За двадцать минут до полуночи

– Земля вызывает Эмму! – Леона помахала рукой прямо перед моим носом. – Ты ведь тоже считаешь, что Винценц не такой уж плохой?
– Конечно, я так не считаю. – Леона наверняка заметила, как я покраснела. Это сразу бросалось в глаза – кожа у меня светлая и вдобавок вся в веснушках. Так что сейчас подруга смотрела на меня скептически. К сожалению, я редко могла провести её, когда дело касалось парней. Она легко определяла, когда мне кто-то очень нравился, и всегда утверждала, что каждый раз, когда я пытаюсь не подавать вида и вести себя естественно, у меня тут же краснеют уши. Хотя в данном случае это всё, конечно, было полной чушью. Ни в кого я не влюблялась… Так, растерялась чуть-чуть. Совсем немного.
Только сейчас я заметила обиженное лицо Винценца и осознала, что неправильно поняла вопрос.
– Это из-за дела с твоим уважаемым папой? – Винценц надулся и явно был очень задет. – А ты, оказывается, обидчивая дама, мисс Эмма. Я-то думал, мы всё уладили. Да я, между прочим, всю ночь глаз не сомкнул, пока твоя мерзкая крыса бегала по комнате и грызла мне пятки!.. А потом ещё завтрак вам готовил, старался…
– Угу, – закивала я и быстро откусила ещё один кусочек бекона. – Всё очень вкусно, правда! Мне нравится. – Хотя бобы я почти никогда не ела. Во всяком случае, не на завтрак.
– Сам знаю. – Винценц резко отвернулся от меня и принялся за свою яичницу.
– Давайте всё-таки вернёмся к теме, – попыталась спасти положение Леона и подвинула ноутбук к себе. – Я тогда сейчас запишусь на мероприятие в октябре, хорошо?
Только тут до меня дошло.
– Нет, подожди, – остановила её я, ещё раз взглянув на дату. – Октябрь? Ты серьёзно?!
Леона удивлённо посмотрела на меня.
– Почему бы и нет?
– Это только через четыре недели! – воскликнула я, задыхаясь.
– И что же? – одновременно вырвалось из уст Леоны и Винценца. Они оба широко мне улыбнулись. Да ладно, быть не может! Моя лучшая подруга сговорилась против меня. И с кем – с литературным персонажем!
– Э-э нет, спасибо, – быстро сказала я. – Хочешь, чтобы я провела с Винценцем целый месяц? Да обойдётесь, вы оба!..
Леона пожала плечами. Да уж, отличная подруга. Больше всего мне хотелось схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть.
– Леа, ну что ты в самом деле? Ты забыла, что на следующей неделе у нас школьный бал? – пыталась я её образумить.
Но и это не подействовало.
– Ну так это тем более здорово! У тебя наконец-то появится пара, – спокойно ответила она.
Неужели Леа это всерьёз?.. Нет, такого я от неё никак не ожидала. Тут подруга нахмурилась:
– Ох, плохо дело! Всё распродано. – Она покачала головой. – Похоже, эта встреча самая ожидаемая… Эй, Эмма?
– Что? – буркнула я. Был ещё только полдень, и я уже чувствовала себя совершенно опустошённой и разбитой.
– Может, твой папа сможет договориться?

– Вы собираетесь на октябрьское чтение Ханны Рудерер? – Папа с удивлением посмотрел на меня поверх своих круглых очков. Он стоял за кассой с руководством по разведению лошадей в руках.
Я кивнула. Хотя это было ложью. Я на это мероприятие уж точно не собиралась, но, к сожалению, другого плана у нас просто не существовало. А Леона была уверена, что эта идея точно сработает. Сейчас они с Винценцем ждали на улице, пока я пыталась договориться с папой.
Папа слегка нахмурился, а затем снова обратился к молодой женщине, с которой разговаривал до моего прихода. Клиентка, судя по всему, собиралась открывать ранчо, иначе зачем ещё покупать справочник по коневодству? Покупательница тем временем рассчиталась за покупку, папа сдержанно ей улыбнулся, и она направилась к выходу.
– Ханна ведь была у нас только позавчера. Почему вы так рвётесь увидеть её снова? – спросил он, когда клиентка ушла. – Кроме того, тебе же совсем не нравятся её книги!
– Но Леа – её преданная поклонница! И она так и не получила экземпляр с автографом.
– М-м-м, ну и чья здесь вина?
– Это вышло случайно, – оправдывалась я. – Книга лежала слишком близко к лампе.
– Так-так, – строго проговорил папа. – Меня со вчерашнего дня не покидает ощущение, что ты мне рассказываешь какие-то сказки. Что-то ты скрываешь, Эмма…
Мои нервы были уже на пределе.
– Пап, может быть, ты просто позвонишь организатору и попросишь три билета?
– Три?
Отлично! Как теперь выкручиваться?
– Третий для Пауля, – попыталась я спасти положение, прекрасно понимая, что большей бессмыслицы и быть не может. Но слово не воробей…
– Для брата Леоны? И зачем это металлисту книги Ханны Рудерер? – Папа чуть приподнял бровь. Конечно, он мне не поверил.
План не сработал. Как я и думала! Он был обречён с самого начала. И я не могла придумать ничего другого. Ладони вспотели. Нужно было незаметно уйти, чтобы обдумать новый план… Только как это сделать? Чтобы выиграть время, я взяла из пузатой вазочки лимонную конфетку.
– Давай обсудим это позже, у тебя сейчас столько работы.
Папа смущённо обвёл взглядом магазин. Именно в этот момент в лавке, кроме нас, никого не было.
– И вообще… Мне срочно нужно в туалет! – быстро добавила я и, не дожидаясь ответа, забежала за кассу. По крайней мере, в кабинете я могу спокойно выдохнуть и придумать правдоподобное объяснение своему странному поведению. Чтобы папа ничего не заподозрил и ни о чём не догадался. Иначе это только усугубит и без того щекотливую ситуацию. Возможно, он уже что-то подозревает и примеривается, с чего бы начать своё расследование.

 
Глава 12

Я мрачно смотрела на деревянную дверь туалета.
В отчаянии я упёрлась локтями в колени. Очень хотелось не просто кричать, а выть (и почему в последние несколько часов глаза у меня постоянно на мокром месте?). Но тут мне пришла в голову блестящая мысль, как отвлечь папу.
Я поспешила из туалета в его кабинет и с облегчением обнаружила, что папа до сих пор не успел навести порядок на письменном столе. Конечно, некоторые папки со счетами он всё-таки убрал обратно на полку, но та папка, где я нашла программку с таинственным сообщением, всё ещё лежала на столе. А под ней как раз находилось то, что я искала, – антикварная книга в синей тканевой обложке.
Папа переставлял вращающуюся полку с календарями, тихо напевая при этом. Заметив, что я вернулась, он мельком взглянул на меня, но ничего не сказал. Это меня немного смутило. Я медленно подошла к нему.