Небуляры

«Держи ее, а я вперед!» – приказал Дан этнографу и помчался вдоль конвейера. В цехе живых не осталось, но на каждом заводе должен быть кабинет начальства, лаборатория и технические службы. Там еще могли оставаться живые люди и кислород! Дан вбежал в коридор, покрытый мягким зеленым пластиком. Подошвы ботинок липли к темным пятнам подсохшей крови на зеленом полу.
Дан завернул за угол и едва не упал, споткнувшись обо что-то мягкое. Поперек коридора лежали сваленные друг на друга, как старые экзоскелеты, еще два трупа в комбинезонах с названием фирмы. Лужа крови расползалась под ними, а от нее к лестнице, уходящей вниз, вела цепочка больших темных следов. Дан замер и прислушался – снизу доносились мысленные голоса на евроамериканском.
«Сколько их там?» – спрашивал один из мысленных голосов. Судя по говору, он был родом с Каутильи, а говорили рейдеры, прижав друг к другу шлемы – рации у них не работали, как и у Дана. «Не сечешь, хиляк? Комд сказал – главного запереть, чтобы не вышел. Набирай код!» – устало бубнил второй рейдер, судя по выговору, землянин из ССП.
Это были такие же охотники за людьми, как те, которые были снаружи. Но если они кого-то запирают, значит, этот человек жив, и за дверью есть воздух. За десять оставшихся минут надо пройти за эту дверь.
«Лучше бы сразу всех грохнуть дестром!» – проворчал рейдер-землянин. «Тупой мешок! – отозвался каутилец. – Завод должен остаться, главный инженер тоже!»
Этнограф и выростица подковыляли к Дану, он прижал их к стене. «Тихо!» Драться, имея кислорода на десять минут – последняя глупость, надо внушать! «Зачем закрывать? Дверь должна быть открыта, все должны отдыхать…» – начал Дан, прислушиваясь к ответным волнам. « Может, оставить как есть? И так инженер никуда не денется…» – задумался охотник-каутилец. « Спать хочется…» – мрачно согласился землянин. «Возвращаться на борт и спать, спать…» – нажал Дан и услышал еще одну сильную биоволну, неумело подхватывающую его внушение. Каутильская выростица старалась, как на уроке мыслепения.
Тяжелые ботинки громко и медленно затопали по пластику – что там, лестница, что ли? Охотник-землянин поднялся по ступенькам и зашагал по ровному месту. Шаг, еще… Из-за угла появилась черная блестящая пленка шлема. Получай! Удар ножом в бок, в то место, где ребра экзоскелета заменяются для гибкости пластиковыми тягами, рывок ножа на себя и вниз, судорожные удары ботинок… Этнограф оттолкнул задыхающегося рейдера к стене, а по лестнице уже бежал другой подонок. На секунду рейдер остановился. Когда он высунется? Кислород кончается! Дан подтолкнул рейдера внушением, и все повторилось снова. Прыжок, удар, подставленная рука с каутильским узким ножом, перехват, блок… Дан почувствовал, что ему не хватает кислорода. «Помогай!» – послал он сигнал Арсену. Пролетев по коридору, как снаряд, этнограф навалился всем весом на спину рейдера. Дан освободил руку с ножом и, наконец, все было кончено. Едва дыша, Дан хватал ртом воздух – он истратил на бой последние запасы кислорода.
«У господина пилота кончается кислород! Что теперь будет?» – запаниковала выростица. Скорее открыть дверь, пока есть силы! Серая глухая дверь с надписью «Лаборатория» поблескивала новым пластиком на площадке у нижнего конца лестницы. Отлично! Лаборатория внизу, а значит, хорошо изолирована от А-поля небуляра слоем керасила и пыли. Там может быть и свет, и кислород, и энергия. Скорее! Дан скатился с лестницы и отчаянно застучал в дверь. «Откройте, это свои! Здесь родственница ваших хозяев, Вирикависта Нараян!» – ударил он биоволной. «Убийц уже нет, откройте скорее!» – подхватила девица Нараян, будто на уроке мыслепения у деда Наваила. Этнограф дотащил ее до двери и прислонил к притолоке.
