Я стала злодейкой в романе, но не помню, в каком
— Теперь, когда гнездо этих демонов нашли, люди вздохнули спокойно. Жаль, что все заслуги приписывают принцу, а о тебе ни слова. Хотя, должно быть, приятно, когда твою любовь все хвалят.
Я чуть не поперхнулась чаем. Откашлялась, но тему развивать не стала.
— Жасмин, я могу тебя кое-что попросить?
— Конечно, всегда! — она широко улыбнулась.
Так и подмывало сказать: «Не упоминай при мне Юстафа», — но это было бы ошибкой. О действиях противника надо знать.
— Ты что-то знаешь про леди Амалию?
— Да. Эта вертихвостка пытается отбить вашего жениха! Не знаю, возможно, чём-то его опаивает. Все говорят, что только у неё получается облегчить мигрень принца, но я не верю. Королевская семья может позволить себе любого целителя, так почему именно она? Она же не может быть самой сильной в империи, это просто смешно! — Жасмин пылала возмущением.
Плохие новости: может. Амалия может быть сильнее всех в этом мире, если она главная героиня. Зависит от разных факторов, а ещё она может уступать только главному герою, Юстафу. А сам кронпринц наверняка станет мастером меча, раз Ролан сказал, что он близок.
Демоны, что похищают целителей, герой, что пока не пробудил всей силы. Похоже, угроза ещё есть, и Амалия попадёт в беду.
— Ты можешь немного за ней проследить? — попросила я Жасмин.
— Конечно, — ответила та. — Помешать ей?
— Не надо… пока не надо, — я вовремя исправилась, не разрушив образ злодейки. — Мне надо до бала знать о ней всё. И если что-то случится, сообщай мне.
Странно, что Летиция не узнавала у Уинстона всю подноготную Амалии. Она просто обязана была это сделать. Или она всё знала не от Уинстона, или этот хитрый жук всё скрыл.
— Ах, подарок, — вспомнила Жасмин и подозвала свою служанку, что стояла у двери. — Об этом сейчас все говорят. Думаю, разговоры не утихнут до бала, ведь, по слухам, будет вторая часть. Я подумала, что и тебе надо быть в теме.
Служанка Жасмин протянула мне книгу в розовой обложке. «Запретные страсти» — гласило название.
— Серьёзно? — я с сомнением приняла книгу.
Разумеется, я как минимум оценю первые главы. Но что там может быть такого, что всех так впечатлило?
— Да. Я пока прочла только начало, но рекомендации надёжные. Это за авторством того самого Гелео, — громким шёпотом поделилась со мной Жасмин.
Аргументы не убедили, и я с сомнением открыла случайную страницу.
«Белокурый красавчик не замечал невероятной песни и смотрел в её серые глаза. В них словно плясали демоны, и он понимал, что не сможет больше сдерживаться. Его горячая большая ладонь легла на её грудь. Она приоткрыла губки, почти такие же алые, как её волосы, и притворно-возмущённо произнесла:
— Б-брат… Они в любой момент могут посмотреть на нас…
— Я не считаю тебя семьёй, Лаура, — капитан наклонился ближе.
Лаура судорожно вздохнула. И Вальтер, не выдержав, жадно впился в её нежные губы».
С громким хлопком я закрыла книгу. Что это, чёрт возьми, было?
Глава 12— Что-то не так? — Жасмин не донесла чашку чая до губ и непонимающе смотрела на меня.
— Почитай сама, — я постаралась найти эту страницу, наткнувшись глазами на ещё парочку смущающих фраз, и протянула книгу Жасмин.
Сначала она нахмурилась, потом подняла брови, потом, видимо, осознав, посмотрела на меня.
— Я виновата, — с несчастным видом она положила книгу на стол.
— Ты этот автор?
— Гелео? Нет. Но он всегда пишет, основываясь на слухах из высшего общества. Прямо не называет имён, но за основу образов героев явно берёт настоящих людей. Поэтому всем и интересно.
— И на этот раз он выбрал целью меня и… нашу семью, — да уж, если только об этом все и говорят, на балу будет неловко.
— А основой был мой слух о вашей влюблённости в сводного брата.
— Не только. У этого человека с больной фантазией явно была возможность присутствовать на том чаепитии. С птичкой, — я уже давно не помнила имя графской дочки, так что объяснить пришлось так.
— А ведь точно! Я проанализирую сцены в романе и вычислю, кто это был! Только расскажите, где вы уединялись с братом…
Я недовольно глянула на Жасмин. Прозвучало не очень. Как будто она думает так же, как автор этого опуса.
— Я просила тебя следить за Амалией, — напомнила я. — Отдай книгу, я сама проанализирую сцены. А потом сожгу.
— Не надо, Летиция… В смысле, отдайте книгу мне, и я её уничтожу. Кстати, я захватила другую обложку, если вам будет неудобно читать, — служанка Жасмин отдала мне зелёную обложку с названием про экономическую теорию.
— Спасибо.
— Но всё же, если будет возможность, я хотела бы помочь вам вычислить этого автора.
— Хорошо, давай просто обмениваться информацией. Если узнаешь что-то про Уинстона Филла, тоже скажи мне.
Пришлось объяснить Жасмин, кто это такой. Видимо, они работали на разных уровнях. Уинстон, судя по его отчёту, распространял и собирал слухи в разных слоях общества, но преимущественно через мужчин. Жасмин же через девушек-дворянок.
Вдруг дверь открылась.
— Летиция, похоже, отец узнал о нашем тайном побеге! — в комнату, не замечая мою гостью, влетел Вольф.
Жасмин покраснела, замерла и переводила взгляд с меня на братца. Я прикрыла глаза рукой.
— Во-первых, у нас гостья, поздоровайся, — недовольно начала я. — А во-вторых, не побеге, а эксперименте вне дома для того, чтобы вернуть мне память. И он не тайный, потому что Элис и Ролан знали. Знали же?
Вольф потёр ладонью шею. Плохой признак.
— Мисс Дастин, приветствую вас, — начал он издалека, поклонившись Жасмин. — Как ваше здоровье?
— Вольф, — одёрнула я его.
— Я, пожалуй, пойду, — засобиралась Жасмин.
— Тогда я вас провожу. Там у выхода драка, вас могут задеть, леди, — буднично, как будто сообщил о дождике, который скоро закончится, сказал Вольф.
— Драка? Почему? — я ничего не понимала.
— Думаю, тебе тоже лучше спуститься с нами, — повернулся ко мне Вольф. — Заодно скажешь им, тебя они послушают.
Он не стал больше ничего уточнять. Видимо, это что-то, о чём перед Жасмин сказать он не может. Я вздохнула и вышла вслед за Жасмин и Вольфом.
— Так что там? — когда мы спускались на первый этаж, потихоньку спросила я.
Снаружи действительно приглушённо были слышны крики.
— Ролан дерётся с Энн. Точнее, пытается её догнать, — так же тихо ответил Вольф.