Исцелить сердце дракона

Я почти распрямилась, когда чьи-то мощные пальцы грубо рванули меня за шиворот. Пол с пугающей быстротой остался далеко внизу, и я полетела через спальню к дальней стене. Саданулась лбом о косяк, опрокинулась навзничь, попыталась было перевернуться, но была сметена новым сокрушительным ударом в голову.
Сознание мгновенно помутилось.
То, что сбило меня с ног, было выше и гораздо сильнее. Даже при всем желании с моими метр шестьдесят пять я не в состоянии дать ему хоть какой-то отпор. Судя по тому, как «это» мертвой хваткой вцепилось в мои лодыжки, рванув на себя, останавливаться «оно» не собиралось.
Прижатая к ледяному полу, я не могла поверить в реальность происходящего. Сердце колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Из-за нараставшей паники к горлу подкатила тошнота. В голове прокручивались варианты спасения, но болезненный удар в макушку отнял всякие силы сопротивляться чудовищу.
Переборов дикую головную боль, я все же сумела разлепить веки и, честно сказать, мгновенно об этом пожалела. Надо мной «висело» темно-янтарного цвета существо, по всем признакам походившее на живого дракона. Его лицо было на половину человеческим, а на половину… звериным!
Окутанное огненной дымкой тело, видоизменялось прямо у меня на глазах. Отливающие янтарем чешуйки разглаживались. Конечности выворачивались, уплотняясь и стягиваясь до человеческих форм и размеров.
Вот передо мной возникают мужские предплечья и мускулистые руки, которые он сразу упирает в пол по обе стороны от моей головы. Проявляются голая грудь и шея… Лицо приобретает привлекательные аристократические черты. Я вижу над собой абсолютно обнаженного молодого мужчину с длинными черными волосами, обрамлявшими его лик капюшоном.
Заметив, что предпринимаю попытки шевелиться, незнакомец прожег меня убийственным взглядом. Вертикальные зрачки дрогнули и начали разрастаться, пока глазные яблоки не превратились в две огромные черные дыры.
Он подался ко мне. Придавил тяжестью неподъемного, очень горячего тела, источавшего ароматы горящего воска и благовоний, из чего подсознание сделало вывод — совсем недавно «он» был участником некого ритуала. Обхватил мое горло пальцами оканчивающимися когтями-кинжалами и резко прижал голову к полу.
Мы смотрели друг на друга секунду, но было достаточно, чтобы перед глазами промелькнула целая жизнь. Казалось, плескавшаяся во взгляде мужчины животная ярость победит, и он без жалости разорвет меня на куски, как это постигло других горничных имевших не осторожность задержаться в комнате дольше, чем разрешало им время. Картина, наконец, сложилась для меня маслом!
Будто подтверждая самые худшие опасения, губы мужчины расплылись в зверином оскале. Крепкие пальцы усилили нажим, окончательно перекрывая легким подачу кислорода. Осознание, что не выберусь живой, накрыло волной ужаса.
Я забилась, как рыба об лед. Мои колотившие мощные плечи кулаки все больше слабели, веки слипались и образ душителя мерк, расплываясь в набежавшем ниоткуда тумане…
Вдруг повеяло холодком. Ясно ощутила коснувшееся разума мужское сомнение, а дальше чисто интуитивно догадалась, что ОН заколебался, и ошарашенно распахнула глаза.
Мужчина с силой втянул мой запах, и выражение его хищного лица резко переменилось. Пробежавшись осмысленным взглядом над моей головой и что-то высмотрев, он расслабил пальцы, позволяя вдохнуть.
Лицо опалило его хриплое от усилий дыханье:
— Твоя аура золотая…
    
12. Незримый хранитель
Я отползла к изголовью кровати, стискивая пальцами горевшую от боли шею. Из-за липкого холода, текшего по венам, воздух изо рта вырывался толчками и напоминал стоны загнанного животного. Выровнять дыханье не получалось. Никогда бы не подумала, что со мной может произойти что-то подобное. И не где-нибудь, а в стенах хорошо охраняемого поместья аристократов.
Мой несостоявшийся убийца сидел в паре шагов левее и жег едким взглядом. Наверное, странно в такой момент было изучать его внешность, у меня получилось непроизвольно.
Одна рука лорда покоилась на согнутой в колене ноге, другая лежала на полу без движения. Длинные черные волосы, стекавшие по накаченным предплечьям, достигали середины груди. Фигура подтянута многолетними тренировками, но при этом не огрубела как у большинства бывалых воинов, а сохранила некий шарм, присущий его высокому дворянскому происхождению. Глаза не то карие, не то золотые; прямой нос, волевой подбородок. В принципе, красив и обаятелен, но после того что он сделал, думать о нем я могла только в негативном свете.
Дверь распахнулась, в покои вбежали Бриам, Мириам и вооруженная стража. Несмело подняла на вошедших глаза, считывая с лица поверенного сильнейшие беспокойство и озабоченность, но что-то подсказало тревожится: отнюдь не за мои здоровье и жизнь.
— Лорд Кассиан, — оглядев учиненный бардак, эльф молниеносно кинулся к тяжело дышащему обнаженному мужчине. — Позвольте помочь.
На душителя я посмотрела уже совсем другими глазами. Кассиан — хозяин поместья?!
Тот перевел на поверенного безымоциональный взгляд и Бриам сразу же махнул страже:
— Дайте плащ или покрывало. Быстрее.
Заметавшаяся охрана загородила обоих, а меня отвлекла уверенно шагнувшая навстречу Мириам. Вот уж, кого смело можно называть «железной леди» — с момента появления в комнате на ее холодном, белесом лице не дернулась ни единая жилка. Не смягчилось оно и тогда, когда, остановившись рядом, ведьма осмотрела мои распухшую шею, изорванную одежду и наливающиеся алым синяки.
— Ты глухая?
Похолодев, медленно подняла голову. Ни «как ты, Ева? Может, нужна помощь?»
— Тебя трижды предупреждали о необходимости покинуть комнату до девяти. Ослушавшуюся и провинившуюся прислугу у нас жестоко наказывают.
Градус кипения возрос до предела. Я провинилась?!
— Ни слова, — в ее руке возникло свечение.
Сглотнув и сморщившись, опустила глаза. Толку спорить с чокнутой? Все равно проиграю.
— Берите ее, — кивнула она охране, выходя вон.
Лязгая ножнами, ко мне подошли двое крепких мужчин, вздернули на ноги и вывели в коридор. Тело отозвалось ноющей болью, особенно мучительно — в горле и голове. Меня слегка лихорадило как при простуде, подташнивало, но никому не было дела до моего плачевного состояния, едва позволявшего держать спину прямо.
Глубоко вдыхая через нос, я передвигала ватными ногами, спасаясь лишь мыслью — если сейчас упаду, жить мне, скорее всего, останется недолго. Вряд ли владельцы замка сподобятся выхаживать раненную горничную. Куда проще и дешевле нанять парочку новых.
Мы долго шли темными коридорами, углубившись в неизведанный ранее край замка. Временами я теряла сознание, падая головой на плечи охраны, но всякий раз приходила в себя от пощечины или громкого окрика.