестью щенка упал на холодный пол темницы. К слову, тут же встал, растирая саднящие запястья, с трудом преодолевая ноющие ощущения.
– Что надо делать?
В этот раз ему передали пластинку. Его пластинку. Только на этот раз совершенно целую. Кажется, Итан Дзум снова в деле.
 
Глава XXVIII 
 Время полетать
Не знаю, как я до дома дошла под впечатлением от увиденного и сделанного. Словно горячий уголёк, дело № 2016 одновременно грело душу и проделывало в ней брешь. Осознание, что так просто обворовала старушку и поцеловала препода, чтобы отвести от себя подозрения, пугало своей правдивостью и болезненным осознанием собственной ничтожности. Будь я Леди Ро…
«Так будь же ею, наконец! Что для тебя она?» – Орни говорила спокойно и как-то даже задумчиво, будто не понимая, как я сама до этого не додумалась.
«Свобода, решительность. Вера в себя», – не задумываясь, ответила.
«Это всё слишком абстрактно, как старые пазлы. Подумай ещё».
Из мыслей меня вывел стоящий впереди человек. Он встал по пути и не шевелился.
«Что за дурной тон!» – проворчала я, но что-то меня насторожило. Голубой остекленевший взгляд был направлен на вывеску у доски объявлений. Стало даже любопытно.
Ярко-золотая кричащая вывеска гласила:
Дорогой друг!
Если ты читаешь это, то знай – большего везунчика и найти сложно. Ведь тебе выпала честь поучаствовать в суперигре «Выбей желание». Правила просты: зарегистрируйся на сайте bezuderzhnaya_marta.om, приди на улицу номер 15 Среднего Квартала в 12:00 и участвуй в розыгрыше более двадцати тысяч призов, а также попытай удачу в розыгрыше главного приза – одного миллиона золотых.