Сто три жемчужины
— Я вам очень признателен. В столь короткий срок найти мне помощника, — Айзири удивленно приподнял брови. — Я бы хотел отблагодарить вас, — промурлыкал некромант, не выпуская руку из захвата.
Взгляды адепток метались от одного магистра к другому, студентки не верили своему счастью. Два некроманта вместо одного, и оба без брачных браслетов. Айзири разглядывал пеструю толпу неофитов и задумчиво грыз коготь.
— Я готов отдать вам курсы с первого по седьмой, а также практикумы у десятых, — заливался соловьем магистр Ойрус. — При условии, что меня устроят ваши методы преподавания, конечно.
— Проверка? — уточнил Айзири.
— Практикум у первого курса. А госпожа ректор будет беспристрастным судьей, — радостно провозгласил Нир.
Замечание, что Айзири уже зачислен в штат, пропало впустую. Некроманты только радостно оскалились и тут же договорились, что будут проводить подобные проверки на регулярной основе. Рей скорее поверила бы в то, что у Ирэн Снот получится соблазнить широми, чем во внезапно возникшие дружеские чувства между некромантами. На четках дроу явно поубавилось бусин.
Звон колокола прозвучал внезапно. Третий курс потянулся к зданию Академии. На смену им от замка уже спешили первокурсники с золотыми эмблемами факультета целителей на темно-синих мантиях. Впереди, поправляя на ходу макияж, шествовали прекрасные адептки, за ними плелись куда более малочисленные адепты.
Пока нестройные ряды студентов подтягивались к полигону, некроманты негромко договаривались о правилах предстоящего испытания. Ойрусу предстояло поднять нежить первого уровня, а Айзири за двадцать минут научить целителей, как ее обезвредить. Если в конце практикума все студенты останутся целы, то выиграл дроу, если нежить кого-то покусает, то победил Ойрус.
— Зир, это же целители… — неуверенно протянула Рей.
— У тебя тоже никаких способностей к некромантии, однако упыря ты положишь быстрее, чем некоторые маги, — ухмыльнулся Айзири.
Прозвенел колокол. Студенты неуверенно переводили взгляды с одного некроманта на другого. Ректор шагнула вперед:
— Адепты, рада вам представить магистра Кенре, с сегодняшнего дня все практикумы по некромантии, а также часть лекций у вас будет вести он. Прошу, магистр.
Дроу окинул студентов оценивающим взглядом и только открыл рот, чтобы что-то сказать, как на полигоне открылся портал, и оттуда, на ходу застегивая мантию, вышел его высочество Лем:
— Прошу прощения, я опоздал, — невозмутимо обронил эльф и, не глядя на преподавателей, направился к однокурсникам.
Айзири нахмурился, нитка жемчужных бусин скользнула между пальцами дроу, черный ноготь царапнул перламутровую поверхность.
— Ваше Высочество, я буду вынужден назначить вам взыскание за опоздание, — холодно обронил некромант. Лем обернулся. — Завтра после занятий я жду вас в своей лаборатории, — голос Айзири царапнул ухо осколками льда.
— Как скажете, магистр, — эльф едва заметно усмехнулся.
Тень недовольства скользнула по лицу некроманта, а нитка жемчужных четок до предела натянулась на кулаке, но голос дроу был спокоен:
— Целители по своей природе не способны к некромантии, — Айзири поднял руку, и на нее тотчас спикировал Шу. Восстановивший силы нетопырь растопырил крылья, сверкнул глазами и протяжно завыл. Целительницы попятились, но быстро уперлись спинами в мужскую половину факультета.
— Для того, чтобы не стать кормом для нежити, — как ни в чем не бывало продолжил дроу, — вы должны усвоить только одно правило: «Целитель-одиночка — мертвый целитель». Идя на кладбище, берите с собой своих друзей, тогда у вас будет шанс унести ноги, пока нежить доедает ваших знакомых, — Рей хмыкнула. Но адепты шутку не оценили. Бледные до синевы адептки кусали губы, с ужасом глядя куда-то за спину Айзири. И тут с задних рядов донесся голос эльфа:
— Не так уж и бесполезны целители в бою…
Дроу усмехнулся, убрал выбившуюся из хвоста прядь за ухо и согласно кивнул:
— Не все, иной целитель на рабочем кладбище опасней нежити. Если целитель узрел на дне оврага необходимый для зелья сорняк, то его не сможет остановить ни сотня упырей, ни здравый смысл. А сорняк за него придется выкапывать некроманту, пока упыри доедают то, что осталось от целителя после боя.
Айзири обвел взглядом хмурые лица адептов и чиркнул ногтям по жемчужине на четках. Воздух наполнился странным гудением, и рядом с каждым студентом в землю воткнулась лопата. Некромант, показывая пример, закинул лопату на плечо, посмотрел на свою тень, прикидывая сколько осталось до конца практикума, и продолжил лекцию:
— Первое правило: если можете убежать — бегите, не можете — кричите и размахивайте лопатой, пока к вам не подоспеют ваши более сведущие в боевой магии товарищи. Ну, а если вы все же сунулись на кладбище в одиночку, то пусть земля вам будет пухом, — студенты потянулись вслед за дроу на кладбище.
Магистр Ойрус ждал у чудом уцелевшей стены храма. За стеной ожидали своего выхода на сцену два десятка зомби. Чуть пошатываясь, они топтались на месте, щелкали беззубыми челюстями, двое мертвяков умудрились сцепиться ребрами и теперь тянули друг друга в разные стороны, проверяя, чьи ребра крепче.
Айзири чуть заметно нахмурился. Контролирующий свой дар заклинатель — это большая редкость, такими магами не разбрасываются. О них не говорят и стараются как можно быстрее избавиться — слишком сильны. Дроу бросил последний взгляд на заклинателя и вернулся к уроку.
Перехватив контроль над мертвой плотью, некромант подманил пальцем ближайшего зомби и показал адептам, куда и как лучше наносить удары. Ойрус с интересом выслушал и пару раз, кажется, тоже хотел что-то записать, но гордость не позволила.
Закончив объяснять, Айзири без предупреждения спустил неорганизованную толпу зомби на нестройную толпу адептов. И на кладбище разверзся ад. Среди целителей нашлось несколько оборотней, да и эльфа природа силой не обделила. Объединившись с оборотнями, Лем занял первую линию обороны, принимая на себя первую волну атакующих. Остальные адепты разбились на группы и с громкими криками размахивали лопатами.
Спустя полчаса все было кончено. Ошметки зомби равномерным слоем покрывали кладбище и лишь слабо дергались, когда мимо проходил кто-то из кровожадных лекарей.
Сияющий, как новенький золотой, Ойрус пожал руку дроу, признавая его победу. Айзири улыбался, сыпал комплиментами в адрес магистра и, дождавшись пока тот скроется в портале, повернулся к студентам и рявкнул:
— Незачет! — глаза магистра Кенре пылали праведным гневом. — Я что сказал?! Первое правило: «Если можете бежать — бегите», какого лысого нерха вы взялись геройствовать?
Адепты втянули головы в плечи, кто-то уронил лопату на ногу одному из оборотней, тот взвыл нечеловеческим голосом, Шу отозвался ему с забора.
— Через два дня жду всех на пересдачу практикума. Свободны, — студентов как ветром сдуло.