Ночь империи

Едва заметно покривившись, ифрит поднялся со скамьи и протянул Самаэлю руку. Когда тот ответил на рукопожатие, Иблис не удержался от улыбки.
– Был рад познакомиться, сударь Гринд. Совет на будущее – будьте с валакхом порезче. У него на Вас определённые виды, а я был бы рад, если этот наш разговор не окажется последним.
– Не думаю, что он представляет для меня угрозу. Айорг может быть непредсказуем, но всё-таки за прошедшие годы не дал шанса усомниться в верности касательно наших отношений.
– Ну-ну,– усмехнулся властитель огненных земель на прощание,– ну-ну. Вспомните эти свои слова, когда станет ясно, что не все решения, казавшиеся на бумаге хорошими, получаются такими в жизни, тави.
5.
Вырвать себе пару свободных минут было гораздо проще, когда он был в роли регента. Там случались хоть небольшие передышки, когда Владыка был занят попытками не снести кому-нибудь голову, когда кидал бутылку в борт нового корабля, или сидел перед художником, приглашённым специально из-за границы, чтобы запечатлеть лик самодержца.
В первый же день бытия полноценным правителем Айорг признал, что его жалобы на недостаток свободного времени в прежние года был самой смешной шуткой из возможных: у регента было по горло возможностей заняться сторонними делами.
Офра не была ему ни дочерью, ни сестрой, ни даже близкой подругой молодости, что снимало необходимость стоять вместе со всеми на крыльце и торжественно махать ей вслед платком. С Иблисом они давно позволяли себе опускать некоторые формальности, чтобы лишний раз не мозолить друг другу глаза.
Присев на скамью в полукруглой нише в стене, новоиспечённый Владыка со вздохом вытянул ноги и попытался найти курительную трубку. Попытался – потому что в конечном итоге вспомнил, что не брал её с собой, кинув куда-то в сторону рабочего стола, до которого ещё нужно было добраться, преодолев один лестничный пролёт.
Напротив были лишь арочные проходы, открывавшие вид на внутренние дворы и город, казавшийся выше стены. Волей-неволей вспоминал при этом зрелище слова первого тави о том, что защитить дворец при такой странной конструкции было практически нереальной задачей.
С другой стороны, если в прошедшие годы войны и были, ни один противник не подбирался достаточно близко к столице, чтобы всерьёз беспокоиться об этом конкретном аспекте безопасности. Что действительно стоило обдумать, так это перспективу возвести больше дозорных башен на границах, и выделить деньги на именно это мероприятие было не просто можно, а нужно. Стена… Достаточно было и той, что имелась сейчас, хотя Самаэль должен был гордиться собой – он смог заронить в сущность валакха долю сомнения. Та была достаточно мала, чтобы не думать о ней каждую секунду, но и не позволяла забыть о себе полностью.
Со вздохом откинувшись на стену позади себя, Айорг бездумным взглядом уставился в пространство и начал машинально прокручивать на указательном пальце левой руки кольцо. Не совсем свойственное правителям, простой обод металла без камней и украшений. Он уже не помнил, где получил эту побрякушку, но по-прежнему носил её, полагая, что в один прекрасный день вспомнит, чем именно была важна.
– С назначением. Пусть будет славным и лёгким Ваше правление.
Перестав крутить кольцо, валакх искоса взглянул в сторону источника голоса, но наткнулся взглядом только на ткань широких одежд. Пришлось поднять голову, чтобы увидеть главу коллегии магов Геенны, остановившегося на почтительном расстоянии примерно в метр.
Это не спасало от все ещё неимоверной разницы в росте – если с Иблисом он себя чувствовал низким, то с этим конкретным ифритом не хотелось даже задумываться о собственной ущербности (но мысли о ней все равно возникали). Росту в нём было гораздо больше двух метров, а извечный чёрный балахон, ярким пятном на котором был только высокий золотой ворот, лишь усиливал ощущение необъятности, пусть его хозяин и был не в меру сухощав.
Они не были лучшими друзьями, да и друзьями вообще, но уважали друг друга достаточно, чтобы поддержать при редких встречах небольшой разговор. Айорг не без оснований полагал, что Азарет, как и многие представители правления Геенны, терпел его просто, потому что так сказал Иблис. Да и то, с Князем никогда не возможно было понять что-то до конца.
Он был хуже мутной воды в озере: та хотя бы позволяла тебе увидеть своё отражение. Иблис был хуже морских пучин, в которых не отражалось ничего и в которых, скрытые в тени, недосягаемые солнечному свету, таились самые разные, мало изученные твари.
– Ты все не меняешься,– вежливо улыбнулся валакх, смещаясь чуть в сторону, чтобы неожиданный собеседник мог присесть рядом. Это бы хоть немного скрадывало их разницу в росте.
– Как и ты, маленький регент,– Азарет тяжело опустился на скромное для его габаритов сиденье, слегка скрипнувшее в знак протеста.– Признаюсь честно, не ждал, что у тебя хватит смелости заявить права на престол.
– Не отдавать же бразды необразованной девчонке и толпе стариков,– Айорг вновь перевёл взгляд на вид за арками и скрестил руки на груди.– Хорошо, что ты меня нашёл. Может, хоть с тобой смогу обсудить пару вопросов.
Азарет промолчал, но в его случае это расценивалось, как предложение продолжить начатое. В Геенне ему подчинялись не только маги, но и небольшая сеть разведчиков, что делало достаточно лёгким обсуждение определённых политических вопросов. Не всех, но с Иблисом порой было сложно, пускай отрицать его более полную осведомлённость и гораздо большую, чем у подчинённых, информативность, не приходилось.
– Мне интересно услышать объяснения. От вашего Князя я их вряд ли добьюсь – скорее услышу какую-нибудь общую фразу. Некоторые ваши поданные не особо хотят мириться с законом о пересечении границ в Мидери.
– Согласился на разговор, чтобы обвинять? Насколько я знаю, мы честно соблюдаем все правила.
– Хотелось бы верить,– Айорг со вздохом развёл руками.– Но я ещё до интронации начал получать донесения с границы, где ваши граждане пытаются своевольно перебежать в Эрейю, не имея на руках даже самого захудалого клочка пергамента.
– Любите вы, империя, гнать коней, не разобрав дороги,– не скрывая засквозившего в голосе недовольства, произнёс Азарет.– Если бы происходило что-то подобное, я бы знал. Возможно, это оппозиция.
– Или кто-то больше не любимец Князя.
Злобный взгляд в свою сторону Айорг проигнорировал, только со смешком поводя плечом. Не надо было быть слепым, чтобы заметить, как глава коллегии магов таскался за своим правителем хвостом в попытке привлечь его внимание, но в итоге получал ответы не лучше, а то и хуже, чем те, которые удавалось услышать валакху.
Все же решив перевести тему в иное русло, Айорг напомнил о прозвучавшей в разговоре оппозиции.
– Именно она,– многозначительно пригрозил узловатым пальцем Азарет, с радостью отбросив обсуждение своих отношений с Князем.– Есть те, кому не нравится, как мы с вами строим отношения. Недавно они и на Него напасть пытались.