Рождение Дракона
В кабинете его уже поджидал Перван. Хорш открыл шкаф, достал бутылку бренди и, качнув ею в сторону сотоварища, спросил:
– Тебе налить?
Тот потряс рукой:
– Мне еще на доклад к королю. Что хотел сказать?
Хорш налил себе бренди и медленно выпил. Ставя стакан на стол, произнес:
– Я о дочери Чана. Разузнай о ее настроении, как она относится к королю, вернувшись с каторги, куда ее королевская милость направила.
– Думаю, неплохо, – буркнул Перван.
– Откуда такая уверенность?
– Ходят слухи, что за ней король «Барс» посылал.
– Ну, «Барс» барсом, а обиду на несправедливое наказание никуда не денешь. Ты все-таки аккуратно проверь. Где остановилась?
– В «Львином сердце».
– Ишь ты!
– Вот и я о том же. Не иначе как на королевские деньги, – произнес Перван.
– Что заладил: королевские, королевские, – неожиданно вспылил Хорш. – Была бы скромница – не остановилась бы в дорогой гостинице… Да, не в папашу дочь!
Хорш задумался. Перван молчал, ожидая продолжения разговора. Наконец Хорш, помассировав шею, произнес:
– Вот на этом и сосредоточь внимание…
– На чем, не понял?
– Я имею в виду желание красивой жизни. Ну, там – дорогие наряды… и прочая подобная дребедень. Чтобы было кому умело направить, познакомь ее с Анной. И пусть не стесняется в средствах.
– Сделаю, – вздохнул Перван.
Не успела закрыться дверь за начальником тыловой службы, как в кабинет вошел военный в форме лейтенанта паладинов. Хорш некоторое время с любопытством его разглядывал, затем спросил:
– Лейтенант Рус?
– Прибыл в ваше распоряжение по поручению короля! – отчеканил гость.
– Так-так, – проговорил генерал, усаживаясь за стол и отводя взгляд от ладной фигуры лейтенанта.
Невысокого роста, крепко сбитый. По всему видно, привык махать мечом. Держится прямо, в карих глазах ни малейшего признака лести, покорности. «М-да, достался фрукт», – подумал Хорш, и ему нестерпимо захотелось съязвить, сказать что-то колкое этому правильному лейтенанту. На его полных губах появилась ухмылка:
– Как это вас угораздило с поста командующего угодить ко мне в помощники?
Лейтенант ответил на удивление жестко, при этом ни единый мускул не дрогнул на его лице, только глаза слегка сузились и взгляд похолодел:
– Это к делу не относится.
Хоршу такой ответ не понравился. Он, конечно, не ожидал, что Рус начнет плакаться ему в жилетку, но хотя бы поискать сочувствия должен был? Ан нет, с гонором помощничек! Генерал нахмурился:
– Займитесь формированием корпуса сами. Как будет все готово, доложите. Больше не задерживаю.
Рус вышел в холл и остановился, раздумывая, куда в первую очередь направиться, когда проходивший мимо него маг задержал шаг и прошептал:
– Лейтенант Рус, Орей ждет вас, – и, не оглядываясь, скрылся в галерее.
«Что за тайны рошельского 10 двора?!» – подумал Рус и, поколебавшись немного, отправился в резиденцию придворного мага.
Секретарь, только взглянув на лейтенанта, сразу проводил его в кабинет Орея. Тот в ожидании мерил ковровую дорожку шагами. Едва открылась дверь, придворный маг порывисто обернулся и обхватил руками плечи, словно озяб. Заметив вошедшего Руса, улыбнулся, шагнул навстречу.
– Дорогой мой лейтенант! – проговорил он, заглядывая в глаза. – Вы уже не таите обиду на короля? Он очень высокого мнения о вас…
– Я это уже понял, – хмуро произнес Рус, не определившись еще, как себя вести.
– Что ты понял, мальчишка?! – неожиданно повысил голос Орей.
Рус, не ожидавший подобной реакции, вздрогнул и непонимающе уставился на придворного мага.
– Считай свое разжалование взлетом своей карьеры, – продолжил Орей, но уже спокойно.
– Я тогда ничего не понимаю.
– А тебе и понимать ничего не нужно было… до этого момента, – добродушно буркнул придворный маг и добавил: – Чего стоишь, усаживайся!
Проговорив это, Орей и сам опустился в кресло.
– Познакомился уже со своим новым начальником? – поинтересовался он. – Вот и чудно. Теперь можно открыть карты. Не подумай ничего плохого – ты зарекомендовал себя с лучшей стороны, но все дело в том, что королю почти не на кого положиться. В кого ни ткни пальцем из генералов – может оказаться предателем. Хорш не исключение. Поэтому король решил подстраховаться и возложить на тебя всю ответственность за выполнение миссии на Датии.
– На меня? Но я ведь только помощник…
– Часто хороший помощник значит гораздо больше руководителя. Короля, как известно, создает окружение. Твоя задача: не вмешиваясь в действия Хорша, выполнить возложенную на тебя миссию. Не пререкайся, не перечь – ты в опале, но исподволь делай свое дело. Нужные люди подойдут вовремя. Правда, если предательство Хорша зайдет слишком далеко и будет грозить короне, приложи усилия вывести его на чистую воду. Для этого помоги ситуации дойти до абсурда! Это называется тактикой Адверза.
– Нельзя разве было об этом сразу сказать, а не устраивать представление с отставкой?
– Нельзя! Представление это – не для тебя! В ином случае недруги насторожились бы. Так что не обессудь! – добродушно улыбнулся Орей. – Ты что думал, верно служить короне – это орешки в сахаре?
Рус глубоко вздохнул.
– То-то, – проговорил Орей, поднимаясь. – О дравидах не думай, мы о них позаботимся. Теперь поговорим о твоей тайной миссии…
Едва Хорш сомкнул глаза, как в углу спальни раздалось старческое покашливание. Генерал мысленно застонал, но глаза открыл и, опустив ноги на пол, вперил взгляд в формирующуюся фигуру Хранителя.
– И не спится же вам, – сказал он, когда старец принял устойчивый облик, только темно-синий плащ переливался множеством красноватых искорок.
– Кто много спит… – старик запнулся, пожевал губами, припоминая конец фразы, и, не вспомнив, сплюнул. – Сегодня явно не мой день – все из головы вылетает.
Посмотрев долгим взглядом на генерала в неглиже, произнес укоризненно:
– Напрасно ты, однако, так со своим помощником разговаривал. Зачем злить обиженного человека? Приласкать надо! Недруг короля – наш друг.
Хорш втянул носом воздух и по аромату, распространившемуся в комнате, понял, что настроение у Хранителя не претерпело за день никаких изменений. Значит, можно немного расслабиться.