За двадцать минут до полуночи
Ханна снова вздохнула.
– Хорошо, тогда с дворецким. Знаешь, я прямо сейчас и перепишу этот эпизод. – И она принялась бешено стучать по клавиатуре. Видимо, эпизод было довольно легко исправить, потому что уже через пять минут она снова подняла голову. – Что-то ещё?
Винценц облокотился на старый секретер.
– Напиши, как я возвращаюсь в повествование, – Он тяжело вздохнул. – И за сим объявляю, что готов навсегда покинуть реальный мир. Отныне и навеки я, Винценц Брендфейр, готов добровольно остаться в своём книжном мире. – Когда он произнёс последние слова, наши взгляды встретились. У меня на глазах уже давно выступили слёзы, но я лишь молча кивнула ему. С самого начала было понятно, что этим всё и кончится. И вот конец настал. Моё сердце болезненно сжалось.
Дул сильный ветер. Он был настолько мощным, что камыши в пруду раскачивались взад-вперёд. Оливия Брендфейр подошла к окну и вдруг заметила тёмную фигуру, которая кралась вдоль живой изгороди из роз. Кто же это мог быть в такой поздний час? Да ещё в такую непогоду… Простые путники редко сюда забредали.
Леди Брендфейр в ужасе повернулась к мужу, который сидел в своём кресле у камина с книгой в руках.
– Джордж, там кто-то есть! Скорее выпусти Чарльстона и возьми дробовик!
При звуке своего имени Чарльстон, шотландский охотничий пёс, на мгновение поднял голову и навострил уши.
Лорд Брендфейр неохотно оторвал взгляд от книги.
– Оливия, дорогая, неужели тебе снова всюду мерещатся призраки?
– Нет, клянусь, там в саду кто-то есть! Я видела!
– В такую погоду? – Лорд Брендфейр поднялся на ноги, схватил Чарльстона за кожаный ошейник и шагнул к окну. – Любовь моя, ты, видно, снова выпила слишком много хереса. Ты же знаешь, тебе это вредно. – Он сощурился, оглядывая сад. – И где же твой злоумышленник?
– Должно быть, прямо сейчас он ищет способ проникнуть в наш дом, – простонала леди Брендфейр и судорожно вдохнула. Она едва держалась, чтобы не впасть в истерику. Лорд Брендфейр осторожно тронул её за руку.
– О милая, ты совсем бледна. Сейчас же позову Джинни, пусть принесёт тебе твои успокаивающие капли.
– Но Джордж… – продолжала леди Брендфейр, когда в дверь особняка неожиданно громко постучали. Лорд и леди Брендфейр одинаково испуганно посмотрели в сторону коридора, куда тотчас же с лаем бросился Чарльстон.
– Это воры, – задыхаясь, произнесла Оливия Брендфейр.
– Вздор, – возразил Джордж Брендфейр. – Воры никогда не стучат в дверь.
Тем не менее они не сдвинулись с места.
Послышались быстрые шаги по ковру, которым был устлан тёмный коридор. А потом в дверном проёме появился он. Насквозь промокший, слегка поцарапанный, он ласково трепал пса.
– Винценц! – ахнул лорд Брендфейр.
– Отец, – ответил юноша. – Я вернулся. Отныне и навсегда я останусь с вами. Потому что моё место именно здесь.
Глава 32Я резко подскочила. Грудь так ныла, что я с трудом могла вдохнуть. Медленно я убрала со лба волосы. Рука при этом слегка дрожала.
В голове страшно гудело, и я медленно заползла обратно под одеяло. На мне всё ещё была моя домашняя одежда, в пижаму я вчера так и не переоделась. Рубашка неприятно липла к коже. Я попыталась вспомнить, что случилось прошлой ночью.
Мы с Винценцем ещё довольно долго сидели на диване в гостиной, ожидая, когда он вернётся в книгу. Однако ничего не происходило. А потом я, должно быть, уснула… Получается, он, заметив это, перенёс меня в мою комнату? А где же сейчас он сам?
Я огляделась. В комнате Винценца не было. В животе всё тут же сжалось от нехорошего предчувствия. И вдруг я заметила на подушке небольшой лист бумаги, на котором размашистым почерком было выведено:
Мисс Эмма,
желаю тебе всего самого наилучшего!
Знай, что я никогда тебя не забуду.
С любовью, Винц
– Нет! Нет-нет-нет… – простонала я. Неужели я всё пропустила? Неужели Винц вернулся в книжный мир, даже не попрощавшись со мной лично? Нет, этого просто не может быть! Зачем только я заснула? – Боже, Винц… – всхлипнула я. Я пыталась сдержаться, но тщетно. По щекам потекли слёзы, и я никак не могла остановиться. В какой-то момент я схватила подушку, прижала её к лицу и закричала от отчаяния.
Так плохо мне ещё никогда не было.
Я отбросила подушку, положила руку на грудь и постаралась успокоить дыхание. Перед глазами плясали разноцветные буквы, и всё вращалось, словно я вдруг оказалась на карусели, несущейся с бешеной скоростью.
Записка от Винценца скользнула с кровати на пол.
Нужно срочно принять таблетку от головной боли, иначе я просто не выдержу!
Осторожно я опустила босые ноги на мягкий коврик. Я едва могла удержать равновесие, когда медленно, шаг за шагом, продвигалась от кровати к двери, а потом через коридор в ванную.
Оказавшись в ванной, я скорее распахнула дверцы зеркального шкафа над раковиной, там мы храним обезболивающие на случай чрезвычайных ситуаций. Сейчас ситуация как раз такая. Кажется, у меня ещё никогда так сильно не болела голова.
– Ох нет! – воскликнула я и выругалась. Коробка была пуста. Я уронила её в раковину. Не нарочно – просто руки дрожали.
Осторожно я подняла голову, посмотрела на себя в зеркало. Какая же я бледная… И тут случилось страшное. Меня будто схватило за ноги и потянуло куда-то назад. Я словно попала в водоворот и никак не могла выбраться. Сопротивляться не было сил. Моё отражение в зеркале всё уменьшалось, уменьшалось, уменьшалось, как вдруг… Р-р-раз!
…я упала на траву рядом со скрипучими качелями. Они слегка раскачивались на ветру, цепи заржавели, а белая краска с перекладин почти осыпалась. Я понятия не имела, где оказалась, но погода в этом месте была отвратительная. Моросил мелкий дождик, и я поёжилась. Спортивные штаны мгновенно промокли.
Я вскочила на ноги и быстро огляделась, пытаясь определить, где это я. Куда я попала? И самое главное: как, чёрт возьми, это произошло? Я же только что была в ванной.
Стояла жуткая тишина. Похоже, я тут совсем одна. Передо мной раскинулся огромный пруд с высокими камышами. Они раскачивались на ветру.
А что это за странный запах? Если так подумать, должно было пахнуть землёй, дождём, травой, а пахло… Как-то странно. К горлу подкатил ком. Пахло бумагой! Чернилами! Новой книгой! Я лихорадочно соображала, что делать, когда меня снова схватило за ноги и потянуло прочь… – Р-р-раз!
