Девятая невеста
Богиня! Стоило мне вновь увидеть портниху в этом разноцветном облачении, «украшенном» перьями, и я больше не могла назвать ее по имени. Даже мысленно!
– Доброго вам дня, Леди Цессара, – приподняв тяжелые юбки, поспешила ко мне мисс Попугаиха, а следом за ней плелась та самая невзрачная девчушка с черной косой до пояса и в бело-сером платьице. Теперь понятно, кто позвал сюда этот ураган из красок. – Прошу прощения за беспокойство, но вы мне очень нужны!
Я с надеждой посмотрела на Арона. Вдруг он меня спасет? Найдет предлог, как по-быстрому избавиться от мисс Попугаихи? Но королевский лекарь лишь улыбался да задумчиво глядел себе под ноги. Похоже, в этот раз выручать меня никто не спешит. Придется выкручиваться самой.
– Доброго дня, мисс Морэй, – вежливо поприветствовала портниху и поинтересовалась: – Чем могу вам помочь?
До этого дня я никогда не встречала Морэй. Порой случалось проходить мимо ее салона с женской одеждой, но род Адье все ж не слишком богат, и я ни разу к ней не заглядывала. Всегда выбирала платья попроще и подешевле. Лишь раз позволила себе чуть больше роскоши, когда собиралась на королевский бал. Шифоновое платье цвета шампанского, украшенное кружевом и расшитое золотыми нитками, до сих пор висело в моем шкафу на случай какого-нибудь торжества. Папенька сказал, что на королевском балу я блистала своей простотой и утонченностью среди напыщенных особ. Вот и доблисталась… Принц заметил.
Морэй оказалась женщиной среднего возраста. Где-то около тридцати, когда молодость еще не увяла, но уже появились первые морщинки. Светлые и кудрявые волосы портниха присыпала розовой пудрой, собрала в высокую прическу и украсила синими, красными и желтыми перьями. А платье… Богиня! Вблизи оно ослепляло яркостью и абсурдностью, отчего я на миг впала в ступор. Красное спереди, синее сзади и… Хвост! За спиной у Морэй был настоящий птичий хвост из длинных золотистых перьев! Мне вдруг захотелось плакать от мысли, что это пернатое чудо намеревается заняться моими нарядами. А она точно намеревается… Скоро свадьба!
Портниха времени даром не теряла. Остановиться не успела, как ее глаза цвета темного янтаря уже оценивающе меня изучили, будто мерки сняли.
– Милая, – под мягким тоном Морэй мне послышался звон стали, не допускающий возражений. – Вы поможете лишь своим присутствием, поэтому настоятельно вас прошу пойти вместе со мной и… О-о-о! – замерла портниха.
Она стремительным движением подняла раскрытую ладонь и требовательно позвала:
– Ная!
Девчушка в бело-сером платье выпорхнула из-за ее спины. Сунула в руку портнихи позолоченный лорнет и молча отступила.
– Богиня… – промурлыкала Морэй, разглядывая Арона сквозь увеличительные стекла. – Какой прекрасный мужчина! Волосы точно золотые реки, широкие плечи, узкие бедра… М-м-м…
Мне стало не по себе от столь раскрепощенного поведения, но Арон не растерялся:
– Благодарю за комплимент, мисс Морэй, – отвесил он вежливый поклон и лукаво улыбнулся. – Однако до вашего очарования мне еще очень далеко.
Морэй заинтересованно хмыкнула:
– Еще на льстивые комплименты горазд. Кажется, в простонародье их называют вежливостью. Я права?
С коварной ухмылкой она вернула служанке лорнет, а девушка молча его забрала и вновь отступила.
– Вы однозначно меня заинтересовали, посему приглашаю вас в свои покои. В любое время, как посчитаете нужным. Для примерки наряда, конечно, – приподняла розовые от пудры брови Морэй и выразительно на меня посмотрела, когда я вспыхнула румянцем стыда. – Не подумайте ничего скверного. В прошлом месяце мне пришла идея создать наряд не только для женщины, но и для мужчины. Скажем так: для расширения своего ассортимента.
«Для большего заработка», – мысленно перевела я слова Морэй. Ее глаза так сверкнули при упоминании расширения ассортимента, что дураку понятно – Морэй хочет завладеть вниманием не только женщин, но и мужчин.
– Похоже, я не прогадала, когда взяла с собой еще один костюм, – продолжила она, вновь внимательно осмотрев Арона. – Он идеально вам подойдет. И на предстоящем балу вы будете выглядеть не хуже принца!
– Балу? – удивилась я.
– Именно! Через шесть дней в замке соберется вся знать! Его высочество представит вас своей невестой, и для меня это великолепный шанс сделать свой салон еще популярнее, – на одном дыхании выпалила Морэй, и в конце ее голос напомнил мышиный писк. – Милая, вы будете блистать, точно звездочка, а с вами, – она обратилась к Арону, – мои наряды станут настоящим писком моды! Ах…
Она коснулась тыльной стороной ладони лба, будто вот-вот должна рухнуть без чувств, а мне как-то стало очень тревожно. Правда, за себя, потому что блистать я больше не хочу.
– Кажется, я слышу… Слышу звуки восторга из будущего…
– Мисс Морэй, – с долей грусти обратился к ней Арон. – Боюсь, я не буду присутствовать на балу.
Портниха довольно-таки быстро спустилась с небес на землю. Она отдернула ото лба руку и посерьезнела, а я с удивлением покосилась на Арона.
– Вас не пригласили? – поинтересовалась Морэй. – Не проблема. Я поговорю с его высочеством. Чем больше моих нарядов окажется на балу, тем лучше для моего салона!
– Увы, мисс Морей, – покачал головой Арон. – Но дело не в приглашении, а в дворцовых обязанностях. В мире много хвори, а жизнь не ждет, когда ее спасут, поэтому лекарю не положено покидать свой пост.
Я одарила Арона сердитым взглядом. Вот хулиган! Морэй быстро признался, что он лекарь, а мне голову морочил.
– Ах… Это вы! – восторженно выдохнула портниха. Ее глаза широко распахнулись, и она с большим интересом оглядела Арона. – А я думала лекарь – старикашка, – светлая бровь мужчины дернулась, а я чуть со смеху не прыснула. Похоже, не только мне королевский лекарь чудился стариком. – Сидит себе в башне и чахнет над травами, а это вы!
– Да, это я, – натянуто улыбнулся Арон. – Раньше мой отец помогал людям, но с годами ему самому перестало хватать здоровья. Вот и пришла моя очередь занять его место.
– Как благородно! – хлопнула в ладоши Морэй. – Настоящая династия целителей!
– Уже четыре поколения, – подтвердил Арон.
– Невероятно, – выдохнула портниха. – Вы и ваши предки спасли столько жизней! Даже моей матушке в свое время помогли! Для меня большая честь познакомиться с королевским лекарем. Позвольте узнать, как ваше имя?
– Арон, – тепло улыбнулся он. – Просто Арон.
– Не лорд? – удивилась портниха. – Я думала, за ваши заслуги король даровал вам титул.
– Если бы титул помогал лечить людей, то непременно бы даровал, а я принял.
– Ох! Какое благородство, мистер Арон, – присела в реверансе Морэй. – Редкое сочетание: ум, скромность и красота! Вы достойны большего, чем прозябать в стенах замка! Это чудо, что я вас увидела! Весь народ судачит, будто королевский лекарь тот еще затворник.