Второй шанс герцогини

— Скажете тоже, господин. Просто похвалили мою стряпню, — совсем застеснялась Наэни, но мою часть завтрака проворно поставила на стол. Теперь стал ясен такой милый тон их беседы наедине — Регал передавал чужие слова. От мужчины.
— Кто это? — любопытство сразу навострило уши во мне.
Регал подмигнул и придвинулся ближе, позволяя себе обнять меня за талию, почти заставить прижаться к себе. Он просто не мог находиться со мной рядом и как-то не дотрагиваться до меня. Ему всегда был нужен наш телесный контакт, словно он от меня, как от батарейки, подпитывался.
— Мой Волд, правая рука и лучший воин герцогства. Он из древнего рода Волколиких, наместных детей Штар. Она их создала в Стеллариуме и до сих пор благоволит. Но он по жизни везунчик. Все стычки с морлоками и демонами выигрывал.
— И что же он хочет от моей милой Наэни?
— Госпожа! — простонала от досады Наэни и смешно поджала губы. — Господин преувеличивает. Стряпня как стряпня.
— Он влюбился в еду твоей милой Наэни. И как все Волколикие и в ее природный аромат. Так что готов поставить свою любимую хижину об заклад, что к следующей весне будет их свадьба.
Я попыталась вспомнить этого воина — он был тогда с отрядом Регала в лесу — и поняла, что мужчина выглядел крайне суровым. В душе зашуршал мелкими камешками страх. А вдруг он груб и жесток к женщинам? Полузверь в самом худшем проявлении? Я за Наэни отвечала, как за сестру и кому вздумается ее не отдам.
— По глазам вижу, что уже придумала моему бедному Волду тридцать три проверки, Сиенни. Не беспокойся, с дорогой сердцу избранницей все Волколикие ведут себя как щенки. Никогда не обидят и слова грубого не скажут.
— Прямо все? Ты всех видел и посчитал? — фыркнула я на такое бравурное заявление.
— Мои точно. Головой ручаюсь.
— Что мне твоя непутевая голова, если твой этот Волд обидит мою Наэни. Знаешь какая она умница! Готовит, убирает, все продумывает по быту, чтобы нам тут всем жилось хорошо. Ей не в служанках моих надо сидеть, а своим делом управлять! — закончила я эмоционально, а на пол упал кувшин. Наэни разжала руки, глядя на меня с таким страхом. Глаза ее наполнились слезами.
— Вы меня гоните, госпожа? За что? — заревела Наэни, а я подскочила со стула. Следом и Регал.
— Наэни, ты что такое говоришь! — кинулась я к плачущей девушке. — Я хочу, чтобы ты была счастлива и прожила свою жизнь в любимых заботах.
— Я счастлива с вами! Не нужен мне никакой Волд со своими цветами!
— Наэни, милая, но ведь ты достойна большего. Ты такая умница, — говорила я ласково, как с маленьким ребенком. — Ты — великолепная повариха и хозяюшка. Ты же можешь легко управлять таверной. Завести семью. Ты для меня как сестренка, а не работница. А детишки. Ты хочешь детишек?
Наэни уже вытерла слезы и дышала медленнее. Спокойнее. Но я все равно не выпускала ее из объятий.
— Хочу, — проговорила она робко.
На тему детей я заговорила впервые и сразу же вспомнила свой испуг перед Аниэль. В голове моментально понеслись картинки малышей, которые были бы все как один темненькие в Регала. Черные волосы и глаза не оставили бы моим золотым кудрям и шанса, но мне этого и хотелось. Чтобы наши дети были в папу.
«Ты совсем размякла, Сиенна Мапл, раз думаешь о детях от мужчины, который слишком быстро присвоил тебя», — поругал меня мой внутренний критик. Я сама понимала, что слишком быстро отпустила вожжи с герцогом. Что мы мало узнали друг друга, но ничего со своей влюбленностью поделать не могла.
Регал украл мое сердце.
— Ну вот видишь. Поэтому не смей расстраиваться из-за того, что я сказала. Я все равно собиралась поговорить с тобой о твоих планах, Наэни. И не планировала держать тебя подле себя до старости. В конце концов, мы скоро переедем в новый дом, и в новое герцогство, где ты сможешь начать совершенно новую жизнь.
Я выпустила Наэни из объятий, а она впервые посмотрела на меня таким собранным серьезным взглядом.
— Я вас не брошу, госпожа, даже если начну свое дело. Буду приходить в ваши покои проверять, как там убираются и следят за вашими вещами.
Мы втроем дружно рассмеялись.
— Вот видишь. Все решаемо.
— А Волду правда понравилась моя стряпня? — спросила Наэни у Регала.
— Твоя стряпня и твой природный аромат.
Наэни сразу же поднесла запястье к руке, но посмотрела на Регала непонимающим взглядом:
— Я ничего не чувствую. Может быть, он ошибся?
— Нет, — заверил с улыбкой Регал. — Волколикие чувствуют аромат своих избранниц на своем особом уровне. Кроме них никто и не почувствует. И такими словами не разбрасываются. Так что мне ему передать? Может он прийти к Сиенне за разрешением поговорить с тобой?
Наэни сразу же перевела взгляд на меня, но я видела, как загорелись предвкушением и интересом ее глаза.
— Дозволяю, — величественно ответила я Регалу и улыбнулась. Я лишь копировала манеры нашей королевской знати, что видела на стажировках в поместьях, да и мои последние работодатели-убийцы уж больно чтили свой древний род и общались со мной по всем статусам. Так что как вести себя с выверенной дозой надменности я прекрасно знала. И использовала как маску здесь. Но в душе эти рамки мне не нравились, и я искренне радовалась тому, что окружающие меня сейчас близкие люди так душевны и теплы ко мне.
В Герцогстве Солнца мне явно предстояло перевоплотиться в герцогиню Росалес ради собственного выживания.
И как хорошо, что мое образование и опыт работы с представителями дворянства в Лондоне оказались полезнее, чем дома.
— Ну а теперь собирайся, Сиенни. Нас ждет мой грифон Гром. Или ты забыла, что нам скоро лететь к нашему арх-герцогу?
Я забыла про то, что мы полетим на грифоне, но Регал все понял по моему выражению лица.
— Сиенни, не бойся. Передвижение на крылатых безопасно. Я уверен, тебе понравится.
Регал смотрел на меня с радостным предвкушением, будто собрал в кармане горсть конфет и хочет быстрее их развернуть и съесть. Я же чувствовала, как ко мне привязали старый чугунный утюг, и он тянет и тянет меня ближе к земле.
«Главное, чтобы я и правда не притянулась к земле в полете».
— Ох, госпожа, вы полетите на настоящем грифоне? — восторженно проговорила Наэни, прижав кулачки к груди от восторга. Наверное, в мире Стеллариуме, данное мероприятие могли позволить себе лишь избранные. Я пометила у себя в голове почитать про современную историю мира, как доберусь до библиотеки в Лиате, про которую мне пояснила Аниэль.
— Никому не рассказывай, хорошо? — прижала я палец к своим губам, намекая Наэни, чтобы та молчала. Чем ближе становился день отбытия, тем неспокойнее мне становилось. И у моей настороженности была причина — дядюшка Гайзен. Молчание с его стороны было похоже на угрозу. Поэтому Регал абсолютно прав — мы должны его опередить и увидеться с арх-герцогом первыми.