Танец света

Я хотела сказать, что в тот день переменилось многое, но промолчала.

Зачем нас приглашают на ужин в тронный зал, я не знала, но смирилась, что нам придется выполнить все, что попросят.
Я потянула ручку шкафа и застыла, глядя на его содержимое. Я ожидала все: серые платья, очередную безликую форму, но только не того, что, сверкая и переливаясь, висело на вешалке. Я коснулась мягкой ткани. Нежный шелк приятно холодил кончики пальцев, и я провела рукой по ряду висевших платьев.
– Ты еще не готова?
Заставив меня вздрогнуть, в комнату впорхнула Катарина и покружилась передо мной, показывая нежно-зеленое платье. Оно, свободным водопадом спускаясь к ступням, выгодно подчеркивало ее пышную грудь и округлые бедра. Катарина с ухмылкой поправила рыжие локоны, замечая мой восторженный взгляд.
– Выбирай голубое. – Ткнула она пальцем в сторону легкого платья на тонких бретелях. Я с сомнением достала его из шкафа и приложила к себе, глядя в зеркало.
– Не сомневайся! Оно идеально подойдет к твоим глазам! И подчеркнет тощую талию, а воздушный подол скроет худые ноги!
С оглушительными воплями в комнату ворвались остальные сестры, пестря нарядами и что-то рассказывая наперебой.
– Даже размер угадали! – восторгалась Алия.
Кто бы сомневался, выбрала она самое яркое, не оставляющее место фантазиям платье.
– Красный мне явно к лицу! – похвалила она себя, спуская декольте ниже, чем было нужно.
Кин проследила за ее движением и скривилась.
– Что? – подняла бровь Алия. – Конечно, из всех цветов ты выберешь черное. Похожа на драную ворониху.
– Хватит! – шикнула Оливия, поправляя длинные рукава темно-синего бархатного наряда.
– А где София? – спросила я, оглядываясь.
– Она еще не выходила из комнаты… – задумчиво произнесла Оливия. – Я схожу за ней, может быть, ей нужна помощь, а ты, Тень, поторопись. Пока не собрана ты одна!

Тронный зал я представляла иначе. Возможно, черным, как и сам дворец, мрачным, с окровавленными головами у подножья трона, но не так. Помпезность этого места зашкаливала. Я подняла голову и вздохнула. Под потолком зависла в воздухе огромная люстра, переливающаяся тысячами прозрачных кристаллов, а в ее сердце горел огненный шар. Блики от кристаллов распространялись по всему залу миллионами блестящих точек.
Под ногами сверкал идеально начищенный пол, словно отполированное золото, а сквозь витражные окна в помещение поступал вечерний свет, окрашивая зал в разноцветные тона.
Впереди, на постаменте, возвышались два трона. Их украшали крупные драгоценные камни и высеченные из золота головы драконов с разинутыми пастями, из которых струилась огненная вода и стекала в каменные чаши на подлокотниках.
Посреди зала стояли длинные столы, накрытые белоснежными скатертями и заставленные яствами. От наполнивших помещение ароматов у меня свело желудок, и я громко сглотнула.
– Проходите же, чего встали! Вот ваши места! – поторопила нас Мирадея, указывая на несколько стульев у самого края стола.
Когда мы наконец сели, зал стала наполнять охрана. Стражники, с отстраненными, каменными лицами выстраивались вдоль стен.
– Боятся нас, что ли? – прыснула Катарина, накручивая на палец рыжую прядь.
– На их месте я бы тоже опасалась, Кин, – усмехнулась я.
Следом за охраной вбежал глашатай – невысокий мужичок в смешном колпаке.
– Его величество Король Темных земель Аварис! – провозгласил он, и мы резко встали, опустив головы.
Исподлобья я наблюдала, как открылись золотые тяжелые двери. Сердце сделало очередной кульбит, и я сглотнула, надеясь, что получилось не слишком громко.
– Можете садиться, – тихо зашипела Мирадея, и мы, зашуршав подолами платьев, опустились на стулья.
Боясь поднять голову, я украдкой осмотрела вошедших. Их было пятеро. Сам Король, изображение которого я видела во всех учебниках и на портрете, висевшем в Обители. Следом шли Люк, Эргон, Айл и незнакомый мне юноша, на вид чуть старше двадцати. С холодной отстраненностью он смотрел на нас темно-бордовыми глазами.
Безликого видно не было, и я облегченно выдохнула. Находиться с ним в одном помещении было мукой.
Гнетущую тишину нарушил Король.
– Добро пожаловать в Аркад, юные Жертвенницы, – без особого восторга поприветствовал нас он. – Надеюсь, вам понравится дворец и вы сослужите нам верную службу.
Король улыбнулся, но его черные глаза остались холодными. Поднял руку, и в ней сразу же оказался кубок, наполненный красной, вязкой субстанцией, прилипающей к прозрачному стеклу. Он чуть поднял его, словно чокаясь с нами, и сделал глоток.
– А теперь вы можете поесть. Дорога была длинной и тяжелой, а завтра вас ждут тренировки, – сказал он и исчез, оставляя нас одних.
– Ну, раз уж Король разрешил нам поесть, я не против! Устал жутко! – потер ладони Айл и ухватил со стола сочную куриную ножку с хрустящей корочкой. А потом с милой улыбкой обратился к тому самому незнакомому юноше к красными глазами: – Салатик не подашь?
Тот одарил Айла убийственным взглядом, медленно, даже слишком, передал тарелку с нарезанными овощами, приправленными белой заливкой.
В мой бок прилетел ощутимый тычок от Катарины, и я покосилась на нее, вопросительно приподнимая бровь.
– Это еще кто? – спросила она, глядя на незнакомца.
Я пожала плечами.
– Наверное, кто-то из приближенных Короля, иначе он бы не сидел за этим столом.
– Ты глянь на Софию, Тень… Вот почему она собиралась дольше остальных! – насупилась Катарина, кивнув в сторону Софии.
Та сидела ближе всех к Деасам, а ее щеки покрывал румянец. То и дело она поправляла черные, идеально прямые волосы, припорошенные золотой пудрой. И где только нашла ее? Ее голову венчала витая диадема, украшенная зелеными лепестками, а золотистого цвета платье как вторая кожа облегало тонкую фигурку.
Я смотрела на Софию и не могла понять, что в этой картине меня беспокоит больше всего… пока не заметила, что незнакомый юноша не сводит с Софии глаз, да и она периодически посматривала в его сторону.

Весь ужин прошел под звуки восторженных отзывов Алии и Катарины о мастерстве дворцового повара. Я же ковырялась вилкой в тарелке, безуспешно пытаясь проткнуть острыми зубьями тонкий лист салата. Мысль о том, что София где-то уже встречалась с тем странным парнем, никак не покидала мою голову. Наконец-то, справившись с гадким листом, я отправила его в рот, медленно пережевывая.
Деасы увлеченно рассказывали о завтрашних тренировках, о том, как мы встанем в пару с кем-то из них. Я слушала краем уха, пока до меня не донесся вопрос:
– Кого ты видишь в роли своего партнера, Тень? – спросил меня тот самый незнакомец.