По праву короля
– Бран, за нами ведь есть погоня.
Она не спрашивала, она это знала так же точно, как и сам глава Гардрена.
– Есть, Анжи, – согласился вирманин. – Есть.
– И что мы можем сделать?
– Уходить.
– Нас поймают раньше, чем мы дойдем в клан Оронстег, – Анжелина не паниковала, она здраво смотрела на вещи, – я не умею прятаться, плохо хожу по горам… я – обуза.
Бран оценил деликатность принцессы.
О том, что у него, мягко говоря, проблемы с ногами, и передвигаться он предпочитал верхом, Анжелина скромно промолчала. Он знал, что она знала, что он знал… так можно перебирать до бесконечности. А суть одна. Их – догонят. А потом… Бран не сможет ее защитить. Кто-то Анжелину просто достанет, как достали бы те, на берегу, не отдай свою жизнь Эдайна.
– Вы не можете быть обузой, Анжи. Вы – счастье.
Анжелина вздохнула, но сбить себя с мысли не позволила.
– Бран, я не верю, что вы ничего не придумали.
Гардрен потер лоб.
– Анжи… у меня есть идея, но…
– Это что-то неприятное для меня, – спокойно отозвалась принцесса. – Я понимаю.
– Нам придется ненадолго разделиться, – прямо сказал Бран. И куда что девалось? Он мог играть словами, как хотел, он легко убеждал людей в своей правоте, но почему здесь и сейчас, когда он смотрит в эти серые глаза, у него не находится слов? Почему он не может ничего солгать?
Анжелине эти слова явно пришлись не по вкусу, но Бран лишний раз убедился, что разница между принцессой и посудомойкой огромна. Первая знает, что такое «надо», вторая – только что такое «хочу». И ее высочество кивнула.
– Надолго?
– Думаю, мне придется уйти до утра.
– Вы поможете мне устроиться на ночлег, Бран?
– Разумеется, Анжи.
Холош, какая женщина! Какая! Женщина!
Ни паники, ни криков, ни упреков… а ведь боится, это видно. Боится, переживает, нервничает…
– Если я не вернусь, вам надо двигаться на юг, ваше высочество.
Анжелина махнула рукой.
– Бран, если вы не вернетесь, это будет уже не так важно. Я все равно погибну, поэтому вам придется вернуться к утру. И никак иначе.
Гардрен покачал головой.
– Если это приказ…
– Да. Это приказ, и будьте любезны его выполнить.
Бран склонился в глубоком придворном поклоне.
– Как прикажет моя принцесса.
Анжелина покраснела, но игру поддержала.
– Принцесса приказывает вам выжить. Умрете – домой не появляйтесь, сама убью.
Бран подумал пару секунд, оценил угрозу и рассмеялся.
– Анжи, вы великолепны.
И смущенная улыбка вкупе с покрасневшими от смущения ушками, стала ему ответом.
***
На ночлег Бран решил устроить принцессу в небольшой ложбинке между двумя холмами. С двух сторон она прикрыта, костерок развести, небольшой, походный, несложно, стоянку устроить…
Уж такое-то любой мальчишка сможет, не то, что взрослый мужчина. А в остальном… куда ни кинь, а все будет клин. Останутся они на месте – их догонят. Сам Бран смог бы отбиться, но куда денешь Анжи?
Пойдет он погоне навстречу – придется ему оставить Анжи одну. И переживать за нее…
Лучше уж второй вариант.
В живых он останется, из шкуры вылезет, зубами глотки грызть будет, а останется. А если не вернется – будем надеяться на лучшее. Они должны были голубя отправить, как доберутся в клан Оронстег, а теперь не отправят. Завтра-послезавтра Ричард забеспокоится, Олав организует поиски, худо-бедно, шанс у Анжелины будет. Оружие есть, провизии на пару дней хватит, если не роскошествовать…
Это Бран и выложил принцессе, пока обустраивал стоянку.
Анжелина кивнула. Она вообще отлично держалась, и только когда настала пора ему уходить, не вытерпела. Скользнула вперед, положила руки на плечи – и сама, неумело, но отважно, коснулась губами губ Брана.
Каменным главу Гардрена никто не назвал бы.
Бран честно пытался удержаться… целых полсекунды, а потом плюнул, и ответил на поцелуй. Да так, что с трудом друг от друга оторвались.
– Вернись, – шепнула Анжелина, то ли приказом, то ли мольбой.
– Вернусь, – отозвался Бран, давая клятву. – Вернусь.
И направился в ту сторону, откуда они пришли.
Прихрамывая, опираясь на трость…
Зная Брана, Анжелина ни минуты не сомневалась – в трости тоже какие-нибудь сюрпризы спрятаны. И вообще, он обязан справиться. Она его ждет, пусть только попробует умереть! Голову оторвет! Вот!
***
Медленно, очень медленно, Бран шел обратно по своим же следам. А чего тут спешить?
Успеется…
Спешка в таких делах ни к чему хорошему не приводит. Он целый день шел в одну сторону, теперь ему надо в другую… сволочи! Хоть бы лошадей обеспечили своим людям… ничего не могут сделать ради чужого удобства.
Те, кто видел Брана Гардрена, начинали ему сочувствовать. Как же, бедняга, покалеченный, даже передвигается с большим трудом…
То, что бедняга идеально владел доставшимся ему телом, никому и в голову не приходило. Какое там? Он же мечом драться не способен, и секирой тоже, толкни – опрокинется…
Задача была простой. Не давать себя толкать.
Стилет, яд, цепь, гаррота, арбалет – все виды оружия, которые не требовали громадной физической силы Бран осваивал тщательно и терпеливо. Тяжело? Больно?
Да и плевать, умирать больнее. Вот, в таких ситуациях, толку с причитаний?
Надо дойти, найти и разобраться. И Бран шел, медленно, внимательно прислушиваясь к происходящему.
Холмы Вирмы отзывались ему своей песней. Шуршали в траве ежи, охотясь на мышей, ухала где-то сова, седая голова, перебирал былинки прихотливый ветер…
Первым предателем стал именно он.
Ветер принес Брану запах кожи, пота, огня, хлеба… Гардрен замер ненадолго, принюхался – и стал вдвое осторожнее. А вдруг?
Да, они охотники, а он сейчас добыча. Но загнанная в угол крыса кинется не то, что на кошку – она и на льва набросится. Неужели они об этом не подумали?
Бран коснулся пращи.
Арбалет он оставил Анжелине, так ей будет спокойнее. Уж выстрелить во врага она сумеет. Бран тут же выкинул мысли о принцессе из головы.
Не думать. Не здесь и не сейчас.
Ему нельзя расслабляться, нельзя отягощать себя сомнениями. Он может справиться, только если будет полностью спокоен.