Тени Танцуют в Полдень
Пока я вертела головой по сторонам, Уильямс подошел к здоровенному мотоциклу, сел на него и завел двигатель. Собственно, его шум меня и привлек. Ну, в смысле транспорта, а не препода. Вот уж от кого не ожидала! Кристоффу больше подходит какой-нибудь конь или старинная карета, ну а по статусу — флайбиль. А тут — мотоцикл, да еще и навороченный. Такие бывают у байкеров из старых фильмов: с хромированными трубами, кожаными сидениями. Изрыгающие тонну вредных бензиновых испарений.
Я возмущенно уставилась на облачко дыма, вырывающееся из выхлопной трубы.
— Вам отдельное приглашение нужно выслать на почту, Инганнаморте? — окликнул меня преподаватель.
Я нехотя поплелась к железному монстру и замерла рядом в нерешительности, стараясь поменьше вдыхать едкие выхлопы.
— Ну? Вы садитесь или так и будете стоять? — раздраженно бросил Уильямс, натягивая кожаные перчатки.
На мужчине уже красовались защитные очки, которые удивительно ему шли. Трость он закрепил прямо на мотоцикле в специальном месте.
— Я на этом враге экологии не поеду, — мрачно выдавила я. Впрочем, больше меня пугала перспектива свернуть себе шею, катаясь на таком небезопасном чудовище.
— Я что-то не пойму, зачет больше нужен вам или мне? — процедил преподаватель, буравя меня взглядом. — Садитесь сзади и держитесь крепче.
Не дожидаясь ответа, он бросил мне защитные очки и отвернулся, принявшись щелкать какими-то тумблерами. Мне ничего не оставалось, как надеть очки и лезть за спину врагу.
Едва я умостилась на сидении, как Кристофф вдавил педаль газа, и мотоцикл рванул с места. Я чудом успела ухватиться за преподавателя, вцепившись в спину.
— Если вы и дальше будете меня сжимать с такой силой, мы разобьемся гораздо быстрее, — спустя несколько секунд прокричал он мне слегка сдавленным голосом. Сквозь рев мотора я с трудом расслышала его слова, больше догадалась по воплю.
Пришлось ослабить хватку, и я наконец решилась открыть глаза.
От увиденного меня охватило чувство восторга. Со всех сторон нас окружало безумие неонового города, мотоцикл легко лавировал между транспортом и кучей людей, снующих туда-сюда прямо по дороге. Мы неслись через улицы Внутреннего, словно лодочка в бурном потоке, только очень маленькая и юркая. Кристофф управлял своим железным конем безупречно, и вскоре чувство тревоги совсем меня отпустило, уступив место новым бурным впечатлениям и ветру в лицо. Если бы вместо Кристоффа впереди сидел, например, Алекс, это было бы даже романтично.
Впрочем, поездка закончилась довольно быстро. Сначала мы свернули в более тихие и узкие улочки, затем и вовсе оказались в каком-то заброшенном и безлюдном районе. Уильямс остановил мотоцикл у ворот огромного здания, напоминающего с виду старый завод, и заглушил двигатель.
У ворот стояли люди в военной форме — это сразу напомнило мне о том, почему мы тут оказались. Приятные впечатления тут же выветрились и вернулась легкая нервозность.
Я буквально скатилась с сидения и пошатнулась, ощущая слабость в ногах. Во время поездки, видимо, я чересчур сильно вжималась в мотоцикл, боясь слететь в самый опасный момент, и перенапряглась. Мне еще предстоит физическая активность, а ноги уже не держат… Уильямс специально, наверное, подгадал, чтобы поиздеваться надо мной. Вон он стоит, ухмыляется. Заметил, видимо, как я украдкой пытаюсь попрыгать, чтобы расслабиться.
— Забавно, я полагал, что вы привычны к подобному виду транспорта, — прокомментировал Кристофф мои попытки размять ноги.
