За двадцать минут до полуночи

Но отвертеться от поездки я уже не могла. По папиному лицу я видела, что он с радостью готов принять помощь Винценца. Он ведь тоже ненавидел копать компостные кучи, даже больше меня, просто никогда в этом не признавался. И тут – лишняя пара рук. Грех отказываться.
– Было бы замечательно, – сказал папа. – Завтра в девять. Только не опаздывай.
– Об этом не переживайте, – с самодовольной улыбкой ответил Винценц. Он раздражает неимоверно, но эта улыбка… Ничего не могу с собой поделать.

Я лежала на кровати, свесив голову через край. Мои босые ступни чуть касались стены над подушкой. Волосы я уже распустила, так что теперь они лежали на полу. В таком положении мне лучшего всего думалось. Леона как раз пошла в ванную, так что у меня было достаточно времени спокойно поразмышлять над всеми событиями, произошедшими за этот день. А подумать было над чем.
Например, исчезновение Винценца до сих пор оставалось загадкой. Похоже, он куда-то перепрятался из-под моей кровати. Только вот куда? К тому же я всю квартиру перерыла… С другой стороны, прятаться он умел хорошо, может, поэтому я его и не нашла. Чему я, конечно, очень радовалась, потому что папа его всё-таки раньше времени не обнаружил.
А сейчас он опять где-то прячется, и я понятия не имею где. С тех пор как папа проводил его на лестничную клетку, Винц больше не давал о себе знать.
Впрочем, это и хорошо, что его сейчас нет. Мне в любом случае нужна передышка. Но, с другой стороны, я всё-таки немного нервничала. Я же не знаю, что у него на уме и что он сейчас делает. В одном я уверена твёрдо – Винц не станет нарочно отдаляться и затягивать меня в книгу. Иначе бы сделал это ещё днём.
Тут прямо перед моим носом остановился Мистер Мёрфи. Я его до этого покормила, а потом выпустила из клетки поиграть. Его зелёный мячик уже выглядел сильно потрёпанным, и на полу валялись отдельные клочки ткани.
– Мёрфи. – Я пощёлкала языком, подзывая зверька к себе. Он осторожно приблизился. Я потянулась к маленькой мисочке, стоявшей у кровати, выудила оттуда орешек и зажала его губами. В следующую секунду Мистер Мёрфи его у меня вытащил. Вдруг что-то стукнуло в окно, и он с писком шмыгнул под кровать.
Я подняла голову.
Это был Винценц.
Какое у него было несчастное выражение лица! Похоже, карабкался он сюда долго. И руки наверняка ободрал, пока лез. Вот и поделом. Это из-за него у меня был такой паршивый день.
Я улыбнулась, помахала ему рукой и отвернулась. Вот пусть висит теперь за окошком, так ему и надо. Это за то, что исчез, ничего не объяснив. И за то, что поцеловал меня… Вообще, если подумать, у меня нет причин впускать его. Ни одной! Пусть хоть всю ночь на этой водосточной трубе проболтается. Вот такая моя месть…
– Ой, там Винценц! – Это Леона с полотенцем на голове вернулась из ванной и, конечно, сразу его заметила. Она поспешно закрыла за собой дверь.
– Я знаю, – невозмутимо ответила я, снова приняла сидячее положение и начала медленно приводить в порядок растрепавшиеся волосы. – Там он и останется.
– Эмма, ты же это не всерьёз. Надо впустить его, он же может упасть! А что тогда случится с тобой?.. – Леона бросилась к окну.
Хм. Кстати, интересный момент. Если вдруг сбежавший из книги парень умрёт, я тоже умру? А если умру я, то и его постигнет та же участь? Моё положение сейчас было даже ещё более отчаянным, чем я предполагала. Я же целиком и полностью завишу от Винценца! Я должна была следовать за ним, что бы он ни делал, если я не хотела попасть в его книгу (или умереть). Нам точно нужно скорее связаться с Ханной Рудерер.
– Тысяча благодарностей, мисс Леона! До конца жизни буду это помнить. Мисс Эмма решила меня бросить. Впрочем, чего ещё ожидать от человека, который крыс целует… – прохрипел Винценц, перебираясь на наш подоконник. При этом он случайно задел один из моих кактусов и тихонько вскрикнул от боли.
Я только ухмыльнулась. Так ему и надо.
– О да, с крысами я целоваться люблю, – съязвила я.
Винценц вытащил из пальца колючку и посмотрел на меня с укоризной.
– Я уж думал, у меня со зрением проблемы, когда пришёл сюда из магазина с твоим отцом, а тебя здесь нет. Как ты могла уйти? Ты же понятия не имела, как далеко я нахожусь. Разве можно было так рисковать?
Я фыркнула. Ну прекрасно! Сначала сам ушёл, не предупредив, а теперь винит меня в том, что я пошла его искать. Наглец!
– Погоди, что значит «ты пришёл с папой из магазина»? – Я вскочила с кровати, шагнула навстречу Винценцу и сердито посмотрела ему прямо в глаза. Господи, ну до чего же они красивые… – Не хочешь для начала объяснить, куда ты сегодня исчезал? Между прочим, именно из-за этого мне пришлось покидать квартиру и выяснять, не исчезла ли наша связь.
– Да, всё так и было, – подтвердила Леона. – Эмма была просто в отчаянии.
– Она переживала из-за того, что меня не было рядом? – спросил Винценц с самодовольной ухмылкой. Дурак!
Леона кивнула.
– Вовсе нет, – прошипела я. – Ну… Или да. Нет, всё же нет. Я сама была бы рада поскорее от тебя отделаться. Но нельзя же вот так внезапно пропадать! – Я перевела дыхание. – Нельзя уходить не попрощавшись. Так не делается. Даже если… если… – Чёрт, что я несу вообще?
Уголки губ Винценца чуть дёрнулись. Я думала, он сейчас начнёт надо мной смеяться.
Но он просто прислонился спиной к стене и небрежно скрестил руки на груди.
– Не переживай так, дражайшая Эмма! Я не собирался тебя бросать. Ты же помнишь, что окно всю ночь было открыто?
Логично. Я всегда сплю с открытым окном, даже зимой. Но это всё равно ничего не объясняло, и я продолжала сердито смотреть на него.
– Так вот, – продолжал Винценц. – Пока ты утром отвлекала отца, не давая ему войти в комнату, я пробрался к окну и спустился по водосточной трубе вниз. Я подумал, что некоторое расстояние, хотя бы ненадолго, пойдёт на пользу нам обоим.
Я чуть не задохнулась. Ну это просто непостижимо!
– Что?! – воскликнула Леона. – Так ты просто захотел немного побыть один? А мы тут места себя не находили, не знали, что и подумать. Мы даже решили, что тебя забросило обратно в книгу из-за вашего поцелуя. Слушай, ну так действительно не делается. – Она выглядела немного разочарованной.
– Стоп, из-за нашего поцелуя? – Винценц растерянно перевёл взгляд с Леоны на меня. – Эмма, ты что, ей всё рассказала?
– Леона – моя лучшая подруга, у нас нет секретов друг от друга, – спокойно сказала я и едко добавила: – Она знает обо всех крысах, которых я целую.
Винценц немного покраснел и, казалось, обиделся.
– Остаток дня я провёл в вашем книжном магазине, – тихо произнёс он. – Решил, так будет безопаснее.
– М-м-м, ясно, – процедила я сквозь зубы. – А потом наплёл папе всю эту чушь про Валентина?