Очень древнее зло

— И потом жуть… тварь верещит так, что… дом шатается. Камни сыплются.
Мда, натворила я… подвигов.
— Потом от тебя уже вынесли. Сюда. А оно как сгорело, так и кости рассыпались. Везде. И чище стало быть.
— Понятно.
Точнее ничего не понятно, кроме того, что мы пока вроде бы живы и это, несомненно, хорошо. Даже очень хорошо. Я потрогала голову, убеждаясь, что рога на месте. И вот честное слово, обрадовалась. Привыкла я к ним, однако.
— Драссар остался, — Теттенике снова носом шмыгнула.
— А…
— Тут. Рядом. И Легионеры.
— И мы тут?
— Тут.
— А где это «тут»?
Я огляделась.
Пол тоже мозаичный и выглядит помещение этаким продолжением купален. Разве что знакомая лесенка поднимается к потолку. И рядом из истлевшей печи рассыпаются камни.
Баня?
С окном.
С потрескавшимся, почти рассыпавшимся от старости и тягот бытия, но все-таки окном. Надо же.
— Идем? — спросила Теттенике, руку подавая. — Здесь… надо…
Её глаза слегка затянуло туманом. И я послушно встала. На ноги. Слегка покачивало, да и не отпускала мысль, что надо было все-таки с замковой библиотеки начинать. Убраться там. Книги расставить. Глядишь, и делом бы занялась полезным, и дождалась бы, пока все эти подвиги кто-то да совершил. Кто-то другой, более к тому подготовленный.
Я помотала головой и не сдержала стона.
— Идем… идем… надо… — тонкие пальцы вцепились в запястье и с такою силой, что захочешь — не вырвешься. Теттенике потянула.
Из комнаты.
Из… в общем, крепкие дома в Империи. Взрыв вот почти и не повредил. Так, кое-где плитку покрошило да затянуло копотью. Или это я просто силу преувеличиваю?
Я кивнула Легионерам, один из которых кивнул в ответ.
Кажется, их больше было?
Или кажется?
Или… спросить?
— Да погоди ты! На минутку!
Бесполезно. Меня тащили прочь, а главное, охрана в этом ничего-то странного не видела. Если кто и заволновался, так драссар, который потянулся было ко мне, но потом фыркнул и отвернулся.
Что за…
Туман в глазах и черты лица снова поплыли, делаясь какими-то… непонятными?
Прочь.
И в коридор. И в комнату, где пахло тленом. Наверное, когда-то эта комната была красива. И снова плитка, на сей раз всех оттенков красного.
Длинная лавка.
Стол.
Множество флаконов и флакончиков, которые так и манят коснуться. И чтобы совсем не сманили, я руку за спину убрала. От греха… кувшины на полу.
Зеркало.
Вот что за…
Нынешнее было овальным и стояло, закрепленное на массивной треноге. В нем отражалась комната и… я. А взрыв-таки был. И неслабый.
Волосы мои торчали дыбом, но почему-то слева. Один рог выгнулся влево. Второй…
— Что за, — я потрогала обломок. Осталось две трети, и совсем даже не больно, но обидно просто-таки до слез. А еще и щеку обожгло, то ли огнем, то ли тварь та успела дотянуться.
Теттенике же опустилась на колени перед зеркалом.
И меня дернула.
Понятно. Внеочередной сеанс связи. Только с кем? С демоном? Или с мирозданием, чтоб ему…
На мысли мои зеркало отозвалось знакомым хрустальным смехом.
— Ты пришла! — демоница даже в ладоши хлопнула. — Ты пришла!
— Как видишь, — проворчала я, прикрывала обломок рога ладонью. — Что за…
— Это очень и очень хорошо!
— Для кого? — все-таки демона во мне было много, и сейчас он злился. Боялся, но все равно злился. Оттого и хвост дергался.
— Ты рог сломала? — заботливо осведомилась демоница. — Мне так жаль!
— А уж мне-то как… — я рог потрогала и все-таки убрала руку. — Отрастет?
— Конечно. Обычно отрастают, хотя и не сразу.
— А твои где?
— Да как-то… — она потрогала макушку. — Не получилось.
— Зовут тебя как? — я решила, что раз уж мы все равно встретимся рано или поздно, то стоит познакомиться.
— Зовут? — демоница нахмурилась и… потянуло жутью. — Зачем?
— Затем, чтобы знать, как к тебе обращаться. И вообще… слушай, — идея была внезапной и, как любая другая внезапная идея, наверняка дурацкой. — Мы ведь тебе нужны?
Демоница сделала вид, что не понимает, о чем это я.
— Нужны, нужны, иначе ты бы вот столько не маялась.
Она фыркнула и демонстративно отвернулась.
— Имя твое… просто придумай, как к тебе обращаться.
— Императрица!
Ясно. Придумано и давно.
— Хорошо, — я не стала спорить. — Так вот… Императрица…
Демоница счастливо улыбнулась. Все-таки как мало человеку… ладно, нечеловеку надо.
— Если мы тебе нужны, может, подскажешь, как до тебя добраться с наименьшими потерями? А лучше и вовсе… а то я тут… чуть того… не того. С такими приключениями точно не дойду. Или сожрут, или убьюсь в процессе.
Она вздохнула.
— Не могу.
— Чего не можешь?
— Ничего не могу. Раньше… раньше мы были сильными. Очень-очень, — она прикрыла глаза. — Давно. Время. Шло-шло…
И пришло.
— Я могу смотреть. Зеркала. Здесь. Любое. Возьми. Найди. Позовешь и я тут… и еще показать могу. Хочешь?
Хочу ли?
— Покажи, — я сдержалась, чтобы не запищать от радости. — Его покажешь?
— Он хороший… мой был другим, — демоница печально вздохнула. — Даже убивать жалко.
— Так не убивай.
— Тогда он меня. Он ведь идет меня убивать.
Логично, если подумать.
— А… другие варианты?
— Какие? — теперь в её голосе звучала тоска.
— Не знаю…
Я и вправду не знаю. А зеркало пошло рябью, и демоница исчезла. Зато появилась… улица? Похоже на то. Но какая? Проклятье, город все-таки большой. И подобных улиц в нем превеликое множество. А эта… дома. Стены. Остатки ограды.
И мелкие твари, что выбирались из окрестных домов. Они походили на крыс, только крупных. Очень и очень крупных.
Злых.
Страшных.
Их грязные шкуры пестрели пятнами язв. Голые хвосты скользили по стене с тихим шелестом, от которого у меня крылья норовили распахнуться. Рот сам скривился, а я… я поняла, что еще немного и не сдержусь.