Невеста по призванию

– Держись! – натужно прокричал уже знакомый голос.
Держись? Нет, ну точно издевается! Как будто я сама пожелала прокатиться на этом монстре-дереве. Это оно меня держит, а не наоборот!
Не знаю, что произошло дальше, но дерево как-то жалобно скрипнуло и ослабило захват. Я же, не успев ухватиться за резко отстранившиеся ветви, ухнула вниз, успев только взвизгнуть от страха и неожиданности.
«Все! Мне конец! Еще и кости себе переломаю!» – быстро промчалось в голове, пока летела вниз.
Однако упасть и разбиться мне не позволили. Поймали на лету, потом еще, кажется, споткнулись, не удержали в руках, и только потом мы вместе со спасителем обрушились на землю. Сначала я, потом он, повалившись сверху, придавливая собой, отбивая все, что можно, и почти вышибая из меня дух. Помощник!
– А-а-а-а… – жалобно застонала, предполагая, что это еще не конец моим мучениям.
Над нами вновь послышался треск, шелест листвы и все прекратилось. Я осторожно распахнула глаза, уставившись на дерево-убийцу, ожидая подвоха, но ничего не произошло. Все стихло, ветви приняли прежнее положение. Растение не шевелилось.
«Ну не могло же почудиться?» – подумала я, взглядом ища доказательство своих видений.
– Ты цела? – приподнимаясь с меня, с хрипотцой поинтересовался спаситель. – Ничего не сломала?
Уф… Вот так знакомство… какой конфуз. И ведь не нарочно получилось. Я попыталась всмотреться в лицо добродетеля, но мужчина, почти сразу натянул на себя глубокий капюшон, усаживаясь рядом. Дышать стало легче, а вот с ответом не торопилась. Решила хорошенько подумать. Руки и ноги вроде целы, побаливают, конечно, – ушиблась сильно, а так – в норме. А вот что с головой в порядке – утверждать бы не стала. Меня терзали смутные сомнения.
– Спасибо… – решила все же поблагодарить, незнакомца. Жизнью, вроде как, рисковал ради меня. Спас… А потом несмело, но спросила: – Что это было? – только незнакомец мог помочь мне разобраться с галлюцинациями.
– Дерево напало…
Исчерпывающий ответ. Мистер-очевидность! Я и сама догадалась.
– И часто они тут так себя ведут? – вырвалось у меня. Странно, что шизофрения не только у меня. Может все же не похитили? Сплю себе спокойно в постели, и сон странный снится? Сильно впечатлилась походом к гадалке и вот результат…
Спаситель ничего не ответил, только хмыкнул и чуть наклонил голову на бок. И я поняла – разглядеть меня пытается… любопытно ему. Замерла, не зная, что делать в такой ситуации. Имеющаяся на мне одежда сбилась, но вроде не критично. Поправить бы полы халата, поплотнее запахнуться. Радует, что мы не на опушке, в густую зелень деревьев лунный свет почти не проникает. Вряд ли сможет сильно оценить мой внешний вид. Но недолго мужчина разглядыванием занимался. Я даже дыхание в порядок привести не успела и с волю собрать, чтоб конечностям приказать двигаться. Он неожиданно схватил меня за руку, на которой все еще мерцала странная татушка-пентаграмма, приподнял ее и пробормотал:
– Ведьма.
Что это он имеет в виду? Кто ведьма? Где? Успокоило одно – вроде не злобно произнес.
– Что? – вслух шепнула.
«Я-то вот сразу поняла, что знак это старушкиных рук дело! Спаситель подтвердил мои догадки? Интересно, а он о ней знает? Сообщник? Вряд ли… Может уже приходилось сталкиваться с подобным? Живет где-то недалеко? Не ясно…» – напряглась, пытаясь придумать, как быть дальше. Сложная ситуация… Неоднозначная…
– И много вы ведьм знаете? Кто вы вообще? – приняла решение дополнить список вопросов. Осторожненько высвободила собственную кисть из его руки и замерла в ожидании ответов.
Но мужчина молчал, что-то прикидывал и похоже тоже пытался понять, кто перед ним: в темном лесу, в домашнем халате и чумазая вся. Я бы, если честно, на его месте тоже призадумалась. Странное явление.
– Я… меня Крон величают… – только это и сказал. Не густо. Партизан, блин!
– Вы не местная? – осторожно предположил он, наконец поднимаясь с земли и помогая мне. – Как вас зовут?
– Эля, – пробурчала неохотно. – И, разумеется, не местная.
Ну глупый же вопрос! Конечно, не здешняя. Видно же!
– А вы? – не сдавалась я.
Стоять на промозглой влажной земле было неприятно и холодно. Поморщилась, сжала пальчики на ногах и заозиралась в поисках тапок, что поразлетались в разные стороны из-за схватки с деревом. Тапок нигде не было видно.
– Не совсем… – между тем уклончиво ответил таинственный незнакомец. – Мимо проезжал. По делам. Услышал шум…
– Как вовремя! А я вот заблудилась. Дорогу искала… – попыталась осторожно прощупать почву, вдруг поможет выбраться отсюда. У него вон – даже конь есть.
Снова эта напряженная пауза, заинтересованный взгляд. Ну конечно подозрительная особа перед ним, кто ж сомневается.
– А вы как вообще здесь оказались? – вдруг обвинительно спросил он.
Ой! Очень неудобный вопрос. И что ответить?!
– Эм… – только и нашлось в моем арсенале. Думай Эля, думай! Как назло, ответ не находился. Прикусила губу, скривилась. Была не была! Рискну! Чего уже терять? Сама вряд ли доберусь. Девочка я городская, в лесу не ориентируюсь совсем, да и опасно тут. Особенно если учесть последние события – точно пропаду. Вздохнула тяжело и добавила: – Меня похитили. Помогите пожалуйста до города добраться. Я вам хорошо заплачу.
– Похитили значит? – переспросил задумчиво потенциальный проводник после странной паузы.
– Угу… – кивнула.
– И расплатиться сможешь? – уточнил мужчина, ухмыляясь.
–Угу, – буркнула опять. – Налички с собой нет, но на кредитке есть. Я вам с телефона переведу.
– С те-ле-фо-на… – протянул он, словно пробуя слово на вкус.
«Странный какой-то… – подумала я. – В лесу что ли родился? Роскошь у них это что ли?»
– А с города какого? – спросил почти сразу.
– С Москвы.
Надеюсь, недалеко ехать придется, если не сон – денег может не хватить. А если сон… то какой будет оплата – совершенно не важно. Может и не придется уже – возьму и проснусь, не расплатившись.
Мужчина хмыкнул и плечи расправил.
– Ясно. Стало быть, за тобой я сюда ехал.
Удивиться я толком не успела, Крон уверенно подошел ко мне, подхватил, на плечо закинул и бодрым шагом понес к лошади.
И так меня это обескуражило, так почву выбило из-под ног.
– Что вы делаете?! Куда меня тащите?! Что значит за мной?! Пусти, варвар! – завопила я, начиная вырываться. – Вы с ведьмой в сговоре? Она вас послала за мной, да?!
Я неожиданно вспомнила, как перед побегом старуха про гостя какого-то говорила. Неужели это он? Сообщник!
– Она меня не посылала, – закидывая мою тяжелую тушку на седло, с натугой выдавил этот гад. – Я мимо проезжал, говорю же.