Стеклянный город

	Но не мог разобрать ни слова.
	В хлопанье крыл он не слышал даже собственный голос – хотя наверняка кричал.
	Пламя вспыхнуло вокруг, словно дом был облит бензином. Видимо, древесина иссохла и легко подхватила огонь, зажженный Талассом.
	Хью ощутил резкий запах дыма, а следом – шепот Таласса над ухом:
	– Бежим. Скорее!
	Не понимая еще до конца, что происходит, Хью позволил увести себя прочь из объятого пламенем дома.
	Таласс и Хью выпали на крыльцо – Хью больно ударился коленом – и сползли с крыльца, выдыхая.
	– Нельзя здесь оставаться, – скомандовал Таласс и поднялся на ноги, потянув за собой Хью.
	Все было как в тумане. Ватные ноги не слушались, и потребовались все силы, чтобы заставить тело как-то двигаться.
	– Идем, идем, – торопил его Таласс.
	Но толку от его подталкиваний было мало. Хью медленно оглядывался по сторонам. Все заволокло дымом. Слышались жуткие, потусторонние крики Птиц.
	Вдруг Хью почувствовал, как его куда-то потянули. Талассу пришлось закинуть его руку себе на плечо и буквально тащить вперед, чтобы они хоть как-то сдвинулись с места.
	В себя Хью начал приходить только у ворот, когда Таласс изрядно запыхался тащить его на себе. Он сам был бледен и кусал губы от натуги, видно было, что и ему тяжело находиться вблизи Черных Птиц.
	– Я… Я в порядке, кажется… могу идти, – пробормотал Хью, но в ответ получил только скептический взгляд.
	Хью обернулся.
	Дом пылал, словно был бумажным.
	– Так ему и надо, – прошептал Таласс. – Давно надо было сделать это… Спалить все дотла, вместе с птицами…
	– Но Таласс! – прошептал Хью, глядя в небо. – Птицы, они…
	Вырвались на свободу и парили теперь в чистом небе над Марблитом, издавая душераздирающие крики.
* * *
	– И… Что случилось? – осторожно спросила Бритт, стремясь развеять повисшую тишину.
	– Случилось… это, – неопределенно повел рукой Роуз. – Марблит в одну ночь превратился из простенького, ничем не примечательного городка в волшебную сказку. Мы не предполагали, что жителей это тоже затронет, но так получилось даже лучше: не пришлось ничего делать, они все сами. Превратились в тех, кем могли или хотели быть. Наверное, их мечты и чаяния тоже сделали свое дело.
	– Вот оно как… – пробормотала Гвендолин.
	– А вы?.. – Бритт посмотрела на нее так пристально, что Гвендолин против воли разобрал смех.
	– О нет, я нормальная. Не сказочная. Я вообще приехала сюда, уже когда все здесь было таким, как желал Дроссель. Хотела с братом пообщаться. И застряла. Меня тоже привез поезд, но меня не тронули.
	– Еще бы, ты моя сестра! – с горячностью возразил Роуз.
	– Стало быть, сестру вы пожалели! – нахмурилась Бритт. – А что с остальными, кто, как и мы, попали сюда на поездке.
	– Ну… – Отчего-то Роуз отвел глаза. – Они здесь.
	– Где?..
	– Здесь. Вокруг вас. Все… они.
	Бритт недоуменно обернулась и остановилась взглядом на одной из статуй. До нее начинало доходить.
	– Они…. – Она открыла рот, но слова застряли в горле. – Все они…
	Гвендолин побледнела.
	Было видно, что и для нее откровение Роуза стало неожиданностью.
	Бритт ошеломленно смотрела на статую, не отрывая от нее взгляд. Неужели это живой человек? Точнее, то, что было когда-то живым человеком? Не в силах сдержать едкого, отравляющего любопытства, она подошла к статуе – красивый юноша с мягкими чертами лица склонился над книгой, глаза его прикрыты и снег дрожит на густых ресницах – и дотронулась до руки. Холодная, точно мрамор, кожа, и мысли не оставляла, что когда-то там могла быть жизнь – а она была.
	– О боже, я не могу здесь оставаться, – пробормотала Бритт, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
	– В самом деле, идем отсюда, – вскочила Гвендолин. – Это безумно мило с твоей стороны, что ты все нам рассказал именно здесь, братец, но я уже не считаю, что приход сюда был хорошей идей. Я-то думала здесь спокойно и тихо…
	– Но тут правда спокойно и тихо, я находил здесь вдохновение! – попытался возразить Роуз, но сестра не слушала его.
	Бритт пошла к воротам, и Гвендолин, зажав в ладони зеркало, следовала за ней. Ей чудилось теперь, что спящие скульптуры обступают ее со всех сторон, краем глаза она ловила движения… Вдруг Гвендолин тихо вскрикнула и Бритт резко обернулась – неужели правда ожила одна из статуй?
	Но нет, это черная птица, сверкая желтыми глазами, уселась на голову одной из них. Еще несколько ее товарок уселись на деревьях.
	– Черные Птицы, – прошептала Гвендолин. – Откуда они?..
	– Не знаю откуда, но оставаться здесь нельзя. – Холодок пробежал по спине Бритт, она вспомнила, как заглянула на чердак дома Роуза и увидела целую стаю.
	Даже одна казалась исчадием тьмы.
	Бритт устремилась вперед, обходя возникающие на пути статуи. Одна привлекла ее внимание тем, что явно была не доделана – скорее кусок мрамора, из которого вытачивали силуэт юной девушки с волнистыми волосами, чем готовая скульптура. Она собралась было рассмотреть поближе, но Гвендолин едва не врезалась в нее, и Бритт решила, что статуя не так важна, как побег из жуткого сада.
	Они буквально выбежали за ворота. Гвендолин захлопнула их за собой и повернула ключ. Лишь убедившись, что сад надежно заперт, она смогла выдохнуть.
	– Ну что? – спросила Бритт. – Продолжим разговор? Вот только где…
	– Сейчас придумаем, лишь бы не в таком же жутком месте. – Гвендолин еще не пришла в себя от новостей.
	Видно, и ее поразило такое обращение с гостями города.
	У Бритт екнуло сердце. Не такую же участь готовили для нее, Меган и Хью гостеприимные хозяева города?
	– Что за… – пробормотала Гвендолин.
	Бритт подняла глаза и обомлела. Над крышами домов поднимался черный дым.
	– Что-то горит, – крикнула она.
	– Да, и это… Это там, где дом Роуза!
	– А говорят, молния два раза в одно место не попадает, – буркнул Роуз.
	Кажется, он все еще любил свой дом.
	– Пойдем, проверим. – Бритт решительно двинулась вверх по улице. Гвендолин поспешила за ней.
	Но не успели они свернуть в переулок, как навстречу им выскочил запыхавшийся мистер Гласс. Пальто его было застегнуто сикось-накось, шапки не было, а глаза за стеклами толстых очков казались просто огромными.
	Впрочем, возможно, это было из-за волнения.
	– Леди Гвендолин! – закричал он, кидаясь ей наперерез. – Хотя бы вы! Я знаю, вам можно доверять, вы хоть и сестра мастера Роуза, но никогда не были с ними заодно!