Дело было вечером…

– Какое? – Я почувствовала, что у меня даже глаза загорелись. Я подалась вперед, жадно всматриваясь в некроманта.
– Смерть избранницы. Это единственное условие передачи браслета.
Полюбовавшись на мою разочарованную мордашку, мастер Вирс наконец сжалился надо мной и пояснил:
– Этот браслет когда-то давно моя мама нашла в одной пещере в гномьих горах. Согласно древним легендам, в той пещере когда-то обитали драконы. Самое интересное, артефакт несколько раз пытались у мамы отобрать, в то время она была никому неизвестной магичкой средней силы. Но браслет неизменно возвращался к ней. В последнюю попытку маг, пытавшийся присвоить чужое, чуть не лишился руки. После этого попытки прекратились. А вскоре маме приснился дракон, бывший ранее владельцем браслета. – Мастер Вирс устало потер виски. Видимо, у него болела голова. – Мама никогда не рассказывала подробностей. Папа явно знает, что ей тогда приснилось, но тоже молчит. Нам с братом незадолго до смерти мама только сказала, что мы должны по очереди носить этот браслет, пока он не выберет себе хозяина. Позднее он станет обручальным для избранницы. Мы и носили. По году каждый. Пока десять лет назад он не трансформировался вот в такую ленту с черепушками. Стало понятно, что артефакт выбрал меня своим хозяином. Тогда я обустроил в своем доме схрон для него, и больше его оттуда не доставал. Моя кровь, плюс мертвая магия. Все было устроено так, что достать браслет могу только я. Или мои кровные родственники, если со мной что-то случится. – Он опять поморщился и потер висок. – Откуда мне было знать, что однажды в моем доме появится маленькое наглое умертвие, под завязку накачанное мертвой магией, моей мертвой магией, и легко обойдет все ловушки. А на утро я проснусь женихом ведьмы.
– Спасибо, хоть меня не обвиняете в краже браслета. – Я сходила и подняла брошенную у порога свою сумку.
– Ты что задумала? – Встревоженно поинтересовался некромант, наблюдая, как я выуживаю из сумки порошки и склянки с зельями.
Я ухмыльнулась:
– Отравить неугодного жениха.
Руки привычно отмеряли дозы и смешивали все в свободной чашке под настороженным взглядом мастер Вирса. Долив до половины объема обычной чистой воды, я подумала, и добавила туда же ложечку меда. Пользы почти никакой, зато хоть немного мерзкий вкус замаскирует. А вкус действительно отвратный. Одни только экскременты десмоди чего стоят. Размешав ложечкой полученную смесь, я прикинула, что сегодняшний день у некроманта вряд ли будет легче вчерашнего, и влила в микстуру толику силы. Укрепить некромантский организм тоником не помешает.
– Пейте. Не могу смотреть, как вы мучаетесь от головной боли.
Декан Вирс уставился на поставленную перед ним чашку, как на ядовитого паука.
– Что это?
Я невольно закатила глаза и, не удержавшись, поддразнила его:
– Сушеные паучьи лапки, сушеные болотные мухи, земля с кладбища, взятая в полнолуние…
Некромант позеленел. Я рассмеялась:
– Да что вы в самом деле! Травы там обыкновенные. И капелька моей магии. Я подумала, что, мучаясь от головной боли и недосыпа, вы дадите врагам незаслуженное преимущество.
Подозрительный взгляд синих некромантских глаз, и мастер Вирс осторожно понюхал содержимое чашки. А я порадовалась, что добавила мед и не сказала про экскременты. Все же пациенту не всегда нужно знать состав лекарства. Для его же блага.
Мастер Вирс, не обнаружив визуально ничего подозрительного, выпил лекарство. И сразу скривился. Все же мед не сильно помог улучшить вкусовые качества.
– Ну вот. Теперь ждем результата. А пока я еще жив, – я недоуменно моргнула, – давай сюда своего скелета, я его подпитаю. Хоть он и не заслуживает этого.
Только после этих слов я поняла, что мастер Вирс сейчас просто шутит. Облегченно вздохнув и передав через стол вяло барахтающегося в руке Крыса, я опять взялась за забытую булочку, с любопытством наблюдая за работой некроманта. Хотя, смотреть особо было не на что. Потоков мертвой магии я не видела, так что для меня Ершик просто тыкался мордочкой в пустую ладонь мастера Вирса, сложенную лодочкой. С губ сорвался смешок. Мертвый скелет ест с пустой ладони воздух.
– Смешно? – Мастер Вирс легко и открыто мне улыбнулся. – Ну смейся. И да, лекарство твое, как ни странно, подействовало. Спасибо, Мина.
Наши взгляды встретились: мой, зеленый, и его, невероятно синий. И почему-то воздух вокруг словно зазвенел. Между нами протянулась невидимая тонкая нить, усеянная крошечными бриллиантами. И тихо пела непонятную и чарующую песню. Я разглядывала лицо некроманта и думала о том, что, возможно, все не так уж и ужасно, как мне кажется. Мастер Вирс – красивый мужчина. И…
Додумать мысль не получилось. В одно мгновение нить, связывающая меня и декана некромантов, исчезла. Воздух перестал хрустально звенеть. А между мной и мастером Вирсом развернулся портал, грозя утянуть в свое огненное нутро.
Я оглушительно завизжала, одновременно отскакивая в сторону и швыряя в портал недоеденной булочкой. Не везет мне сегодня со сдобой. Ни съесть, ни от врагов отбиться. Судорожно вспоминая, что я читала про дальние пространственные переходы, именуемые в народе порталами, я одновременно искала, за что зацепиться, чтобы не утащили в портал, и чем отбиваться, чтобы мало не показалось. Чтобы знали, как ведьм воровать!
Создавать пространственные переходы в нашем королевстве умели только три мага. Слишком много они требовали сил и умений. И чаще всего можно было столкнуться с амулетом перехода, чем с магом, его создавшим. Само собой, стоили эти амулеты, как половина королевского дворца. И по этой причине доступны были далеко не каждому. Обычно народ предпочитал путешествовать своим ходом – пешком или верхом на каком-нибудь животном. И дешевле, и для здоровья полезнее.
Все это в моей голове промелькнуло как молния. Промелькнуло и пропало. Потому что…
– Демоновы потроха! Арант, ты совсем сдурел в этой своей вонючей академии?!! Ты как родственников встречаешь???
Упс… Кажется, мой сдобный снаряд нашел свою цель.
***
Что-то было не так. Со мной что-то было не так. Глаза вроде и открыты, но я ничего, кроме тумана непонятного цвета, не вижу. Неужели я ослепла? Потому что уши исправно слышали. Хоть звук был и глухой, гулкий. Словно доносился глубоко из-под земли. Или из глубокой бочки. Может, в этом все дело? Но почему я тогда не чувствую своего тела?
Я постаралась унять бушующую внутри меня панику и сосредоточилась на звуках. Постепенно глухие и невнятные звуки сложились в голоса:
– Арант, уймись! Девчонка жива! И ты это знаешь не хуже меня! Не мешай работать целителю!
Арант? Так вроде бы зовут декана некромантов…
– Тогда почему она так долго не приходит в себя?!
Ого! Мастер Вирс умеет так орать? Вот уж не подозревала.