— Нет, бензин мне не по карману, — хмуро ответила я, намекая на заоблачную стоимость топлива.
Хотя и магии я бы не напаслась, а электрические модели стоили запредельно. Как и сам транспорт. Только монорельс, только утренняя давка!
— Впрочем, я тоже не ожидала от вас… подобного средства передвижения. Где же карета или боевой конь? — добавила я с легкой долей ехидства в голосе, но тут же осеклась, вспомнив, с кем разговариваю. Еще обидится и зачет не примет! Наплачусь я потом!
Однако Уильямс ничего не ответил, небрежно кинул очки на приборную панель и так же молча направился к воротам. Я тоже решила не задерживаться и двинулась следом.
— Привет, Бродяга! Давно не виделись, — поприветствовал преподавателя один из стоявших мужчин.
Судя по всему, он являлся их командиром: на это указывали особые нашивки на форме, которых не было у остальных бойцов. Зато все они были одинаково увешаны оружием, и мне стало немного не по себе. Впрочем, выглядели они хоть и сурово, но не враждебно.
— Привет, Лем. Вижу, прибавилось у тебя седин с нашей последней встречи, — мужчины обменялись рукопожатиями.
— Это точно. Вылазка в Неаполь мне еще долго снилась в кошмарах… Но не будем о мерзостях при даме, — тот, кого звали Лемом, повернулся ко мне.
Выглядел он лет на сорок: высокий, подкачанный, с уставшим лицом и волосами, тронутыми сединой. Мужчина протянул мне руку, и я собралась пожать ее, по трогательной мужской традиции. Но Лем лишь слегка сжал мою ладонь и, наклонившись, оставил легкий поцелуй с тыльной стороны. Я почувствовала, как заливаюсь краской, и поспешно выдернула руку. Мужчина слегка улыбнулся, но не насмешливо, а как-то по-доброму.
— Очаровательный цветок! Как ее занесло в твой рассадник сорняков? — Лем покачал головой и с осуждением глянул на Кристоффа.
— Надеюсь вытащить ее оттуда, — лаконично ответил тот.
О чем это он? Ах, о своем предложении стать пособницей убийцы! Вот спасибо, не надо и даром.
— Пересадишь в свою оранжерею?
Да-да, оранжерею. С ядовитыми шипами и навозом.
— Надеюсь на это, — продолжал тем временем Уильямс.
Надеется он… Зачет, главное, поставь. А после этого я найду способ от тебя избавиться! Старшие курсы ты почти не ведешь, так что попрощаемся надолго!
От переизбытка чувств я мысленно перешла на «ты» с Уильямсом и принялась сверлить его хмурым взглядом исподлобья. К счастью, он смотрел куда-то в сторону и ничего не заметил. Зато заметил Лем, о чем тут же сообщил.
— То-то она на тебя смотрит, как венерина мухоловка на насекомое!
Я поспешно отвернулась, сделав вид, что не понимаю, о чем он говорит.
— Ладно, хватит разговоров, а то до ночи не управимся. У нас не так много времени, — не стал комментировать мое поведение Кристофф, за что я была ему очень благодарна.
Он развернулся и направился к бронегрузовику, стоявшему в отдалении, который я вначале и не приметила — уж больно хорошо он сливался с окружением, не иначе, магической маскировочной краской покрыт.
— Хватит — так хватит, — согласился вояка. — Мне тоже не терпится посмотреть, ради чего ты нас с ребятами вытащил. Точнее, ради кого, — он махнул рукой, приглашая следовать за Уильямсом.
— Крис так упрашивал меня на вас посмотреть, — понизив голос продолжил он, когда мы двинулись. — Обычно, если ему кто-то что-то не сдал, его дважды на ученический не заставишь съездить… А тут прямо как для себя! Дело есть, говорит, важное… А у меня времени обычно в обрез — Ударный Отряд, как-никак. Носимся по городу туда-сюда, — он вопросительно посмотрел на меня.