Рождение Дракона

– Сейчас спросим у кого-нибудь, – Вандер огляделся.
Площадь была пустынной. Они шли вдоль многочисленных зданий – лабазов, конторок, в некоторых светились окна. Неожиданно впереди скрипнула дверь, и на брусчатку мостовой упал желтый квадрат света. Следом появился опрятно одетый мужчина лет сорока, должно быть торговый служащий. Вандер окликнул его:
– Сударь!
Мужчина остановился.
– Вас можно на минутку?
– Вы меня? – с налетом удивления отозвался тот, разглядывая приближающуюся парочку.
– Да, вас! Мы только что прибыли с Датии. Где тут можно найти хорошую гостиницу?
– Гостиницу? Гм. Вам какую? На соседней улице, – мужчина указал за ряды контор, – находится портовая гостиница, не самая худшая…
– Портовая? – скривила губы Натали и быстро взглянула на провожатого. – Разве может уважающая себя девушка жить в портовой гостинице?
– Вы правы, сударыня. Тогда могу порекомендовать «Львиное сердце», но она несколько дороговата…
– Не беспокойтесь, сударь. У дочери генерала Чана найдутся средства на проживание. Думаю, король еще помнит моего отца!
– О, сударыня! – склонил голову служащий. – Такая честь для меня встретить вас. Я был знаком с вашим батюшкой, доброй души был человек.
Мужчина помолчал немного:
– Вы к нам надолго?
– Как угодно будет королю.
– Я понимаю, – тихим голосом проговорил служащий и встрепенулся: – Вы извините, я спешу, дела!
– Конечно, любезнейший, – ответил Вандер, – но все-таки как нам добраться до гостиницы?
– Ах да! Вы, сударь, знаете, где расположен дворец? Ну, вот и прекрасно. Тогда, как только поднимитесь по лестнице, сразу направо. Мимо не пройдете. Мое почтение! – и еще раз окинув взглядом девушку, мужчина заторопился по своим делам.
Далеко он не ушел, а сделав круг по Портовой площади, вернулся в контору. В небольшой комнате за перегородкой сидел полный человек в синей безрукавке и желтой рубахе. Он что-то торопливо писал в толстой книге. Услышав скрип двери, поднял глаза:
– Щеня?! Ты вернулся? Зачем?
– Мокош, ты знаешь, кого я встретил?
– Кого, Щеня?
– Дочь генерала Чана! Ты помнишь генерала Чана, Мокош?
– Помню ли я генерала? – переспросил тот, и взор его затуманился воспоминанием.
Как-то Чан уличил главного поставщика королевской армии в недовесе продуктов. Мокош клялся и божился, что он тут совершенно ни при чем, что это все проклятые торговцы, а он и так из сил выбивается, проверяя их. За поставщика попробовал заступиться премьер-министр, но генерал оказался неуступчивым, и Мокошу пришлось распрощаться с хлебным местом…
Сбросив охватившее его оцепенение, он задумчиво произнес:
– Во всяком случае, об этом нужно сказать Первану…
Гостиница занимала трехэтажное здание, украшенное лепниной, и утопала в зелени: высокие кипарисы и платаны с широкими кронами обступали ее со всех сторон. У их подножия пестрели цветочные клумбы. Светились окна, у входа горели яркие фонари. Двери были на вид тяжелые, из мореного дуба, с начищенными до блеска бронзовыми петлями и массивными ручками, но открылись на удивление легко.
Вандер галантно пропустил Натали вперед. В хорошо освещенном просторном вестибюле, устланном ковровыми дорожками, между кадками разлапистых фикусных пальм стояли мягкие диваны и кресла. За небольшой конторкой стояла пожилая дама в темно-вишневом костюме. Каштановые волосы с проседью были аккуратно уложены. Ее серые глаза смотрели выжидающе.
– У вас свободные номера есть? – спросил Вандер.
– Вам на двоих?
– Нет, сударыня, для девушки. Я только провожатый. Мы с Арьяна только что, а на улице темно…
Сударыня понимающе кивнула и окинула девушку профессиональным взглядом.
– Для вас? – с легким сомнением в голосе произнесла она. – Но… вы знаете, у нас дорогая гостиница.
– Пусть вас это не беспокоит, – Натали положила на стойку золотой этрувий и добавила: – Что-нибудь поуютней, пожалуйста.
Дама кивнула и достала откуда-то снизу толстую амбарную книгу, раскрыла ее:
– Назовите себя!
– Натали Чан.
Женщина подняла глаза:
– Вы сказали Чан? Не ваш ли отец генерал Чан?
– Да, сударыня.
Не спрашивая больше ничего, дама произнесла:
– Седьмой номер, думаю, вас вполне устроит: там гостиная и спальня, не очень большие, но уютные, второй этаж, – и позвонила в колокольчик.
На звон явился коридорный, высокий парень в синем кафтане. Он что-то жевал. Увидев, что у постоялицы нет вещей, пригладил волосы на макушке и повел девушку по широкой лестнице наверх.
Проводив Натали взглядом, Вандер повернулся к администратору:
– Пожалуй, я тоже здесь остановлюсь!
Дама старалась спрятать улыбку, глядя на молодого человека, но выражение глаз выдавало ее.
– Никак приударить захотели? – спросила она степенно, слегка кивнув в сторону лестницы.
Вандер пожал плечами и улыбнулся.
– Не без этого, сударыня! Мне бы номер, чтоб глаза не мозолить, но и не далеко… Значит, – склонившись над конторкой, громко прошептал: – она дочь генерала?
– Не надейтесь на богатого свекра. Он давно в могиле.
– Что так?!
– Убили его. Он должен был выступить свидетелем в защиту генерала Воислава.
– Что вы говорите?! И как генерал?
– Отправили на рудники, – женщина достала платочек, промокнула увлажнившиеся глаза. – Извините, становлюсь сентиментальной, возраст, знаете ли.
– Ну, сударыня! Какие ваши годы! Небось от кавалеров отбоя нет?
– Да что вы говорите, – засмущалась дама и вдруг спохватилась: – Где вы с ней познакомились, я имею в виду дочку Чана? На Датии? Ее ведь тоже вскоре вслед за Воиславом отправили.
– Не хочу вас огорчать, но на судне. Я как раз на острове закончил одно, скажем так, предприятие и решил вернуться в родные края.
– И в чем заключалось «ваше предприятие», если не секрет?
– Какой там секрет! Ходил по пещерам, искал артефакты и разную подобную ерунду…
– Удачно?
– Вполне, чтобы оплатить проживание в этой гостинице, – Вандер обвел рукой широкий холл. – И еще чтобы осталось… Да, а как у вас с ужином?
– Ресторация открыта до девяти вечера. Проживающие пользуются ею бесплатно.
– Великолепно! Выписывайте номер! – молодой человек достал из кармана кошелек, высыпал из него несколько золотых монет и подвинул администратору: – Пока на недельку, а дальше – вдруг задержусь ненароком.