Властелин земли
Кая поднялась с обломка старой крепостной стены и отряхнула свой плащ. Ночь прошла на удивление спокойно, никто их здесь не беспокоил. Им даже удалось подремать немного. Правда, несколько раз они слышали вдалеке грохот конских копыт по булыжной мостовой — видимо это отряды ночной стражи патрулировали спящий город. Но сюда никто из них так и не заглянул.
— И знаешь, …даже хорошо, что ты отказалась идти со мной. Без тебя я легко переберусь через стену и попаду в порт. А там и до гномьего корабля лодку найду. Ты, если честно, была бы мне только обузой.
— Вот видишь, Кая, все к лучшему.
— Да, к лучшему. Марта, а ты… — девушка явно хотела еще о чем-то спросить ведьмочку, но остановилась, будто сомневалась, стоит ли это делать. Потом, тряхнула головой и коротко попрощалась с ней — Ладно, пошла я. Береги себя и не попадайся светлым магам.
Эльфийка махнула рукой и, больше не оборачиваясь, направилась в сторону переулка. Вскоре ее призрачная фигура бесшумно растворилась в сером предрассветном тумане, и Марта осталась одна…
После ухода Каи, она пряталась в развалинах до самого утра, пока солнце окончательно не взошло над Минэем и не залило теплым светом его улицы. Лишь тогда ведьма осторожно вышла в узкий переулок, а потом слилась с ранними прохожими, спешащими на рынок. Не сказать, что Марту там что-то сильно интересовало, но позавтракать не мешало бы. А идти на постоялый двор в такую рань — это только привлекать к себе лишнее внимание. Вот ближе к полудню, будет в самый раз.
…Но торговля на Ратушной площади сегодня не задалась, и всему причиной были закрытые ворота города, из-за чего окрестные крестьяне так и не попали в этот день в столицу. По приказу князя с самого утра из Минэя никого не выпускали и никого не впускали в него. Народ этому сильно удивлялся, но причина такой строгости обнаружилась быстро — лишь стоило на ступенях закрытого Храма появиться княжескому глашатаю.
И тогда Марта, наконец, узнала, что ночной захват замка Темными Лордами провалился. Народу объявили о гибели князя Тиссена и его наследника Ульриха, обвинив в этом темных. Будто не сам князь привел их в свой замок, и не Ульрих помогал им удерживать портал! Но теперь всё здесь представили так, словно князь и наследник бились с ними до последнего и ценой своей жизни смогли защитить замок. Сегодня же в полдень на площади перед храмом, состоится их торжественное погребение. А тела всех поганых темных колдунов сожгли еще ночью, в княжеском замке.
Ведьмочка потрясенно застыла на месте, не в силах поверить, что больше нет ни Валдиса, ни Сирила, ни даже лича Тарса. Но она же сама видела открытый портал и армию Аша, готовую зайти в него! Что же там тогда случилось на самом деле? И почему все молчат о гибели молодого княжича, которого Тиссен хотел принести в жертву на светлом алтаре? И что стало с теми несчастными людьми, которых личи уложили на ритуальную звезду вокруг алтаря? Очень странно…
Еще более странным было то, что горожане совсем не горевали о своем убитом князе, и даже выглядели намного счастливее после объявления о его смерти. Тиссена здесь не любили. Мало того — боялись и ненавидели его за жестокость и самодурство. Теперь же люди тайком улыбались друг другу и осеняли себя знаком Единого, с надеждой поглядывая на закрытый храм. В городе вдруг воцарилось непонятное для нее воодушевление.
Марта еще немного походила по площади между торговыми рядами, купила себе пирожков и даже выпила холодного кваса у одной из бочек. Но вскоре городские стражники велели торговцам сворачивать всю торговлю и освободить Ратушную площадь — пора было прибрать ее и начинать готовить погребальный костер для князя и его старшего сына. К тому времени ведьмочка уже успела расспросить торговку пирожками, где у них в городе можно снять недорогую, но приличную комнату.
