Тени Танцуют в Полдень

Я сглотнула ком, подкативший к горлу.
— Ну, да тебе с нашим хозяином нечего бояться! Он человек чести и слова, настоящий джентльмен, сумеет защитить! — Маргарет ободряюще улыбнулась.
«Так, как он защитил Клейр и Шарлотту?» — едва не ляпнула я, и вовремя прикусила язык. Кристофф явно был не тем, кто виноват в том, что чета Уильямс трагически переместилась в XXI век. В том, что беременная Шарлотта погибла под завалами рухнувшего при перемещении здания. В том, что Клейр заболела и не желала терять свою человечность.
Тем временем Маргарет подошла к одному из навесных шкафчиков и открыла дверцу. Та отпала слишком резко, повиснув на одной петле.
— Вот же! Никак не могу привыкнуть, что дурацкая петля сломалась! — возмущенно воскликнула кухарка, придерживая створку.
— Так надо починить, — высказала я очевидную мысль.
— Надо, но как обычно — трое мужчин в доме, а никто помочь не может! — кипятилась Маргарет. — Джордж уже слепой совсем стал, не видит дальше трех метров! Игор только своими изобретениями интересуется! Хозяина просила плотника нанять, а он все отмахивается «завтраками»… Не любит посторонних, секретность блюдет!
Я хихикнула в кулак и неожиданно для себя предложила.
— А давайте я вам помогу!
— Что ты, деточка! — замахала руками женщина. — Даже не думай такой ерундой заниматься!
— Нет, я хочу! — заупрямилась я, желая отблагодарить за гостеприимство. К тому же я симпатизировала улыбчивой и доброй экономке.
В общем, сопротивляться такому напору от девушки из XXI века женщина из XIX долго не смогла. Я выудила из пыльной кладовой набор инструментов, и засучив рукава в два счета прикрутила на место ослабленные петли. Этого мне показалось мало, так что я попросила Маргарет показать мне еще проблемные места дома.
Зараженная моим энтузиазмом женщина повела меня по дому: смазывать дверные замки, вытирать пыль с люстр и картин (к слову, многие из них написал Кристофф, вот уж открытие), менять лампочки, вкручивать ослабленные болты и регулировать старомодные оконные защелки. Джордж даже притащил мне стремянку, явно радуясь, что его работу есть кому делать.
— Вы просто не можете сидеть на месте, да, Инганнаморте?
 
    
Глава 24
The Cure — Burn
 
Громкий голос Кристоффа застал меня в тот момент, когда я, опасно покачиваясь на самой верхушке лестницы, пыталась достать до дальнего плафона на люстре в обеденном зале. Та располагалась прямо над огромным столом, так что стремянку пришлось поставить дальше — не на резной же старинный стол ее ставить.
Я испуганно дернулась, слуги тоже отпрянули, отпуская ножки и вытянувшись по струнке. Лестница опасно качнулась, я попыталась удержать равновесие, но тщетно — нога соскользнула со ступеньки, и я ухнула вниз.
Прямо в услужливо подставленные мужские руки, крепко подхватившие меня в самый удачный момент.
— А вы просто не можете перестать покушаться на мою жизнь? То пистолет к виску приставите, то доппеля натравите. Теперь вот решили шею свернуть?
— Не натравливал я на вас доппеля! — возмутился брюнет, который не спешил ставить меня на землю.
Я тоже решила, что аристократу будет полезно поупражняться в поднимании тяжелых грузов — поддержание физической формы и все такое. Да-да, именно это, а приятные ощущения от подобных объятий уж точно ни при чем.
— И вообще, не стоит отбирать работу у моих слуг, — голос мужчины звучал возмущенно, но в уголках губ затаилась легкая улыбка.
— Вы просто ставите невыполнимые задачи! — парировала я, копируя его выражение лица.
— А вам, Ивета, видимо, всегда все по плечу?
— Я не бегу от трудностей.
Уильямс, наконец, решил, что объятия затянулись, и поставил меня на пол.
— Идите за мной, Инганнаморте. В мой кабинет, — строго сказал он, разворачиваясь и покидая зал.
Я отряхнула платье, скатала обратно рукава и последовала за аристократом. На пороге не удержалась и обернулась: на лицах стариков играли задорные улыбки.
В кабинете на втором этаже все веселье мигом слетело с лица Кристоффа. Он уселся за деревянный, украшенный бархатом стол, и жестом пригласил меня присесть перед ним. Я испытала ощущение дежавю, с той разницей, что судя по обстановке кабинета, у Уильямса, в отличие от Пирса, присутствовало чувство вкуса.
— Начну с плохих новостей, Ивета, — начал говорить мужчина, когда я умостилась в удобном кресле. — Алекс Кориков пропал.
— Как пропал? — я вскочила обратно.
— Сядьте. Мы потеряли с ним связь через несколько часов после вашего возвращения. Он успел передать важные данные, а затем сигнал биодатчика, контролирующего его передвижения…
— Что?
— В смысле — что?
— Ну, что это такое. Биодатчик.
— Хм… Скажем так, нечто вроде лекарства, что циркулирует по всему телу, но при этом, сходясь в одной точке, может отправлять некий импульс, который принимается у нас специальным радаром. Спросите у Игора, признаюсь, я не столь силен в технической стороне этого изобретения… Собственно, благодаря такому же биодатчику я смог определить ваше местоположение ранее. Как ни странно, в Сопротивление довольно тяжело попасть человеку со стороны, так что ваше с Алексом присутствие там оказалось как нельзя кстати.
— Угу, — буркнула я понятливо. — Значит, все это было тщательно спланированной вами акцией, чтобы запустить меня в логово слизней?
— Ну что вы, Ивета, — усмехнулся Кристофф. — Я не стал бы нарочно рисковать вашим здоровьем. Но в тот момент оставить вас им на растерзание было единственным выходом. Вздумай я дать бой обеим сторонам — последствия были бы плачевными.
— Значит, этот биодатчик, который стер мне память и сделал меня ходячим маячком, вы тогда подсадили мне при поцелуе? — уточнила я.
— Примерно так.
— Хм… Алекса вы так же нежно целовали ради этого?
— Инганнаморте, прекратите ехидничать. Между прочим, ваш друг в большой опасности… Если еще не мертв. Мы потеряли сигнал.
С меня мигом слетело веселое настроение и ехидная улыбочка. Пальцы сами вцепились ногтями в столешницу.
— Что?!
— Ивета, аккуратнее, это стол из древесины XVIII века. Семейная легенда гласит, что еще мой дед…
— К черту вашего деда! Что с Алексом?!
— Говорю же — мы потеряли сигнал. Ваш друг… Как же его… А, мистер Дин… Энтони, кажется?
— Эндрю.
— Да, Эндрю. Прекрасный программист и техник. Правда, довольно странный парень. Есть что-то такое в его взгляде… — о да, Эндрю наверняка не упустил шанс построить Кристоффу глазки, так, ради спортивного интереса. — Собственно, благодаря его обширным связям и мастерству мы смогли передать записку. Дважды! А также помочь Алексу проникнуть в секретные архивы Пирса… Но он не успел завершить миссию до конца и пропал. Не могу гарантировать точно, что с ним случилось.