«Здесь главный инженер завода Радж Чаттерджи, просит представиться». – донеслась из-за двери слабая вялая биоволна на евроамериканском. «Открывай! – ударил Дан внушением во всю силу и подкрепил требование еще парой ударов кулаком по двери. – У нас кислород кончается! Впускай сейчас же!» За дверью зашуршало, раздался металлический звон, потом тупые удары. «Чаттерджи! Уходите из шлюза, открываю наружную дверь! – нажал внушением Дан. – Считаю до нуля! Десять, девять, восемь…» Дан досчитал до нуля и влетел в шлюз. Этнограф с выростицей ввалились за ним. Дверь захлопнулась, воздух зашипел, наполняя шлюз, красные цифры побежали над дверью. Отлично! По крайней мере, свет и кислород здесь есть! Дан сбросил с головы шлем и вдохнул теплый, пахнущий пластиком и перегретой изоляцией воздух шлюза. Дошли!
 
20
Откинув шлемы, все трое вышли из шлюза в освещенный коридор. Похоже, небуляр действительно не добрался до лаборатории. Перед дверью шлюза стоял долговязый, взлохмаченный каутилец в сером комбинезоне. Угловатый и худой, как жердь, он метнулся в шлюз, снова запер дверь и появился перед незваными гостями, нервно потирая руки. Длинное нескладное лицо выглядело совсем молодым, казалось, этот мальчишка еще ни разу в жизни не брился. В сознании каутильца четко слышались беспорядочные мысли – похоже, он не закрыл биоволновой фильтр, а может, фильтра у него и не было.
– Я главный инженер завода Радж Чаттерджи. Честь имею приветствовать уважаемых гостей, надеюсь, вы добрались благополучно, – проговорил он по-евроамерикански, отбросив каутильскую церемонность. Говорил он невнятно и тихо, будто жевал каждое слово. Неужели тот самый Чаттерджи? Того, который написал о генераторах А-поля, вроде бы тоже звали Радж? Но почему этот вчерашний студент стал главным инженером такого предприятия? Похоже, он просто подставное лицо.
– Что тут происходит? Почему у вас по заводу бегают уроды в «Хануманах» и отстреливают людей? – подступил Дан к каутильцу. Чаттерджи беспомощно огляделся, будто ища подсказки на стенах и потолке из гладкого серого пластика. Освещение работало вполсилы – возможно, изобретатель экономил энергию или она просто кончалась.
– Извините, но я ничего не знаю. Я занимаюсь научной работой. – проговорил Радж Чаттерджи, потирая одной рукой другую. – Со вчерашнего дня небуляр полностью закрыл завод, связи нет, солнечные батареи не работают. Установка очистки воздуха и кухонный синтезатор еще работают, но энергии в аккумуляторах хватит не больше, чем на семьдесят два стандартных часа.
– Для скольких человек? – перебил Дан.
– Для меня одного, ну и, конечно, для испытания опытных образцов, – невнятно проговорил Чаттерджи. – Но если вы будете здесь со мной, то хватит на двое суток.
– А потом что?
Чаттерджи посмотрел печально.
– Не знаю. Я думаю, командир Вокар что-нибудь предпримет, но пока он ни о чем меня не предупреждал. Перед вашим приходом кто-то рвался ко мне, но я заперся, чтобы мне не мешали во время работы, и пересчитывал варианты. А вы думаете, это были люди от командира Вокара?
Конечно, люди были от командира Вокара! Но что это за работа, которую специалист по искусственному А-полю должен делать за запертой дверью на заводе? Определенно это не мельница для керасила! А что? Новый генератор искусственного А-поля? Автоматика наподобие той, которая уже стоит на «Астродесантах»? А может быть, новое оружие? Конечно! Этот Вокар, натравливающий своих подонков на гражданские корабли, не будет тратить время и силы ни на что другое! Но если это оружие, то надо немедленно вытряхнуть из Чаттерджи всю информацию, а потом за двое суток найти способ улететь с Трайи!