Рубин I

— Их зарезали прямо в зале для пиршеств. В живых оставили только самого старшего. Его с твоим письмом отправили в Турем под охраной воинов из Белого замка. Ордерион попросил Галлахера тебе этого не говорить. Но он не просил об этом меня.
— Зачем ты сообщила это мне? — Рубин вырвала руку и прижала пальцы к щекам. — Зачем?
— Чтобы ты знала, куда попала. Луар провоцирует войну. Не знаю, что он задумал, но заявление громкое. Будь осторожна: Ордерион тебя в обиду не даст, но и он не всесилен. Луар способен призвать гонцов смерти, и тогда Ордериона ничто не спасет.
Хейди направилась дальше, но все же замедлила шаг. Рубин сначала провожала взглядом ее удаляющуюся спину, а затем опомнилась и поторопилась нагнать.
— От твоих слов легче не стало. Лучше бы ты промолчала, — в отчаянии произнесла Рубин.
— Предпочитаешь жить в неведении? Что ж, это тоже выход. Но лучше больно удариться о правду и выжить, чем насмерть разбиться о скалы надежд и ожиданий.
Принцессы все шли, пока не оказались перед широким мостом над ущельем, где внизу бурлила вода. Рубин здесь оказалась впервые, потому как с Ордерионом они вошли в Белый город явно с другой стороны.
Хейди хотела пойти дальше, но воины, сопровождавшие их, внезапно преградили путь.
— Его Высочество не велел выпускать вас из города, — сообщили они.
Хейди с прискорбием улыбнулась.
— Город заканчивается на том берегу реки, — она указала на широкую площадку перед мостом вдалеке. — А здесь еще город.
— Ваше Высочество, — воин перешел на умоляющий сдавленный тон, — прошу вас, вернитесь назад.
— Город заканчивается дальше, — прохрипела Хейди и толкнула его в грудь. — Уйдите с дороги, иначе по возвращении не сносите голов! — заявила она.
Воины переглянулись.
— Ваше Высочество, дальше за мост хода не будет. Мы не пустим.
— Я поняла, — Хейди упрямо стояла на своем. — За пределы города я не уйду. Всего-то хочу посмотреть на Белый замок издалека, а лучший вид — с этого моста, — она указала воинам за спину.
Те снова переглянулись и отступили.
— Пойдем, Рубин, — устало обронила принцесса. — Покажу тебе лучший из видов на Белый замок.
Рубин с опаской взглянула на воинов, вполне разделяя их тревогу, но все же пошла следом за Хейди. Как и обещала, принцесса остановилась почти посередине моста. Она подошла к выложенному из камней парапету и оперлась на него. Воины тут же напряглись и приблизились к ней.
Хейди повернула голову в сторону замка, возвышающегося на горе:
— Вот он, лучший вид на этот страшно прекрасный и опасный белый кошмар...
Рубин посмотрела туда же и была вынуждена согласиться. Вид был действительно великолепным, а сам замок теперь представлялся сущим кошмаром наяву.
— Красиво, — только и смогла выдавить из себя Рубин.
Хейди повернулась лицом к ущелью.
— Эта река называется Тион. Галлахер рассказывал, что по весне, когда таят горные льды, ее берега поднимаются и занимают большую часть ущелья. Вода в ней очень холодная круглый год, а мест для купаний есть всего несколько — они чуть дальше расположены, — Хейди подняла руку, указывая вперед, — там, где ущелье расширяется. В детстве Атан и Орде часто ходили туда ловить рыбу и плавать, но Галлахера с собой не брали. И хотя он был старше их, все равно обижался на братьев.
Рубин оперлась на каменный парапет и взглянула вниз на потоки воды. От огромной высоты закружилась голова, и принцесса поспешила перевести взгляд на Хейди. Та задумчиво взирала вдаль, размышляя о чем-то своем. Рубин оглянулась. Охранники немного расслабились и разошлись по сторонам, но все равно находились достаточно близко.
— Галлахер сказал, что его люди так и не нашли, кто запер нас в склепе, — нарушила тишину Хейди. — Все пять дней, что я пробыла в своей комнате, муж пытался убедить меня, что это несчастье просто совпало с тем, что нас заперли. Что все пройдет, и потом у нас обязательно появятся дети. Когда-нибудь… — Хейди хмыкнула и прикусила губу. — Я уверена, что меня отправили. Пытаюсь вспомнить, что ела и пила тем утром, но все как в тумане. Не знаю, каким чудом осталась жива, но понимаю, что, если попытка не удалась один раз, она обязательно повторится. Я Луару как кость в горле. А Галлахер отказывается признать, что все в его жизни определяет отец. И если Луар решил, что меня не должно существовать — так оно и будет, — Хейди повернулась лицом к Рубин и ласково ей улыбнулась. — Найдешь способ сбежать из этого места — беги. Не сомневайся, просто сделай и все. В жизни простолюдинки нет ничего страшного. Ничего страшного из того, что есть в жизни в этом замке. Поверь, лучше раздавать людям еду в трактире за горсть медяков в день, чем тот же день проводить здесь. — Она тяжело вздохнула и снова повернулась лицом к ущелью. — Прости, что тебе придется это увидеть…
— Что? — не поняла Рубин.
— Эй, что вы делаете?! — закричала Хейди, резко оборачиваясь и указывая на кого-то пальцем.
Рубин обернулась и воины тоже. А Хейди рывком подалась вперед и перелетела через парапет. Рубин закричала, пытаясь успеть ухватить ее за край платья, но ткань выскользнула из рук. Принцесса с ужасом смотрела, как Хейди, словно тряпичная кукла, падает вниз. Плеск — и ее тело поглотила вода. Рубин оглушили крики воинов. Они приникли к парапету, кто-то побежал на другую сторону моста, кто-то понесся в сторону ворот в город. Рубин увидела, как тело Хейди всплыло вдалеке.
— Может, выжила? — кричал кто-то за спиной. — Там же глубоко?
— Да ты что, с такой-то высоты… — ответил другой голос.
Воспользовавшись замешательством, Рубин отступила от парапета на шаг. Оставшиеся два воина этого не заметили. Рубин сделала еще один шаг назад. А потом еще, и снова, и опять, пока не уперлась спиной в каменную кладку на противоположной стороне.
Она повернула голову и посмотрела на Белый замок. Вспомнила комнату, в которую случайно вошла сегодня. Представила, как будет вынуждена делать то же самое с Ордерионом.
Рядом с Рубин кто-то остановился. Дера, судя по дорогой накидке с капюшоном. Незнакомка повернулась к Рубин лицом, и дыхание перехватило на вдохе.
Копия смотрела на нее своими синими глазами и улыбалась.
— Ну, наконец-то, я тебя нашла, — произнесла она голосом Рубин.
Времени думать не было. Принцесса просто выгнула спину и перевалилась через парапет.
Существо хотело схватить ее за шлейф платья, но видно шелк был слишком гладким. Рубин полетела вниз, не думая больше ни о чем, кроме предстоящей боли и мысли все-таки выловить Хейди из воды и вернуть в этот мир. «А что потом?» — спросил внутренний голос, но Рубин ответить ему не успела. Удар. Хруст костей, словно всех сразу. Холод и боль.
Мрак.
Конец I части романа «Рубин».