Дело было вечером…

– Что ведьма, по-другому выиграть спор ты не в состоянии? Нужно только извести соперницу?
Вместо меня возмутился Коша, по-змеиному зашипев на Дайну. Я фыркнула:
– Не говори ерунды. Это ты, а не я распускаешь по академии глупые слухи.
– Да что ты говоришь? – Отряхивавшая сзади штаны Дайна даже выпрямилась от возмущения и подбоченилась. – Скажешь, не ты прячешься по углам, уклоняясь от выполнения условий спора?
Я только головой покачала:
– Я понимаю, что ты не артефактник, но ведь это ты предложила условия спора. А как ты могла его предлагать, если сама не знаешь, как действует Печать обязательств?
Дайна слегка смутилась:
– Мне посоветовали. А что такое?
– Да ничего особенного. Кроме того, что перед заключением магического договора желательно ознакомится с его условиями. – Я уже готова была согласится с общепринятым мнением, что боевики – это мускулы Его Королевского Величества. И думать им не положено по статусу. А то ослабеют от умственных усилий. – Если бы ты выиграла путем моего уклонения от выполнения договора, то печать с твоей ладони исчезла бы без следа. А на моей – превратилась бы в клеймо. У тебя печать исчезла?
Дайна дернулась и вытянула вперед левую руку – магическая печать была на месте. Я кивнула головой и показала свою.
– Что и требовалось доказать. Так что прекрати распускать обо мне мерзкие слухи. Не то пожалеешь. И это будет отнюдь не Ершик.
– Боги! – Боевичка презрительно скривила губы. – Умертвие по кличке Ершик! В этом вся ведьма!
Я пожала плечами:
– Мое умертвие, что хочу, то и делаю.
Дайна махнула рукой. Мол, что тебе доказывать, убогая. Но я не стала с ней спорить. Все равно без толку.
Дайна вздохнула:
– Ты вообще собираешься выполнять условия? У меня через три дня начинается практика. А из-за твоего демонова спора, – тут боевичка досадливо скривилась, – я лишилась возможности проходить практику в нормальных условиях. Не хочу ловить откат, находясь на службе или в карауле. Я бы предпочла разобраться со всеми проблемами до отбытия на практику.
Я сочувственно покивала, с трудом подавив улыбку. Про то, что на практику отправляется к гномам, Дайна решила умолчать. И притворно вздохнула:
– Зелье еще не готово. Вот если сегодня доварю, то тогда завтра и попытаюсь.
– Ну давай. – Дайна окинула меня подозрительным взглядом. – А ты чего это тут шляешься? Неужто тоже за некромантом бегаешь? Совсем с ума сошла?
– К какому некроманту? Дайна, ты чего? Мне же ингредиенты добыть нужно! В отличие от тебя, я зелье варю сама!
Я надеялась, что мое возмущение выглядит натурально. Но при упоминании зелья боевичка скривилась в отвращении и перестала допытываться, что я тут делаю. Видимо, Альда и впрямь заложила нашу гордячку. Интересно, Дайна мстить будет?
– Ладно. – Боевичка великодушно махнула рукой. – Иди, добывай свой ингредиент. Посмотрим, что у тебя получится.
Дайна удалилась в сторону академии, а я осторожно перевела дух. В мои планы не входило посвящать кого-либо в задуманную каверзу. Потому что, если не получится, то я рискую действительно остаться с клеймом на ладони. А если получится… Если получится, то некромант меня прибьет. И как этого избежать, я пока не знаю.
 
Дальше я уже шла, внимательно оглядываясь по сторонам и велев Коше держать ушки на макушке. Сбор ингредиентов – оправдание хорошее. Но только в том случае, если не наткнусь на сестру-ведьму. Ведьмам так просто соврать не удастся просто потому, что все мы еще до поступления в академию знаем: лучшие травы и лучшее сырье для настоек и зелий вблизи человеческого, а тем более магического жилья не собрать.
Мне повезло. До знакомых дубов я добралась без приключений, никого больше по дороге не встретив. И сочла это хорошим знаком. Но все равно на знакомое крылечко поднималась, стараясь подавить нервную дрожь. Никогда бы не решилась на такую выходку, если бы не брачный браслет некроманта. Только и надежды, что декан и сын герцога в случае чего свою невесту защитит. Я на мгновение замерла. Неожиданно пришедшая в голову мысль просто поразила: как-то слишком быстро я начала доверять некроманту. Не чувствую в нем угрозы? Браслет постарался? Или он мне просто понравился, как мужчина?
Передернув плечами и отогнав неуместные мысли, я старательно натянула на лицо сладенькую улыбку. Проблемы буду решать по мере их поступления. На данный момент мастер Вирс обязательно должен поверить в то, что я пришла налаживать отношения. Иначе у меня ничего не получится. О том, что я буду делать после того, как попаду в дом, я вообще старалась не думать. Мой гениальный план завершался на верхней ступеньке этого дома.
Проверив, в порядке ли волосы и платье, и подцепив брыкающегося Ерша, я протянула руку и постучала в двери. Святая Бригитта, помоги!
В своем плане я предусмотрела кажется все. Кроме одного: что делать, если декана не окажется дома? А на стук никто не отозвался. Ни в первый раз, ни во второй, ни в третий. Растерянно потоптавшись на крыльце, я задумчиво спросила у недовольно щелкающего зубами Ершика:
– Что будем делать? Занятий сегодня нет. Куда он мог подеваться? – Умертвие беспокойно завертелось у меня на руках. – Ершик, не психуй! Мне очень нужно попасть внутрь, понимаешь?
Умертвие понимало. Они оба меня хорошо понимали: и Коша, и Ершик. Только ничего не говорили. Чудили молча. Вот и сейчас Ерш вьюном выкрутился из моих рук и шлепнулся на ступени. Почти. Умертвие не долетело до каменной поверхности совсем немного, всего с вершок. Неярко блеснул синеватый переход, и Ерш словно растворился в пространстве.
– Ты что-нибудь понимаешь? Что происходит?
Я растерянно хлопнула глазами и покосилась на сидящего на привычном месте Кошу. Ирга что-то негромко курлыкнул. И в этот момент тихо щелкнул дверной замок, а в щель приоткрывшейся двери просунулась довольно ухмыляющаяся черепушка Ерша. Я едва не взвизгнула от радости:
– Ершик! Ты мой хороший! Но как ты умудрился?
Умертвие промолчало. Впрочем, как всегда.
Дом декана встретил меня настороженной тишиной. Я немного иначе представляла свое проникновение сюда. И теперь нервно вытирала об юбку вспотевшие ладошки. Где декан Вирс? Когда он вернется? А вдруг он, воспользовавшись негаданным выходным, ушел к родственникам? Хотя нет, не должен. Обещал же мне, что вечером будет соответствовать моим представлениям об орках. Чуть приободрившись, я закрыла за собою входные двери и отправилась на кухню претворять в жизнь первую часть своего коварного плана.
Помещение изменилось со времен моего первого и единственного визита сюда. И сильно изменилось. Я надеялась только на то, что мастер Вирс обзавелся хоть каким-то продуктами, а он полностью обновил кухню. И это оказалось неожиданно приятно. Я стояла на пороге, смотрела на тарелочки и чашечки из хрупкого эльфийского фарфора кремово-золотистого цвета за стеклом кухонных шкафчиков, и глупо улыбалась.