Тайный принц, или Студентка на замену
- Дай сюда, - Дэниэл резко вырвал у Эдмунда стопку. - Стой, где стоишь. Шевельнешься, ты труп.
- Да стою я, стою, - тот снова изобразил паиньку. - И даже не пытаюсь бежать.
Дэниэл уткнулся в письмо, а я не отрывала взгляда от пленника. Не нравилась мне его сговорчивость.
И, как вскоре выяснилось, не зря.
Он решил, что просто оказаться на свободе - недостаточно. Захотел сохранить и драгоценную страховку. Едва Дэниэл погрузился в чтение, гаденыш снова сунул руку в дупло и вытащил артефакт. Не тот, что создавал иллюзию. Другой. Редкий. Боевой. Тоже из тех, которым могли пользоваться люди.
Я была наготове и всё же... Всё же мы ударили одновременно. Эдмунд в Принца, я в него.
Однажды на тайных уроках Ардэн говорил мне, что использовать два артефакта рядом крайне нежелательно. Последствия могут быть какими угодно. Но я рискнула, не успев ничего обдумать. На это попросту не было времени.
Увы, без катаклизма не обошлось. Удары не достигли целей. Зато нас накрыл купол из серых лучей. Мрачный, не предвещающий ничего хорошего.
- Что ты наделала?! Что вы оба наделали?! - завопил Эдмунд.
Не то магия Дэниэла перестала работать, не то он просто прекратил тратить силы, чтобы скрывать меня. Теперь пленник смог меня видеть.
- Это всё ты! - бросила я яростно, оглядывая кокон. Нити темнели, и это было плохо. - Ты не смог удержаться и напал на Дэниэла!
- Он лгал мне! - не унимался Эдмунд, тыча пальцем в сторону Принца.
- Это всё, что тебя сейчас волнует? - спросил тот, не глядя на пленника. Дэниэл, как и я, рассматривал купол. - Видела что-нибудь подобное раньше?
- Нет. Я сглупила, использовав артефакт. Надо было магией бить. Мне жаль.
Он на мгновенье даже позабыл о грозящей нам всем опасности. Уставился на меня с изумлением. Мол, ты готова признать ошибку? Ну и ну!
- Что будем делать? - спросила я, стараясь не замечать, что пятна на лице Принца стали еще ярче.
Какая разница, Дэниэл это или нет. Сейчас мы оба в непростом положении. Проблему нужно решать сообща, а уж потом разбираться со всем остальным.
- Я думаю, что... - начал он, но замолчал.
Земля задрожала у нас под ногами, заходила ходуном. Эдмунд взвизгнул, заметался, попытался вцепиться в дерево, но то не позволило. Иль это был сам купол. Парня отбросило прочь, будто от удара. Я растерянно посмотрела на Дэниэла, а он... Принц оставался спокоен. В глазах отражалась тревога, но он не суетился, не паниковал. А в миг, когда сошедшая с ума земля разверзлась у нас под ногами, ловко притянул меня к себе и крепко сжал.
Так и полетели вместе.
Куда? Да черти знают!
Мне показалось, полет длился вечно. Я успела подумать и о том, что прожила довольно короткую жизнь, и о Фредерике Ровэле, который ни капли не огорчится из-за моей смерти, и о Теоне Ирравийской, весь план которой пойдет насмарку. Вокруг не было ничего, кроме серых нитей. Ни верха, ни низа. Только они. И всё же мы падали. Эдмунд кричал, будто его режут, мы же летели вниз молча, Дэниэл лишь сжимал меня еще сильнее. Я не возражала. Вдвоем встречать неизбежное не так страшно.
Но вот нити начали растворяться. Несколько секунд и...
Мы покатились кубарем, как ни странно, не разбившись после удара о землю. Я вскочила первая. Рядом корчился Эдмунд, стонал, изображая предсмертные судороги. Дэниэл тоже поднялся, но медленно, покачиваясь. Я взглянула на его лицо и охнула. Пятен больше не было. Теперь щеку и подбородок покрывали шрамы. Словно после глубоких ожогов.
- Странно. Это похоже на... - начал он.
- Мы в Нигде, - закончила я, оглядываясь.
Место было вполне узнаваемым. И странное небо, и черное солнце с пробивающимися вниз лучами, указывающиеся на зеленые костерки. И всё же... Мы будто оказались глубже. Всё привычное находилось в стороне. Мы стояли посреди пустоши с фиолетовым песком и редкими красными растениями с колючками, а вдали от земли до неба простиралось серебристое нечто. Будто густые облака. Нечто колыхалось, но не казалось опасным. По крайней мере, так подсказывала моя интуиция.
- Вставай, - велел Дэниэл пленнику, продолжающему скулить. - Не время разлеживаться.
Эдмунд и не подумал подчиняться, тогда Принц схватил его за шиворот и вынудил встать. Тот посмотрел обиженно, а потом огляделся и задрожал с головы до ног, как трусливый пес, оказавшийся в незнакомой обстановке.
- Нужно выбираться, - Дэниэл хмуро следил за черными лучами.
- Нужно, - кивнула я и не удержалась, спросила: - Что с твоим лицом?
- О чем ты? - он коснулся щеки и выругался. - Сил осталось слишком мало, - признался после паузы, продолжая искать взглядом ближайший выход в реальность. - Я так выгляжу. По-настоящему. Ты же в курсе, что на меня покушаются с младенчества. В раннем детстве я не мог создавать дублера, и одно покушение едва не закончилось смертью.
- Мне жаль.
- Ничего. Я же маг. Могу маскироваться, чтобы не пугать окружающих. Обычно могу.
Он выглядел спокойным, будто его не трогало, что я увидела уродливые шрамы. Впрочем, они были уродливыми лишь сами по себе. Черты лица не искажали.
- Вон там! - Дэниэл вскинул руку. - Там ближайший выход.
Я посмотрела в указанном направлении.
- Скорее всего.
- Идем, пока твари не сбежались и не слетелись, - он подтолкнул Эдмунда, вынуждая идти вперед.
Я пошла за ними, но что-то привлекло моё внимание позади. Кажется, там кто-то всхлипывал. Горестно, отчаянно.
Неужели, кто-то еще из магов застрял и не может выбраться?
- Кто здесь? - спросила я, обернувшись, и вздрогнула.
Там стояла девочка лет тринадцати с волосами цвета льна. Нет, она не плакала. Девочка смотрела на меня серьезным взглядом. Потом подняла руку и указала в сторону.
- Смотри, - шепнула одними губами.
Я посмотрела. И качнулась. От страха.
Обычно я ничего и никого не боялась. Но это относилось исключительно к... живым.
По фиолетовому песку бродила... Иоланта Ровэль в том же платье, в котором я видела ее в вечер смерти, бубнила что-то под нос и всхлипывала. Я невольно нарисовала в воздухе защитный знак, хотя обычно ничем подобным не пользовалась. Давала отпор неприятелям иными способами. Может, мне мерещится? Или...
О Нигде говорят всякое. В том числе, что это пристанище мертвых. Говорят, что они находятся очень глубоко, и маги не в силах их увидеть. Но ведь и мы сегодня глубже обычного. А эта девочка....
Ох...
Внезапная догадка пронзила голову молнией.
- Бетина? - спросила я шепотом.
Она кивнула и снова указала на Иоланту.