Стеклянный город

	Меган щелкнула кнопкой включения – ничего. Ни звука, ни щелчка, ни привычного шума работающей техники. На всякий случай она щелкнула затвором аккумулятора и вытряхнула его на руку. Внешне аккумулятор выглядел как всегда – без видимых повреждений. Запустив руку в карман рюкзака, девочка достала батарейки и загнала их в отсек.
	Камера молчала.
	Розеток, само собой, не было – в этом она убедилась еще вчера.
	Вздохнув, Меган вернула аккумулятор на место и убрала камеру в чехол.
	Все это было похоже на аномалию – из тех, про которые снимают жутковатые передачи для ТВ.
	Включить молчащий телефон она даже не попыталась: сложила в чехол к камере и спрятала подальше на дно рюкзака. Взамен достала нелинованный блокнот и пару карандашей. В самом деле, если она хочет что-то привезти редактору, пора собирать материал. Самый простой способ – последовать примеру Бритт и зарисовать увиденное.
	А вместо вокзала можно нарисовать дом мэра. Стилизованный рисунок дома с башенками, флюгерами и витражными окнами можно будет потом доработать в фоторедакторе, или вообще перерисовать – главное, уловить величественность и сказочность образа этого дома.
	И еще – его одиночество.
	Дом мэра, пожалуй, выделялся из всех прочих домов Марблита. Даже помпезный и богато украшенный дом тетушки Долл вписывался в ансамбль площади из стеклянно-пряничных домов, а вот особняк с резными балкончиками словно был отделен со всех сторон – и не только узкими переулками, но и едва уловимой аурой отчуждения.
	Меган подумала, что чувствует с этим домом определенное душевное родство. Она сама чувствовала себя такой же в колледже. Вроде все при ней – и хорошая внешность, и определенная доля таланта, и высокая успеваемость – а все равно ни один коллектив не принимает ее до конца.
	Взять, например, ее новых знакомых – ехали в одном поезде, оказались в одной и той же непонятной ситуации. А ведь как по-разному себя ведут! Хью и Бритт так спокойно нашли общий язык друг с другом и завели знакомства в городе, а Меган так и чувствовала себя неприкаянной. Да, ей удалось познакомиться с Кипом во время прогулки и найти карту, но ощущения приятельства не появилось, как и от истории с мистером Лайтом и мистером Вудом.
	Когда-то Меган читала один рассказ – против обыкновения, фантастический. О человеке, который не мог найти своего места в жизни, но, оказавшись волею случая в другом мире, сразу нашел и друзей, и любовь, и занятие. Вспомнив сюжет, Меган хмыкнула. В другие миры она не верила, а что это за странный город, еще предстояло разобраться. Дело жизни у нее было – фотография и журналистика, и она точно останется здесь до конца и проведет свое собственное расследование, потому что Марблит представлялся ей достаточно интересной загадкой, чтобы потратить на нее без сожалений все выходные. А что до друзей… Меган уже привыкла к одиночеству, и оно ее не тяготило.
	Почти не тяготило.
	По правде сказать, она рассчитывала, что перед сном они еще раз соберутся втроем и обсудят положение дел, но Бритт быстро ускользнула в свою комнату, а Хью задержался в прихожей, беседуя о чем-то с Талассом. Меган не стала их отвлекать.
	Разобрав постель, она переоделась в пижаму и залезла под одеяло. Под сомкнутые веки мигом пробрался сон, и девочка погрузилась в теплое спокойствие сновидений. Она даже не представляла, как сильно устала.
	Сны были цветные. Меган редко видела цветные сны, но этот определенно был особенным. Она сидела на каменной кладке грота в бескрайнем саду университета, блокнот с набросками лежал рядом, туда же она положила и камеру – устав от съемки. День был жаркий и солнечный, и стоило сделать перерыв – яркий контраст света и тени мешал выставить хороший кадр.
	Меган заерзала, желая сменить положение – почему-то сильно ощущались затекшие ноги, но одно неловкое движение рукой – и камера, положенная так неудачно, полетела вниз.
	Меган спрыгнула следом, понимая, что камера накрылась, но в тот же момент встретилась взглядом с раскосыми голубыми глазами.
	– Привет, – сказал человек, протягивая ей камеру. – Кажется, это твое? Не роняй?
	У незнакомца были светлые вьющиеся волосы, бледная кожа и слегка курносый нос. Фиолетовый галстук, расшитый часами и звездами, был небрежно заправлен в темно-зеленый шелковый жилет.
	Лицо показалось ей смутно знакомым, но где она видела его? Когда повстречала?
	Меган огляделась – они все еще были у подножия грота, но при этом пейзаж изменился, словно подернулся блестящей дымкой. Сверху казалось, что она в реальном месте, в своем любимом тайном укрытии, а теперь – что внутри роскошного старого витража, из тех, что собирались из множества мельчайших стеклышек.
	– Это очень большой талант – ловить и запоминать момент, – проговорил незнакомец, разглядывая камеру. – Тебе стоит усовершенствовать его.
	– Я… Стараюсь, спасибо, – пробормотала Меган, пытаясь забрать камеру.
	Незнакомец словно бы нехотя отдал ее и улыбнулся.
	– Красивое место. Похоже на сон.
	– Я часто прихожу сюда наяву. И снится оно мне часто. Мое убежище. Здесь я чувствую себя лучше всего, – зачем-то сказала Меган.
	Незнакомец кивнул. Губы его улыбались, но глаза посерьезнели.
	– Не забывай про момент. Упустишь – и ничего не останется, – сказал он.
	Меган растерянно кивнула.
	Незнакомец повернулся и махнул рукой.
	– Скоро увидимся, Меган, – бросил он через плечо и вдруг подмигнул: – А ты мне нравишься!
	Ниоткуда послышались звуки скрипки, и незнакомец растворился в ярком солнечном дне.
	Когда Меган проснулась, она не могла вспомнить ничего из того, что ей снилось. И грот – тоже вспомнить не смогла. Мысль о том, что она забыла что-то важное, назойливо зудела в голове, но Меган списала ее на недосып и ранний подъем. Потом вспомнит. Разве это важно?
	Встав с постели, она потянулась за расческой, пытаясь причесаться, и вдруг увидела на туалетном столике записку.
	Даже не записку – приглашение на четвертинке белого плотного картона.
«Леди Меган!
Жду вас к завтраку в Зал Приемов в городской Ратуше.
Счастлив буду познакомиться с вами лично.
Наслышан.
Д.»
	Меган растерянно застыла с приглашением в руках. «Д.»– это ведь Дроссельфлауэр? Кто же еще… С чего бы ему заинтересоваться лично ей, да так, чтобы пригласить на обед?
	Да и как приглашение могло попасть сюда? Перед сном она закрыла комнату на ключ и оставила его в замке.
	Дверь все еще была заперта – Меган проверила.
	– Чушь, – вслух произнесла она. – Какая-то полная дичь творится. Ну, ничего. Разберемся.
 
Глава 5. Экскурсия для дорогих гостей
	Дверь в комнату Хью была приоткрыта. Меган заглянула внутрь – Хью и Бритт сидели рядом на кровати с крайне задумчивыми лицами. В руках у них Меган заметила точно такие же кусочки белого картона, какой был у нее самой.