— Ты, девонька, ищи себе гостиницу не в самом центре, где у нас все слишком дорого, а за старой крепостной стеной — начала поучать ее пожилая сердобольная женщина — Но и на самую окраину тоже не ходи. Там, может, и подешевле будет, но народ уж больно лихой живет, порядочным девушкам в тех кварталах делать нечего!
— А где бы мне работу еще найти, не подскажете? Я несколько дней у знакомых прожила, но сегодня меня попросили освободить комнату — брат хозяйкин вернулся.
— Так прямо на улицу бедную и выставили?! — возмутилась торговка — Ну, что за люди…
— Да, нет, вы не подумайте о них худого! — заверила ее Марта — я им и за то благодарна, что они на неделю приютили меня. Я же им никто.
— Хорошая ты девушка, не злобливая — смягчилась тетка — И вот что я тебе скажу: не вздумай в гостиницу какую устроиться работать или в таверну.
— Почему? — искренне удивилась ведьмочка
— Потому что таким порядочным и красивым девушкам как ты, там не место! Наобещают с три короба, а потом посетителей обслуживать заставят. Ну, ты понимаешь, как именно… А откажешься — пригрозят городскую стражу позвать и обвинить тебя в воровстве. Случаи такие были, что хороших девчонок заставляли шлюхами работать.
Марта чуть упала, где стояла. А ведь именно так она и собиралась сделать! Поселиться, а потом, осмотревшись, предложить хозяину свои услуги. Чуть не вляпалась…
— …а еще всячески избегай гостиниц и постоялых дворов, где в названии упомянуто оружие, “Ржавый меч” какой-нибудь или “Щит и булава” — продолжила тетка, не заметив, что девушка побледнела после ее рассказа о шлюхах — Там завсегда наемники останавливаются, которых сейчас в городе много. Наверное слышала — у нас война с восточным соседом? Так от них тоже надо подальше держаться, обязательно приставать начнут. Они и нашим-то девушкам на улице прохода не дают, а уж к одинокой красавице и подавно привяжутся!
От таких ошеломительных подробностей у бывшей селянки совсем голова закружилась. Какой кошмар! Она даже не подозревала, что в городе одинокую беззащитную девушку подстерегает столько опасностей. Привыкла, что в Браоре никому бы и в голову не пришло обидеть юную Молчащую. Поблагодарив торговку пирожками, Марта поспешила покинуть площадь. Она решила вернуться сюда, но уже ближе к полудню, когда должно было начаться погребение князя. А сейчас ее путь лежал в местный торговый квартал, где по совету доброй женщины ей и стоило поискать себе комнату в какой-нибудь приличной гостинице…
* * *
…А дальше на меня со всех сторон посыпались поздравления. Каждый из гостей посчитал своим долгом сказать молодому князю несколько слов и пожелать ему долгих лет правления, огромного семейного счастья, неиссякаемого источника магии и пр. пр. пр. Я равнодушно выслушивал весь этот фальшак и думал только о том, насколько же лицемерны эти люди… Улыбаться в ответ на лживые поздравления и не искренние пожелания, мне совершенно не хотелось, особенно после того, как узнал об их истинном отношении к молодому княжичу. Поэтому я молчал, изображая усталость, и по большей части лишь кивал головой в ответ на чужое словоблудие. Единственные, чьи поздравления шли от души, были барон Алистер и капитан Нейтгард. Все остальные же…
Пока я с каменным лицом общался со своими подданными, Фридрих развил бурную деятельность. Сразу отправил в Храм гонца, чтобы сообщить жрецам о великой радости — обретении княжичем Йенном Тиссеном магии и признании его сильнейшим из всех ныне здравствующих представителей правящего рода. Ничего, что нас с ним всего двое и осталось! А посему торжественной церемонии в Храме завтра все же быть. С утра глашатаи объявят об этом по всему городу, а в полдень состоится коронация молодого князя и приведение к присяге минэйских подданных.