Шаг в пустоту
Девушка. Незнакомая, симпатичная, в бледно-серой форменной одежде гостиничной прислуги, она деловито расправляла на ширме складки розово-персиковой ткани. Да это же платье!
– Проснулись? – сверкнув белозубой улыбкой, она вернулась к своему занятию, – А я тут вам принесла это вот, – она ткнула пальцем в платье, – и вон то, – палец переместился с ткани на большую коробку у окна.
– Спасибо, – я заинтригованно подошла и откинула крышку. Что тут… ящичек с косметикой, заколки, гребень, тяжелое бронзовое зеркало на длинной ручке… Да это же полный набор для превращения парня в девушку! Ну, то есть, девушку, скрывающуюся под мужским обличием, в нормальную молодую девицу…
В нашей стране, как и в других, наверное, моду задавал императорский двор. Сначала что-то, например, обыкновение наносить яркий макияж, появлялось там, потом это подхватывали аристократы, а потом уже это уходило «в народ», и все женщины, которые могли себе это позволить, покупали хоть какое-то косметическое средство. Любимая императорская наложница, драгоценная госпожа Мин Шуй, например, предпочитала «сливовый» макияж в сиренево-розовых тонах, и в прошлом году моей тетушке подарили аж четыре набора «сливовой» косметики. Один перепал мне – я же говорила, что меня незаслуженно баловали? – и всю весну и лето я щеголяла моднейшим макияжем*. Ну как щеголяла… перед своими родственниками, которым, в принципе, все равно, какого цвета мои веки.
Так вот, в коробке сейчас лежал именно такой набор – бледно-сиреневые и розовые тени, кисточка для нанесения с розовой бабочкой на железной ручке… У меня вдруг невольно навернулись слезы на глаза – от тоски по дому, от того, что я даже не могу сообщить, что со мной все в порядке… Наверное, дядя ругает меня, на чем свет стоит, а тетя говорит, что я – неблагодарная девчонка, но все равно они украдкой переживают…
– Ах, ваш муж такой заботливый, это так трогательно! – восторженно заметила служанка, неверно истолковав влагу в моих глазах, и я в страхе подпрыгнула:
– Кто?
Неужели жених меня нашел? А косметику отправил, чтобы я принарядилась для свадьбы? Хотя нет… тогда платье было бы красным.
– Ну ваш муж, который в соседней комнате, такой.. высокий и красивый, – мечтательно произнесла девушка и ткнула пальцем куда-то в стену, и я, сообразив, облегченно перевела дух. Наставник!
– Он что, так и сказал, что муж? – с подозрением спросила я.
– Ну… нет, я сама-то не слышала, – стушевалась девушка, но тут же бойко затараторила: – Мне просто сказали сбегать к мадам Фа и принести платье и косметику, вот я и сходила. А кто, не муж? Брат? Женатый?
В ее глазах было написано жадное любопытство пополам с некой надеждой, и я, вздохнув, отослала ее, сказав, что справлюсь с одеванием сама. Да и что я могла ответить? Откуда я знаю, женат он или нет? В школе у него не было никакой жены… Но вдруг она живет в его родовом поместье, воспитывает гору детишек? Или в хижине на склоне горы, куда он летает по вечерам… Нет, скорее в поместье, какая женщина согласится растить детей в диких горах без помощи.
Одеваясь, я представила себе эту гипотетическую жену, которая целый день ходит по поместью с важным видом и говорит всем встречным: «Я – жена прославленного заклинателя! А вы видели, какого монстра мой муж зарубил в прошлом году? В городе Цинюэ ему отлили бронзовую статую в полный рост! Сам император прислал благодарственную грамоту, вот она, висит на стене!».
Мне вдруг стало грустно. Нет, лучше бы у наставника была жена поскромнее. Или лучше бы ее вообще не было… Зачем ему жена? Он же так занят, то обучает учеников, то уничтожает монстров, то отыскивает редкое духовное оружие и эликсиры…Для домашних дел есть слуги, поговорить он может с Шоу Юэ… Жена, можно сказать, будет только мешаться. Станет еще ходить, указывать нам с шисюном… Обойдемся без нее, – подытожила я и, сев перед зеркалом, нанесла привычный «сливовый макияж».
За окном уже был чуть ли не полдень – я очень ответственно подошла к выполнению задания «выспаться как следует». Обед мне принесла в комнату та же служанка, и приблизительно в час Обезьяны** я уже стояла в коридоре, нерешительно глядя на двери по обе стороны своей. К кому постучать? Мне нужно спросить, когда мы точно выходим. Нужно было мне вчера спросить…
Тут мне пришло в голову, что они могли уйти без меня – решить, что это «не женское дело» или что-то в этом роде, и я, вдруг испугавшись, метнулась к двери Шоу Юэ, которая была ближе – и замерла с занесенной для стука рукой, потому что дверь распахнулась, и шисюн шагнул в коридор. С мечом за спиной, в зеленом шелковом ханьфу, в складках которого, несомненно, было запрятано еще несколько кинжалов, он совсем не походил на скромного ученика заклинателя. Хотя о чем это я, Шоу Юэ и «скромность» – вообще мало совместимые понятия.
– О, прекрасная незнакомка, что… – начал было он, но, вглядевшись в мое лицо, внезапно тонко ухмыльнулся: – Да это же мой шиди! В этом платье тебя даже не стыдно будет продавать, дорогой шиди.
– Шисюн, – кисло поприветствовала я его. Да уж, он, как никто, умеет делать комплименты.
Тут дверь дальше по коридору распахнулась, и к нам присоединился наставник Юнхэн в простом черном одеянии и совсем без оружия. Он что, собирается пойти в логово к темным созданиям прямо так, с голыми руками? Наставник, в свою очередь, тоже окинул меня изучающим взглядом, и я невольно смутилась и отступила на пару шагов. Мне вдруг показалось, что я стою слишком близко к шисюну.
– И как это я принимал тебя за парня? Как пелена на глазах была, – пробормотал заклинатель себе под нос и, кашлянув, добавил чуть громче: – Выходим.
_________________________________
* В современной Азии вот уже несколько лет популярен макияж для глаз в розовых и красных тонах, считается, что он придает лицу свежий и молодой вид.
** 15 часов.
32– Молчим, смотрим стеклянными глазами перед собой и ни на что не реагируем, – инструктировал меня наставник Юнхэн, пока мы шли к злополучному лесу. – В общем, делаем вид, что нас зачаровали. Когда попадем внутрь, нас разместят с другими похищенными, и тогда уже накладываем на всех общее заклинание невидимости и выбираемся. Вопросы?
– Наставник, а почему продавать нас будет шисюн, а не вы? – ляпнула я, прежде чем успела подумать, уместно ли оспаривать мнение старших.
– Разве такой благородный человек, как наставник, сможет торговаться как следует? – влез в разговор шисюн, шагающий слева от меня и на ходу срывающий длинные травинки. —А я уж стрясу с них столько, что потом будем спать на золоте!
– Разве у них есть золото? – неверяще переспросила я. Я еще не дошла до изучения всяческих существ призрачного мира, но мне казалось, что они должны быть более.. примитивными, чем люди. То есть, у них должен быть в ходу обмен вещи на вещь, но деньги или золото… Зачем им это?
– Могут наколдовать, сколько хочешь, – отстраненно отозвался уже наставник, целеустремленно пробирающийся сквозь кусты впереди. – Только вот через пару часов оно испарится. Поэтому я советую тебе, Шоу Юэ, лучше взять оплату духовными пилюлями, эликсирами молодости, благосклонностью красавицы или несколькими годами удачи.