Вниз по улице Теней
— Нет, — покачала головой Анна. — Он меня расстроил, и я призвала тени, чтобы вытолкнуть его прочь.
— Тени? — выгнул бровь Ярослав. — О чем ты?
— О темноте, — тихо пояснила Анна. — Когда я была у Забытого, мне пришлось долгое время провести в темноте. Как и Мари, я думаю. Со временем к тьме привыкаешь.
— Погоди, ты сейчас говоришь о слугах древнего? Тенях?
— Да. С ними можно договориться, — сказала Анна и слегка замялась. — Можно сказать, я нашла с ними общий язык.
Ярослав поджал губы. Ему явно не понравился рассказ Анны, хоть та и не понимала, какая конкретно часть вызвала наибольшее негодование. Оборотень был на взводе. Она решила, что лучше его лишний раз не нервировать, и пока что переключить внимание на что-то другое.
— Ты уже решил, кого пригласишь на вечеринку? — спросила ведьма, пытаясь разрядить обстановку. — У меня не очень много друзей. Попробую позвать Диану и Мари. Еще Эртель придет, наверное.
— Давай не поедем, — попросил Ярослав.
— Куда? сегодня в бар? Но мы ведь уже обещали.
— Перенесем. Ничего страшного.
— Почему ты так не хочешь к Эртелю? — нахмурилась Анна.
— Дело не в нем. У меня плохое предчувствие.
Анна задумалась. Ей очень хотелось заехать в дом смотрителя кладбища, забрать кое-какие вещи, повидаться с другом, проверить, как у него идут дела с баром. И все же она доверяла Ярославу. Он не стал бы без веской причины просить ее отменить визит.
Они продолжали ехать вниз по центральной улице, приближаясь к окраинам Песочной.
— Хорошо, — наконец решилась Анна. — Давай заедем в другой раз. А сегодня просто посмотрим фильм, отдохнем…
Ее прервал сильный удар и жуткий металлический скрежет. Анна даже не успела осознать произошедшее. Ее подбросило вверх, словно куклу, ремень безопасности больно впился в плечо, а телефон вылетел из ослабевших пальцев. Голова ведьмы резко мотнулась вперед, затем назад, как у какого-то болванчика.
Анна с трудом повернула голову, приходя в себя, и ее рот открылся в безмолвном крике. Машину сильно помяло с водительской стороны, Ярослав был весь в крови. Анна дрожащими пальцами попыталась отцепить себя от сидения, попутно шепча лечащие наговоры для оборотня. Он не шевелился.
— Ярослав… — с трудом произнесла Анна.
От шока у нее перехватило горло. Она не могла ни закричать, ни позвать на помощь. Только смотрела на раненного Ярослава и пыталась хоть как-то магичить. Чертов ремень безопасности все никак не желал открепляться, как бы ведьма не старалась. Вдруг дверь с ее стороны машины распахнулась.
— Помогите ему, — просипела Анна.
Незнакомец ее не слушал. Он рванул на себя е ремень безопасности, выдрав его с корнем, затем схватил Анну и потащил из машины. Ведьма запоздало попыталась брыкаться, но в ее состоянии это было абсолютно бесполезно. Она успела лишь последний раз посмотреть на Ярослава. Он очнулся. В его темном взгляде полыхал гнев и боль. Сердце Анны заныло. Она попыталась хоть как-то облегчить страдания любимого, прошептав еще лечащие наговоры, последние, которые ей удалось вспомнить.
Похититель недовольно цыкнул на нее и наотмашь ударил по губам.
— Молчать, — велел он. — И не смей больше помогать щенку!
Анну усадили на мотоцикл, стянув запястья каким-то жгутом и пристегнув его к спинке сидения, чтобы пленница даже не пыталась сбежать. Затем кучка байкеров с веселым гиканьем тронулась дальше по улице, оставив две искореженные машины позади. Анна поняла, что ее везут в сторону Песочной. Ярослав был прав: им не стоило сюда ехать, по крайней мере, не сегодня.
Ведьму отвезли в один из крепких солидных домов, забор которого был украшен кучей камер и колючей проволокой. На Песочной к безопасности относились со всей серьезностью. Анну стянули с байка и потащили в дом, волоча ее за собой, как собачонку. Ведьма попыталась вырваться. Похитители ударили ее по затылку так, что в ушах зазвенело. Анна безвольно повисла на руке одного из мужчин, не в силах даже проклясть его.
Это была минута отчаяния. Ярослав при смерти, Анна не может даже вырваться из лап похитителей, и помощи ждать неоткуда.
— Кто вы? — прохрипела ведьма.
— Всадники Самайна, — ухмыльнулся один из них. — Великого демона потерянных душ. А ты, милочка, пойдешь к нему на ужин.
Они швырнули ее на пол в просторной зале. Анна подняла взгляд и увидела перед собой мраморную лестницу. По ней спускался кто-то в золотом костюме, ловящем каждый лучик солнца. В тени ткань становилась черной, слишком простой для такого роскошного особняка.
— Песочный человек? — догадалась ведьма.
— Не совсем, — клыкасто улыбнулся демон. — Здесь меня предпочитают звать Самайном.
— Зачем я здесь?
— Ты главный гость на нашем ужине. Возможно, даже блюдо.
— Не понимаю, — нахмурилась Анна. — Демоны же не едят людей, а только заключают договоры.
Самайн расхохотался и радостно похлопал в ладоши. Его черные глаза без белков искрились магией.
— А что же нужно демонам? — сюсюкающим тоном спросил он. — Что они получают благодаря договорам?
— Души, — ответила Анна. — А я-то здесь при чем? У меня не было с тобой контракта, я отказалась от помощи. У тебя нет прав на мою душу.
— Нет, — кивнул Самайн. — Вот только по твоей милости я за один месяц лишился сразу трех душ! А Забытый и вовсе пропал. Какой демонский пир без такого лакомства? Что ты мне прикажешь делать? Чем гостей угощать? Скоро праздник, мой праздник! Мало того, что глупые оборотни взялись охранять людишек, так еще и Смерть запретила красть души.
Всадники Самайна, окружившие Анну, согласно загалдели. По их лицам не получалось определить, демоны они или просто слуги. Их предводитель раскинул руки в широком приглашающем жесте.
— Забытый оставил нас, — прогремел его голос по залу. — Больше не получится забрать заблудшие души! Но я смогу предложить вам кое-что новенькое. Вскоре мы получим жертв нашей сестры Мары, сонного паралича. А пока…
Последовала зловещая пауза. Анна с трудом встала на колени. Ее неуклюжие попытки встать из раза в раз заканчивались шумным падением. Похитители даже не обращали на нее внимания: после аварии и хорошего тумака ведьма почти потеряла способность ясно мыслить, не то что пытаться сбежать.
— А пока наш пир украсит виновница вынужденной голодовки, — сказал Самайн. — Ее душу мы вкусим на сегодняшнем празднестве. Сразу после бала-маскарада подадут ведьму с яблоками, а после этого для тонких ценителей искусства энергий будет подан ломтик ее магии. Для наших дорогих гостей мы приготовили особое блюдо: душа борьбы. Слышала, милая? — подмигнул он Анне. — Не подведи. Я знаю, как ты не любишь сдаваться.
— Иди к черту! — прошипела она.