В тени кукловода

– Откуда вы знаете, что я думала про Луциуса? – настороженно спросила я.
– Я ведь эмпат, – напомнил Дариэль. – Ваши эмоции были настолько сильны, что на какой-то миг я сам почувствовал ту боль, которую сейчас испытывает господин Киас. – Торопливо продолжил, заметив, как я вздрогнула после этих слов: – Да не нервничайте вы так! Все с вашим мужем будет хорошо. Это я вам гарантирую.
– С чего вдруг такая уверенность? – со скепсисом переспросила я.
– Это долгий разговор. – Дариэль рассеянно пожал плечами. – Если честно, я бы сначала не отказался от чашки кофе. Надеюсь, вы составите мне компанию?
Не дожидаясь моего ответа, развернулся и скользнул к лестнице, ведущей на первый этаж, где располагалась кухня.
– Оденьтесь и присоединяйтесь ко мне, – донеслось до меня напоследок. – Я как раз приготовлю завтрак.
В тоне мужчины внезапно прозвучали приглушенные властные нотки, живо напомнившие мне Вашария Дахкаша, хоть тот и не был его отцом.
Хм-м… Еще одно подтверждение тому, что Дариэль не так прост, как желает казаться. И под его напускной мягкостью скрывается железный характер.
Недоумевая все сильнее и сильнее, я прикрыла дверь и отправилась в ванную.
Прошло, наверное, не более получаса, как я уже сидела напротив Дариэля за длинным столом.
Передо мной стояла кружка с горячим кофе, и я лениво размешивала в нем сахар, испытующе глядя на мужчину.
Тот несколько раз ударил пальцами перед собой, улыбаясь каким-то своим мыслям. Но беседу начинать не торопился.
– Так почему вы уверены, что Луциусу ничего не грозит? – не выдержав, все-таки первой спросила я.
– Я заметил, что вы упорно не называете господина Киаса своим мужем, – вместо ответа проговорил Дариэль. – Почему?
– Это не ваше дело! – мгновенно окрысилась я.
– Ну почему же не мое? – прохладно не согласился со мной Дариэль. – Насколько я понимаю, между вами и моим братом было какое-то подобие отношений. Собственно, что едва не привело Вериаша к гибели. Ваш супруг оказался на редкость ревнивым человеком и собственником, не терпящим посягательств на то, что по праву считает своим.
Я непроизвольно скрипнула зубами от злости.
Теперь Дариэль уже не казался мне таким милым, мягким и привлекательным мужчиной. Что скрывать очевидное, его слова ударили по самому больному месту моего и без того слишком уязвленного самолюбия.
Я родом с Хекса. Я привыкла жить так, как мне заблагорассудится. Не отдавая никому отчета в своих действиях, зачастую даже преступая закон, благо, что ни в каких серьезных преступлениях я не была замешана. Но потом на свою беду я познакомилась с Луциусом – и все кардинальным образом изменилось. Теперь меня вообще не воспринимают как отдельную самостоятельную личность. Лишь как какой-то придаток к нему. Особо ценную вещь, принадлежащую ему по праву сильного. И постоянное напоминание об этом заставляет меня кипеть от гнева.
В этот момент я перехватила взгляд Дариэля. Он наблюдал за моей реакцией с едва заметной усмешкой, словно наслаждаясь той гаммой эмоций, которая меня сейчас захлестнула. И неимоверным усилием воли я заставила себя успокоиться.
– Знаете, вы похожи на Вашария больше, чем его родной сын, – процедила негромко. – Я говорю не про внешность. Она у вас на редкость обманчива. А про характер.
Дариэль приглушенно фыркнул от смеха, как будто услышал на редкость забавную шутку. Правда, почти сразу посерьезнел и с нарочитым сочувствием всплеснул руками, как будто говоря – так уж получилось.
– Приношу свои искренние извинения, если мой вопрос каким-либо образом обидел вас, – проговорил он. – Просто…
В последнее мгновение Дариэль оборвал фразу. Замялся, задумчиво пожевав губами и не сводя с меня странно веселого взгляда.
Я тоже не торопилась продолжить разговор, опасаясь развития столь неприятной для меня темы. Вместо этого я подняла кружку и сделала глоток совершенно остывшего кофе.
– А ладно, – вдруг сказал Дариэль, как будто приняв какое-то непростое решение. – Не буду ходить вокруг да около. Спрошу прямо. Доминика, что бы вы ответили на мое предложение раз и навсегда избавиться от Луциуса?
Я поперхнулась от неожиданного вопроса. Чуть не прыснула во все стороны кофе, лишь в последнюю секунду успев прижать к губам салфетку.
– Прошу прощения, – сдавленно проговорила я. Отняла салфетку ото рта и уставилась на Дариэля с неподдельным изумлением, граничащим с откровенным ужасом.
– Вы так на меня смотрите, как будто у меня рог на лбу вырос, – со смущенным смешком отозвался он. – И да, вы не ослышались. Скажем так, у меня есть возможность сделать так, чтобы Луциус больше никогда в жизни не докучал вам своим назойливым вниманием. Если вы того пожелаете, конечно.
– Вы хотите убить его? – резко спросила я.
Наверное, стоит связаться с Луциусом и предупредить его о происходящем. Неужели Дариэль и Вашарий все-таки играют на стороне Тициона? Но тогда непонятно, зачем задавать мне настолько странные вопросы.
– Да не бойтесь вы так, – ласково пожурил меня Дариэль, расслабленно откинувшись на спинку стула. – Ни я, ни мой отчим не желают вам ничего дурного. Слово чести! – Я немного расслабилась после этих слов, с нескрываемым облегчением переведя дыхание, а мужчина уже продолжал увещевающим вкрадчивым тоном, как будто разговаривая с маленьким раскапризничавшимся ребенком: – И вы невнимательны. Я не говорил про то, что жизни господина Киаса будет что-либо угрожать.
– Не поняла, – честно призналась я. – Что вы имеете в виду?
– По-моему, я выразился более чем ясно. – По губам Дариэля скользнула быстрая улыбка. – Скажем так, в моей власти сделать так, чтобы Луциус навсегда забыл о вашем существовании.
– Прямо сейчас? – Я удивленно округлила глаза.
– Нет, когда все это закончится, – пояснил Дариэль. – Сейчас это будет… э-э… немного неразумно, а еще очень опасно для вас. Как вы сами прекрасно понимаете, Тицион уничтожит вас сразу же, как только отыщет. Вы слишком много узнали о нем и его способах сохранения власти. Я уверен в том, что пока рядом с вами Луциус – никакая опасность вам не грозит. Обижать вас позволено исключительно господину Киасу и никому другому.
В последней фразе прозвучала едкая ирония. Но, увы, возразить Дариэлю мне было нечем. Дела обстоят именно так, как он и описал.
– Но игра уже подходит к логическому завершению, – продолжил Дариэль после крохотной паузы, за время которой в свою очередь сделал глубокий глоток из кружки. Поморщился, видимо, как и я, не оценив вкуса остывшего кофе. – И я ставлю на Луциуса. Он победит Тициона, после чего останется единственным игроком в нашем мире. А затем, скорее всего, уйдет вслед за остальными игроками покорять новые горизонты и новые реальности.
– Откуда вы это знаете? – не вытерпев, перебила его я. Уж больно точно Дариэль описал все то, что прежде мне рассказывал Луциус. Как будто сам невидимкой присутствовал при нашей беседе.