Рождение Дракона
– Дама, – Вандер посмотрел на город, – пока останется здесь. У нее тут нашлись кое-какие дела.
– Тогда поднимаем паруса?
– Поднимаем!
Ветер был попутный, и около полуночи стрела бросила якорь в столичной гавани. Вандер сошел на берег и отправился во дворец.
Окна кабинета придворного мага еще светились. В приемной клевал носом секретарь. Он поднял голову и сонно посмотрел на Вандера. Тот кивнул ему в знак приветствия и, не задерживаясь, направился к Орею.
– Ты, я смотрю, все полуночничаешь! – произнес Вандер, появляясь на пороге.
Орей оторвал взгляд от бумаг, разложенных на столе, и хмуро сказал:
– Поспишь тут с вами. Сами не спите и другим не даете. С чем пожаловал?
– Нашел я кое-что о красной смерти, Ю’Винтин помог, – нисколько не смущаясь нелюбезным приемом, произнес Вандер.
– Садись! – Орей махнул рукой. – Не стой над душой.
Вандер сел на ближайшую к столу скамью и продолжил:
– Как мы с тобой и предполагали, период между выстрелами из ящика составляет не менее семи дней.
– Это откуда такая точность?
Вандер подробно рассказал магу все, что раскопал в книгах у настоятеля храма Странников.
– А если у них два накопителя? Пока один заряжается, другой используется, – не согласился Орей.
– Тогда Спина была бы уничтожена значительно раньше.
– Гм, похоже на правду… Но что это нам дает?
– Решать тебе!
– Ну-у, – протянул Орей, – чуть что, сразу в кусты, а расхлебывать мне.
– Такая уж у тебя должность, – улыбнулся Вандер.
– Угу, – соглашаясь со сказанным, кивнул придворный маг, – кому ж еще?! Что дальше намерен делать?
– Это зависит от того, что предпримут дравиды. Кстати, как они?
– Стоят на месте.
– И то хорошо, – проговорил Вандер, вставая. – Я в гостиницу не пойду. У тебя есть, где прилечь?
– Иди туда, – указал Орей на дверь за спиной. – Там найдешь лишний диван. Он тебя устроит?
– Более чем! – улыбнулся молодой человек.
Вандер проснулся потому, что его кто-то тряс за плечо. Он открыл глаза и увидел Глеба. За начальником королевской разведки стоял придворный маг.
– С добрым утром! – послышался его наигранно бодрый голос. – Как спалось?
Вандер выглянул в окно. Там стояла темень.
– Сколько я спал? – спросил он хмуро, садясь на диване.
– Часа два…
– Так, – Вандер посмотрел на посеревшее лицо лейтенанта, – что случилось?
– Дравиды свернули лагерь и тронулись в направлении Перундже, – ответил тот.
– Вы часом не проморгали сундук?
– Нет, – Глеб потряс головой, – у нас и мышь не проскочит.
– Мышь-то не проскочит, – Вандер поднялся, – но бывают мыши летучие.
Орей и Глеб переглянулись.
– Ты на что намекаешь? – поинтересовался придворный маг.
– На виман, дружище, или думаешь, их уже не осталось?
– Виман у дравидов?
– Почему бы и нет, ведь нашлась у них красная смерть.
Орей выжидающе посмотрел на начальника королевской разведки.
– Нет, – мотнул тот головой, – ничего летающего к ним не прибывало.
– Ты уверен? – спросил Орей.
– Как в себе!
– Тогда почему они двинулись на Перундже?
– Этого тебе никто не скажет. Нужно и нам туда поспешить. Может быть, сундук уже ждет у крепости.
– Не понимаю, – говорил Орей, – они лишают себя маневра, сами лезут в петлю…
– Что, если недалеко от крепости туннель, как в Адрии? – высказал предположение Глеб. – И этим они хотят увлечь армию за собой, чтобы потом ударить ей в тыл.
– Гм, – хмыкнул придворный маг, – не обязательно. Достаточно отрезать ее от столицы, чтобы оставить последнюю без прикрытия. Интересный ход!
– Мы что тут, в шахматы играем? – спросил Вандер.
– В военной науке это называется позиционной войной.
– Долго это будет длиться?
– Пока одна из сторон не получит определенного преимущества. Ни мы, ни дравиды, как я понимаю, не можем позволить себе прямого столкновения. У нас баланс сил и исход сражения не ясен. По всей видимости, они догадались, что мы знаем о сундуке и блокировали пути его доставки. Поэтому пытаются хитрить, понимая, что Перундже имеет большое для нас значение. Она закрывает перевал между Бореей и Массалией. Захватив ее или уничтожив, дравиды получают доступ к рудникам и кузням Бореи. А это, – Орей развел руками, – полный разгром! И армия генерала Светослава не спасет…
– Что предлагаешь?
– Во-первых, отослать гонца с приказом для армии встать лагерем в районе Спины. Во-вторых, силами одного полка изобразить преследование дравидов, а тебе, мой друг, – Орей повернулся к начальнику королевской разведки, – кровь из носа, но найди этот туннель, если он существует.
– Если разговоры закончены, по коням! – Вандер шагнул к двери. – Глеб, ты со мной?
– Да-да!
В сторожке у городских ворот Глеба ждали трое разведчиков. Они дремали, растянувшись на нарах. Лейтенант растормошил их, и вскоре пятеро всадников во весь опор понеслись к Перундже. Поменяв лошадей в придорожной таверне, они устремились дальше по проселочным дорогам, оставляя в стороне большак. Рассвет встречали уже в горах.
Крепость Перундже стояла на краю пропасти между двумя крутыми склонами, замыкая выход из холмистой долины. Со стороны Бореи к ней вела одна-единственная дорога, без устали петляющая на подъеме. От Массалии ее отгораживал глубокий ров, через который был перекинут подъемный мост. Ранним утром стены и башни из серого камня выглядели особенно хмурыми. Тяжелая кованая решетка закрывала въездные ворота. На выложенной камнем площадке у моста стояли пять телег. Возничие терпеливо ждали времени открытия прохода к Борее.
Всадники въехали на мост. Глеб, не спешиваясь, позвонил в колокол на стене раз, другой. В оконном проеме появилась заспанная физиономия.
– Какого… – начала было она, но, увидев начальника королевской разведки, быстро исчезла из виду.
Загремели цепи, и решетка медленно поднялась. Заметив это, тронули с места лошадей и возницы.
– А вы куда? – забасил выбежавший охранник.
– Да пропусти ты их, – сказал Вандер.
– Действительно, не томи, – поддакнул Глеб.
Из-за холмов неожиданно показался несущийся галопом всадник. Все стали наблюдать за ним. Не замедляя скорости, он влетел на мост и только около ворот, приостановив лошадь, крикнул: