Герцогиня-служанка
– Дебора, ты что-то хотела? – перед взором девушки появился Дарион.
– Я просто прогуливаюсь, ноги разминаю, – она приветственно присела.
Наместник улыбнулся, кивнул головой и направился к разминающимся воинам. А девушка задумалась, мысленно сравнивая двух мужчин.
Дарион не уступал в стати Тайгриану, был красив лицом и силён духом, да только он не вызывал в душе тех эмоций, что генерал, сердце Деборы не трепетало от его взгляда, она не рассматривала губы Дариона и не мечтала их поцеловать. Но именно за него девушка твёрдо решила выйти замуж.
Она знала, что Дарион не всегда будет наместником и его вернут назад в столицу. Да, до неё доходили слухи, что Дарион должен через свадьбу стать герцогом, но её это мало волновало. Столица далеко, а она будет рядом и сделает всё, чтобы Дар влюбился в неё и повёл под венец.
Поёжившись – воздух становился всё прохладнее – она отправилась обратно к подруге, пора было ужинать и спать. Завтра, лишь рассветёт, их поднимут, и обоз вновь отправится в путь.
– Тайгриан, друг, составишь мне пару в поединке? Потренируемся? – подошедший наместник хлопнул распрямившегося Тая по плечу.
– Конечно, готовься! В этот раз победа будет за мной! – усмехнулся генерал. Он любил состязаться с другом.
– Господа, что же вы как дети? Идите ужинать, – поединок прервал старческий мужской голос. Личный слуга наместника уже давно должен был быть на заслуженном покое, но по какой-то причине всё ещё оставался служить, как он говорил, несносному мальчишке, а тот и не настаивал на увольнении. Любил старика всем сердцем.
– Идём, Крис, мы скоро! – прокричал Дарион и чуть не пропустил удар. – Ты за кого болеешь? – шуточно крикнул в сторону слуги. – Специально пришёл меня отвлечь? Теперь я понимаю, почему так часто уступаю генералу!
– Да ну вас, – махнул рукой Крис, поворачиваясь к господам спиной.
– Идём есть и спать. И в самом деле, стемнело, пора огни притушить, – генерал пожал руку сопернику и крикнул воинам собираться на ужин. – Сегодня в дозоре остаёмся я и десять солдат, остальным спать!
– Тайгриан, ты уже вторую ночь в карауле, давай сегодня я, – предложил наместник.
– Всё в порядке, я в седле подремал, завтра днём в какую-нибудь телегу заберусь, отосплюсь.
На том разговор закончился.
– Господин, мы обошли весь обоз, – доложил воин сидящему возле дерева генералу. – Все спят. Трое с факелами лес патрулируют, мы же обратно пойдём в обход, как только горячего чая выпьем.
– Хорошо, отдохните, раз всё спокойно.
Тайгриан прикрыл глаза и, похоже, всё-таки провалился в сон. Во сне был серый, нет, голубой туман. Он расступился, и мужчина оказался на огромной замковой кухне. Он сразу понял, что находится в замке, по цвету камня, по печи и столам, это ему напоминало замок родителей. Только в его родовом замке было обжито, что ли, слуги сновали туда-сюда.
– Ми-ми-ми… ля-ля-ля… – донеслось тихое пение до его ушей. Он резко развернулся и увидел, как стройная девушка, стоящая к нему спиной, что-то наливает в сковороду, ставит ту на печь, берёт ещё одну сковороду, вновь что-то наливает и продолжает напевать приятным молодым голоском.
– Леди? – произнёс генерал и удивился сам себе. С чего это он служанку назвал леди?
– Раз-з… – жёлтый кругляш взлетел вверх и вновь приземлился на сковороду. – Ми-ми-ми… ля-ля-ля…
Мужчина мягко ступал по полу, ему не хотелось напугать незнакомку, но почему она не откликается? Шаг, ещё один, и вот он практически утыкается носом в светлые волосы, забранные в высокий пучок, пытается развернуть незнакомку к себе. Она поддаётся, но вместо лица у той голубой туман. Он улыбается страшной беззубой улыбкой и поёт. Ми-ми-ми… Ля-ля-ля… Улыбка превращается в оскал, пение прерывается, слышен лишь хрип.
Мужчина распахнул глаза и лишь благодаря годам тренировок ушёл в сторону от оскаленной морды одичавшего моронга.
– Тревога! – успел выкрикнуть генерал, кидаясь к оставленной на земле сабле, но за поясом висел небольшой нож. Он был уверен, что справится с моронгом, но неожиданно справа появился ещё один, а за ним ещё. И вот их уже пять, нет, шесть, семь…
Что это такое? Откуда в лесу столько диких моронгов?
Потревоженные криком спящие воины выскакивали из палаток.
Тайгриан осознанно уводил за собой одичавших моронгов в лес. К нему присоединились воины, кажется, перевес в битве был на их стороне, но неожиданно справа вспыхнул жёлтый огонёк портала, из которого появились разбойники в сопровождении двух магов.
После этого генералу стало всё понятно: вот они, настоящие мародёры, с которыми придётся повозиться.
Сталь звенела, воздух наполнился криками.
Подоспевший Дарион дал знак Таю, что готов занять его место. Генерал отступил во тьму и обошёл магов с тыла. Он успел активировать артефакт, посылая сильнейший разряд в одного из них. Тот упал, а за ним повалились на землю моронги, которые, скорее всего, были под магическим ментальным управлением, шли на битву, не чувствуя боли.
Второй маг оказался проворнее, он отскочил в темноту и пропал. Но Тайгриан не дослужился бы до генерала, если бы не его боевые качества. Он словно кожей чувствовал, куда направился противник. Бег, прыжок, он практически догнал мага, да только вот у Тая не было артефактов для боя, в отличие от противника. Тот вскинул руку для удара и замер. Его ноги окутал голубой туман, превращаясь в огромную магическую сковородку. Большой кулак, держащий её, сделал движение вверх, подбрасывая мага, тот, крича, кувыркнулся в воздухе, упал на голубую сковороду и вновь взлетел.
В третий кувырок мужчина начал молить о пощаде, кулак замер, сковорода растворилась в воздухе, а мужчина упал на землю без сознания.
Генерал всё это время стоял, не шевелясь и приоткрыв рот. Он второй раз за несколько часов повёл себя не подобающим для воина образом. Уснул и замер, когда нужно было действовать.
– Тай, ты в порядке? – из-за кустов появился Дарион в сопровождении воинов.
– В порядке? Почти.
Он рассказал наместнику, что тут произошло, охрана обоза быстро заковала мага в антимагические кандалы.
– Никогда не слышал, чтобы охранная магия пыталась драться сковородками, – наместник с сомнение осмотрел место борьбы. – Обычно это или кувалда, или меч. И тот, на кого опускается разящий удар, редко уходит живым. Неужели покойный герцог был настолько магически силён, что его охранные ловушки всё ещё ощущают злобу? Хм-м… Связанных преступников допросить, я хочу знать, кто ими руководит. В этот раз было необычное нападение, натравили диких моронгов. Откуда только взяли столько? Придётся остановиться в ближайшем городе, сдать преступников властям.
– Да, да, – потирая шею, задумчиво ответил генерал. – Сковородка…
Глава 10. Не сметь!Быстро приготовив завтрак, переоделась вновь во вдовьи одежды и в сопровождении нескольких гномов, огра и Шусти направилась в ресторацию. Я мысленно потирала руки, предвкушая переделку помещения, когда меня окликнул гном Твёрдый.