Невеста по призванию

– Вот и познакомимся, – между тем не унимался брюнет, упрямо головой мотая. – Будем видеться часто, узнаем друг друга получше. Неужели я тебе совсем не нравлюсь?
Адриан наконец замолчал, становясь мрачнее тучи, и посмотрел на меня требовательно.
– Не нравлюсь? В этом дело?
– Что вы? Нравитесь, конечно! – поспешила успокоить я. Вернулась на краешек кровати, в глаза посмотрела принцу со всей честностью, на которую была способна. – Просто торопитесь, а это неправильно.
Уж чего-чего, а что мужчина выдохнет обреченно, здоровой рукой по волосам нервно проведет и на подушку откинется, глаза прикрыв, никак не ожидала.
«Да что не так-то? Что я сказала такого?» – подумала недоуменно. Выглядела картина странно. – «Чего он так расстроился-то? Может никогда отказы принимать не приходилось?»
В комнате полнейшая тишина воцарилась. Я глазами хлопала, не зная, что сказать или сделать, а принц дышал глубоко и очень уж старательно, будто успокоиться пытался.
– Не хотел я говорить тебе сразу, пугать, откровенничать… – начал снова он, опять с подушки поднимаясь. – Но, раз уж ты правды добиваешься, скажу. Открою тебе причины, из-за которых не желаю я этот отбор, и невеста мне другая не нужна.
Я замерла, с любопытством на Адриана глядя. Очень уж интересно было, что там такого особенного он утаить хотел. Что за причины веские скрывал?
– Отбор этот не мой. И невесты, что сюда прибыли, тоже не мои! Их созвал мой старший брат, которого больше с нами нет, – запнулся, вздохнул тяжело и подытожил. – Я просто место его занял. Больше некому. Я – последний наследный принц, и мне теперь страной править предстоит.
Ну, я, разумеется, охнула пораженно, хотя не видела в этом ничего удивительного. Про то, что со старшим принцем стало, мне тоже известно было. Про отбор новая деталь только открылась.
– Но ведь нет в этом ничего страшного, – тихонько пробормотала я, стараясь успокоить наследника. – Брат созвал невест, а вы выберете. Что поделать, если жизнь так сложилась…
– Ты не понимаешь, – возразил мужчина, ко мне ближе подавшись и за руки вновь схватив. – Это его невесты. Те, что ему могут подойти. Ритуал специальный для этого проводился. А вот тебя – именно мне напророчили. И если ты в силе своей сомневаешься, то зря, – улыбнулся вдруг он с нежностью. – Понимаю, тебе страшно. Разделить с драконом брачное ложе, отдать часть силы, чтобы я истинный облик смог принять во время слияния, это волнительно и опасно, но ты справишься. Не сомневайся…
Он продолжал говорить, а вот у меня сердце в груди кульбит сделало и обморочно в пятки упало от последнего известия.
«Что значит «силу отдать на брачном ложе»? Какой еще истинный облик во время слияния? Он что, в дракона должен превратиться, когда мы с ним… когда у нас… Прямо в спальне?! Не-е-ет! Я на такое не подписывалась!»
 
Глава 13
Последнее заявление принца настолько меня огорошило, что я незамедлительно решила с бабулей это обсудить, как с более умудренной опытом женщиной. Откровенный разговор с наследником завершила обещанием подумать над его предложением, сильно и искренне при том смутившись. В комнату свою я вернулась в совершенно подавленном состоянии. Ни о каком ключе и речи не шло, да и не видела я подле Адриана ничего похожего на заветный предмет. Зато смятения приобрела в двойном размере.
– Ну как сходила? Удалось что-то выяснить? – набросилась с расспросами со входа на меня кошка.
– Угу, – мрачно бросила в ответ я, на кровать плюхаясь. – Поняла, что ноги отсюда надо делать, и чем быстрее, тем лучше.
– Что случилось? – удивилась пушистая. Она ко мне подбежала, на койку рядом запрыгнула и требовательно добавила: – Рассказывай!
– Вот скажи мне, что за невезение такое?! – всплеснула руками и к ведьме повернулась. – Пытаешься личную жизнь как-то построить, а что в итоге? То ты никому не нужна, то предлагают какое-то сумасбродство?!
Бросила на кошку обиженный взгляд и добавила:
– Почему ты не предупредила меня, что драконы у ведьм силу какую-то отбирают на брачном ложе? Что за новости такие?!
– А кто тебе вообще такое сказал? – удивленно выпучив глазенки, пробормотала усатая.
– Принц! Кто же еще?! – возмутилась я. – Но почему я от него узнаю, а не от тебя, например! Не могла предупредить?! – махнула рукой. – Ай… не важно уже. Он утверждает, что яйца ему меня напророчили! А еще говорит, что королевой его стать должна! Как это понимать?!
Я с кровати подскочила, из стороны в сторону заходила, стараясь унять волнение и легкую панику.
– Вот, значит, как… – протянула кошка. – Интересно…
– Ничего интересного! – возразила я. – Что за фокусы такие? С чего он так решил? Отвечай! Что ты от меня скрыла? Чего я не знаю?
– Что еще он говорил? – прищурившись, ответила вопросом на вопросы ведьма. – Я должна знать все.
– Да ничего такого больше не говорил, – задумавшись, ответила ей и обратно на кровать устало опустилась. – Но я ничего не понимаю. Что за тайны и недомолвки?! Сначала выясняется, что отбор на самом деле устраивался для ныне погибшего принца, теперь еще это…
В голове был настоящий сумбур. Злило то, что я не местная, не разбираюсь ни в каких ритуалах, традициях, а значит и не могу предугадать, где подвох. Мне все обманом казалось! Так и до безумия себя довести можно, везде и всех подозревая!
– Хоть сейчас будь со мной честна! Скажи, что происходит, и чем мне это грозит, иначе я откажусь участвовать в этом непонятном спектакле! Уйду и все!
– Куда? – хмыкнула кошка.
– Да куда глаза глядят, туда и уйду! – вынесла я вердикт. – А вы разбирайтесь! Сами!
– Ладно, – наконец согласилась кошка, вздыхая. – Что ты хочешь знать?
– Что на мне за проклятие? И как оно проявляется?
– В том и заключается, что не можешь найти своего избранника. Я же рассказывала о твоей матери. Вот, что на нее ведьма наслала, то и тебя перешло.
– А принц о чем твердит? Почему своей суженой считает? – не унималась я.
– Так видел же, как ты погодой управляла! Такой выплеск магический, такое свечение от тебя исходило. Сейчас не каждой ведьме подобное по зубам!
– Но шар… – вспомнила я, как королева невест отбирала.
– Не знаю, на что шар настроен был, но поверь, нам только на руку его ошибка – королева в тебе конкуренции не разглядела, а значит всерьез не воспринимает. Это наше преимущество.
– А принц? Почему…
– Ты вот мне честно скажи, – на колени мне запрыгивая и требовательно в глаза заглядывая, пушистая спросила, перебивая. – Ты почувствовала что-нибудь к нему? – она лапкой ткнула себе в грудь. – Хоть что-то дрогнуло внутри, когда увидела наследника?
Я призадумалась, вспоминая первую встречу, да и разговор наш с ним в спальне.